第一千九百四十七章商人协会的后手
夜色下的庄园，一名披着风衣的男人在仆人陪同下走过鹅卵石路。走进被喷泉、花坛和雕塑环绕的两层大宅。一名仆人推开门，另一名仆人接过身后的风衣，挂到一旁的木架上。会客厅里，已经有两个人坐在铺着软垫的扶手椅上。留着字胡的男人摘下圆顶帽，坐到客桌的间，仆人已经倒好红酒，最好的陶森特干红回荡在每位客人的味蕾间。
长吁了口气，字胡男人放下酒杯。他面前两个，一个脸颊消瘦，脸上的皱纹就像杨树皮一样，另一个则显得有些拘谨，额头上一条疤痕，不过只有三十多岁。
“那个该死的精灵以为可以占我们的便宜！”字胡的目光扫过在场的两人。“百花谷，她以为当百花谷并入帝国的领土后，她还可以要挟我们？我们得给她一个教训，让她知道，帝国到底是谁说了算。”
“直接命令军团进攻百花谷？别因小失大，鲍斯威尔。”贪婪的享受着红酒的醇香，过了几秒，秃顶的老人才继续说道。“恩希尔的军团兵分两路，分别向泰莫利亚和弗登发起攻势。其主攻方向在弗登，他应该想在冬天之前摧毁弗登和希达里斯，抵达庞塔河。到时候，他就能在国内大肆宣扬他的战绩，你们都清楚，最先抵达庞塔河的军团长将在国内得到什么样的声望。浪费时间去进攻百花谷？这会给恩希尔落下作战不利的口实，他可以趁机把霍布斯撤换，换上他自己的人。我们以后有时间慢慢收拾那个女人，先确保我们能在这场战争挡住恩希尔的攻击。他发动战争就是为了在军树立威望，好把我们的势力彻底从军队赶出去。”
“对，而且……”年人犹豫了几秒。“我们签过契约了。我们做生意的就应该按照合同办事，否则大家都没得钱赚。那个女人有点手段，我们最好小心为上。”
“知道为什么你的产业还只停留在维克瓦罗和尼弗迦德吗，凯佩尔？你太小心了，在此之前，我已经调查过这名精灵。她是北方精灵的领袖，上一次北境战争之前，她还是个术士。她的王国建立了才不过四年，居民数量两万。内部的经济情况肯定很糟糕，因为我的密探报告说，百花谷和北方诸国的贸易大多以进口为主，却少有出口。根据她在会议上的表现，我怀疑她一直在用北方精灵遗留下来的宝藏在维持国家运作。”
“那笔钱真的有那么多？”
“你没有参加会议，根本想象不出来，那到底有多少。”鲍斯威尔两手放在桌面上，深吸了口气。那天的场景的确把他吓到了。或许北方并没有他们想象的那么蛮荒，其有许多宝藏。“如果能拿到那笔钱，在对抗恩希尔的时候，我们手里就能有一笔更大的筹码。朋友们，一个虚弱的王国手有那么多黄金，你说我们应该怎么办？钱应该放在安全的地方才对。我们要帮这位女士一把。”
“把你的好嗓音留下来吧，鲍斯威尔。”显得苍老的男人挑起一双剑眉。“让我们开门见山，这值得冒险吗？霍布斯在利维亚的进展很顺利，他现在正在向亚甸腹地挺近。但是那些亚甸人，和情报说的不一样，他们不仅不是不堪一击，反而给霍布斯带来了不少麻烦。这和你之前提供的情报不一样，要有人因此受罚。”
“你可以认为这属于回光返照，艾莫斯。”鲍斯威尔的手指微微缩起，抓皱了餐桌布。“四年前，寇赫伦用了两场战役才将亚甸击垮，这才刚开始几天时间。我的密探会弄清楚亚甸人究竟想做什么，很快就能得到消息。不过在此之前，我认为最重要的事情，是如何应对百花谷。七成！该死的，如果她一个人吞下北方的七成，我们分掉剩下三成，在这场战争几乎拿不到多少利益！”
“你往百花谷派遣密探了？”凯佩尔忽然问道。“那是精灵的国度，人类密探太显眼了。”
“我是让他们去找百花谷的宝藏藏在什么地方，以及弄清楚他们的军力部署。我又不是要往那个女人的宫廷里塞人。”鲍斯威尔重新端起杯子，侍立在一旁的侍从连忙重新倒满。“所以我派过去了三个人，都是我从潜行者工会里雇佣的好手。”
“一共三个，我想我没有遗漏。”龙裔看着被捆住手脚，扔到宫殿大厅里的三个男人，他们各个鼻青脸肿，还有一个已经昏了过去。“或者说，维吉妮亚的魔法没有遗漏。”
“生命探测只为我指出这三个人。”维吉妮亚抱着玛格努斯之杖，坐在书桌旁。“你已经给宫殿里的其他人放假了？”
“对，我担心会有误伤，明天上午，你们就尽快回去，我想他们很快就要动手了。”法兰茜丝卡眯起眼睛，看向右侧门廊。“肯娜，把他们带进来。”
灵能师弯腰低头，走出宫殿。
“你刚刚和南边的商人签署协议，就准备出卖他们？”维吉妮亚皱起眉头，对于一个父母在赛洛迪尔的帝都附近开杂货店的姑娘来说，她本能的厌恶这种行为。“这……是不是有些不太好啊。”
“相信我，维吉妮亚，当商人走到他们这种地步后，就不再是商人了。也不会有多少诚实的商人可以活着走到这一步。你们在返回玛哈坎的时候，顺便帮我把这封信交给范格堡的……和泽林合伙的艾宾人叫什么名字来着？”
听到法兰茜丝卡的问题，维吉妮亚和格奈娅互相对视一眼，她们也在彼此的眼睛看到困惑。
“我，我也不记得了。”格奈娅迎着法兰茜丝卡的目光。“你这是什么眼神？我真的不知道。”
“你在床上不是最喜欢打听消息吗？”法兰茜丝卡低声嘟囔。
“嗨！”格奈娅一下子跳了起来。“我对他有什么样的商业合伙人可没兴趣！倒是你……”
“咳咳！”维吉妮亚单手握拳，放在唇前重重的咳嗽了两声。
“反正你知道那个人是谁，把这封信交给他。告诉他，当协会有空出来的位置后，他最好抓住机会。”法兰茜丝卡把信件递给格奈娅。“剩下的，我都写在里面了。”
格奈娅接过来后，当着法兰茜丝卡的面打开信封拿出来看了一遍。维吉妮亚看了眼法兰茜丝卡的脸色，后者似乎早就对此习以为常，然后又看向格奈娅，她来来回回看了好几遍，才重新把信装回去。
“你又要和南方的人勾心斗角了，你就不累吗？”
“因为现在的主动权不掌握在我们的手里，格奈娅。就像龙不会因为你生活在自己的庄园里不问世事，就待在它的巢穴蛰伏。它依然会四处袭击，依然会抢掠杀人。那最好的办法就是在恶龙动手之间，打掉它的牙，让它知道你的厉害。否则你永远没有消停的时候，如果你永远要防备小偷和强盗，那你就和安宁的日子无缘了。这场战争会带来改变，抓住机会，我们会赢得未来。”法兰茜丝卡的脸色就像外面的月光一样冷。“现在已经拿到开端，我没有理由不走下去。”
“好吧。”格奈娅活动了一下肩膀。“我会把你的信送到。但是你动用的我的那笔钱，我要收利息！”
“我明白，我明白，等这件事结束后，我出钱为你建筑一座喜欢的城堡，怎么样？”
“嗯……这还差不多。”格奈娅把信封折叠好，放进衣服一侧的口袋里，看向维吉妮亚。“我去马厩里挑两匹马，一会见。”
等格奈娅离开宫殿后，维吉妮亚依然坐在原地。法兰茜丝卡挑起眉梢。“有事吗？”
“你应该把你的计划告诉泽林，你的想法太危险了，就在百花谷外就有一支军队，他们的主人一旦向你发起攻击……这很危险，你在悬崖上走独木桥，为什么不找几个人扶着你呢？”维吉妮亚顿了顿，像是在犹豫是否合适这样说。“我不知道要保护一个种族的人是什么感受，但是，你完全可以和泽林说啊。实在不行，我和你一起去，当面和他解释清楚这是怎么回事，你没必要瞒着他。你能把你的计划告诉我和格奈娅，为什么不能告诉他呢？”
法兰茜丝卡重重的叹了口气。
“他在洛穆涅就没想要和我见面，说不定他现在不想见我。等这件事结束后，我会亲自去和他谈一谈。别担心，当年北方精灵战败后依然能活下来，靠的可不是人类的仁慈。走吧，维吉妮亚，现在这里不安全。我要好好的招待一下我们的南方朋友，是时候让某一两个人让出位置了。然后让泽林的合伙人上位，那个艾宾人诚实忠厚，但他的手段只能用在商业上，不帮他的一把，等战争结束，他很快就会像当年被从南方挤走一样，被赶到更北方的巨龙山脉去。而且，我也需要一个商人协会可以相信的盟友。多一个人，就必须少一个人。当我把地图送出去后，我就知道该少哪些人了。”
“你怎么弄……等等，你该不会……”维吉妮亚猛然睁大眼睛。“你怎么可以答应她的要求？这太危险了！那可是黑暗兄弟会，一群杀手，你怎么能和杀手组织合作呢？！”
“别担心，她的条件是为夜母建造一个庇护所。也许这个组织在你的世界里声名狼藉，但这项合作对双方都有利。他们的信仰可以得到一个安全的住所，远离天际战乱和仇人攻击，而他们之最好的杀手可以帮我解决最大的绊脚石。她在鸦石镇帮过我们，你当时也在，她可以信任。”
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