第两千六百三十一章来自东方的商人
一道影子出现在旅行商人的膝盖上，同时遮住了他那握着半杯麦酒的手。
这位淡棕色头发的旅行商人没有抬头去看身后的是谁，实际上，他对此熟悉无比。他的驮货小马已经跟了他很长时间，经过一天的旅行后，他早已经迫不及待想要放松一下疲倦而僵硬的身体。
“好了，安静，我的老朋友，再过两天路程，我们就能抵达目的地了。”
旅行商人正了正被碰歪的浅蓝色软帽，然后就像往常一样，准备用空出来的手去安慰抚摸身后的坐骑。
他的手指触摸到了坚硬的鳞片。
手的啤酒杯翻落在地，里面香醇的液体浪费在了肮脏的泥土上。旅行商人像是一下子跳了起来，睁大的双眼惊恐的望向身后，双手慌乱的摸向腰间，但他没能第一时间把剑抽出来，反而在紧张只抓住了腰带。
他的面前只有自己被篝火投射到草坪上的影子，还有躲藏在火光范围之外的阴影。
旅行商人睁大了眼睛，肩膀随着沉重的呼吸上下起伏。冒出的冷汗沿着脸颊流淌下来，滴淌到衣领内。
那匹驮马站在篝火另一边，低头悠闲地吃着地上的青草，甩动尾巴驱赶灌木丛里的苍蝇。天气已经转冷，但旅行商人仿佛刚刚从桑拿房里走出来，被汗水浸透的衬衣紧紧的贴在身上。
深呼吸了好几次，旅行商人用力眨了眨眼睛。他看到火焰在风摇曳，火苗翻滚，灌木丛与树林的阴影摇摆不定。
忽然，树木仿佛也加入了阴影的行列，怪异的树干摇晃着树枝，勾勒出怪诞而又邪恶的景象。呼啸的风声从林地传来，此刻也变成了可怕怪物的低语嘶鸣。
“不！”
旅行商人惊恐的后退两步，后脚跟碰到一块石子，一下子失去了平衡，整个人向后重重的摔倒在地。
阴影在他眼活了过来，像是全身长满尖刺的恶魔，从树林走出，带着怪异的奸笑声一步步逼近可怜的商人。篝火在逼近的阴影下暗淡，风越来越猛烈，要熄灭这令人厌恶的火光，距离旅行商人最近的阴影已经举起布满倒刺的手臂，要击碎他的脑袋。
“啊——！”
“你还好吗？”
一阵冷风吹过，旅行商人打了个哆嗦。
他眨了眨眼睛。
森林的怪物消失了，尖锐的嘶鸣只剩下微风的低吟。阴影仍然安静的待在远离篝火的地方，驮马站在原地，低头吃着路边的杂草。风吹过树梢，传来稀疏的沙沙声。
一个披着斗篷的男人半蹲在他面前，警觉的向他探过身来，两道眉毛因为担心而紧缩在一起：“刚才整个森林都能听得到你的尖叫。你身体不舒服吗？”
“哦，我，我还好。”旅行商人用力抹掉额头上的冷汗，取下毡帽当做摇扇，大口喘着气，好像刚刚经历长途奔跑：“你好，旅行者。很抱歉，但刚才我感觉有些.....不太好。最近有太多糟糕的传闻，我差点以为有恶魔在跟踪我。看到一个友善的人类面孔真好，你为什么会在晚上到这片荒原？”
“你一定就是瓦瑞夫了，对吗？”
戴着兜帽的男人没有回答旅行商人的问题，他摘下兜帽，露出棕灰色的头发：“蓝白相间的外套，黑色的卷发，四十多岁。我猜应该就是你。”
“你知道我？”旅行商人轻呼出口气，他慢慢站起身，拍了拍长裤上的灰尘：“没错，我就是，鲁.高因的瓦瑞夫，但我不认识你，先生，你是怎么知道我的？听你的口气，是有人派你来找我的？”
“没错，一个叫卡瑞娜的炼金术师告诉我，你和她约好了在这里碰面。”泽林的目光不动声色的注视着附近的森林：“她之前遇到了一些麻烦，现在在附近一个伐木工聚落里休息，她希望我能来找你。”
“哦，卡瑞娜，没错，按理说她昨天就应该出现在这里，看来她的确遇到麻烦了，但我从来都不知道，维辛人居然会雇佣其他人。”瓦瑞夫重重的咳嗽了两声，清了清嗓子。注意到泽林眼闪过一丝疑惑，他善意的笑了笑：“你不了解你的雇主？这很正常，大部分人都对维辛人没什么了解，甚至还会把她们和凯吉斯坦里的法师弄混。你说附近有一处伐木人聚落？那真是太好了，我已经迫不及待的想要找一个有火光和其他人居住的安全地方，这里的寒风吹的我肩胛骨都要疼了。”
“跟我来，那处伐木人聚落距离这里不远。”泽林撇了下头：“作为一个旅行商人，单独出行而且身边没有携带任何护卫，你不认为这很危险吗？特别是最近，有一个卡兹拉部落迁移到了这片土地上。”
“我要去新崔斯特姆拜访一位老朋友。”瓦瑞夫说，他把地上的包裹拾起来，将两个包裹的口系在一起，然后搭到驮马背上：“但如果可以在路上收购一些货物，顺便出售给当地人，为什么要放弃这个赚钱的好机会呢？”
伐木人聚落距离卡瑞娜和瓦瑞夫约定好的见面地点不远。卡瑞娜之前对这里一无所知，她对泽林说，这座聚落一定是在近几年才建立起来的，可能时间不超过一年。它的规模也不大，在地图上都不会被标记出来。但任何一个村落都是从几个小房子开始的，或许是为了防备卡兹拉的袭击，聚落建立在一处高坡上，外围有一圈木制围墙。
围墙内只有四栋建筑，两个茅草屋、一个酒馆和一个存放柴木的储存室。淡黄色的油灯光芒透过窗户，将窗栏的纹路洒落到泥泞的空地。马厩站着一匹年老消瘦的马匹，门口停放着一辆两轮货车。劈好的木柴堆放在货车旁，酒馆门上悬挂的标牌在寒风微微摇摆。这座旅店也是住宅，旅店主人把自己的房屋扩建后，变成了一个旅店，用来招待路过的旅行者。
酒馆客人稀少，泽林只看到有两个人坐在这里。一个是卡瑞娜，另一个是留着短头发，穿着黑色皮夹克的男人。
大厅里摆放着几个圆木桌，柜台后面站着一个留着字胡，棕色头发夹杂着灰丝的男人。他擦着手的杯子，时不时用不悦的目光望向穿着黑夹克的男人，后者身边还有一名和旅店主人有着相同发色的漂亮姑娘。
“每当我看到你的时候，我都不会去走夜路，因为那对我来说实在是太黑暗了。”穿着黑夹克的男人轻抿了一口啤酒，对身边的姑娘说道
他的夹克做工精致，像是某种昂贵货物，但上面有很多皱褶，在皱褶间残留着一些没有清洗掉的灰尘。靴子上暂满了泥土，这是长时间在外旅行的人才会有的标志。在男人背后背着一把双手弩
他身边的姑娘穿着蓝色的连衣裙，裙摆上围着白色的围裙，浓密的棕色长发在脑后轻盈的摆动着，一双明亮亮的眼睛仿佛
“最近晚上很危险。”年轻姑娘双手捧着一个盘子，一双漂亮的眼睛眨了眨：“你最好不要在天黑后仍然待在外面。林登，最近大家都说你很晚才会回来。”
“不，亲爱的萨莎。黑夜对我来说不是危险。”林登放下酒杯，单手捂住胸膛，声音陶醉：“但只要看到过你的眼睛，就连月亮在我眼都是那么暗淡。”
这引来萨莎一阵低声而欢快的笑。
“咳咳！”
柜台后面的旅店主人重重的咳嗽了一声：“萨莎，有新客人来了。”
泽林推开旅店门，壁炉的火焰暂时驱散了夜晚的阴冷。瓦瑞夫在外面把驮马的缰绳交给马童，那是一个年轻的小孩子，看起来刚刚十岁。
“哦，欢迎！”
萨莎连忙迎向泽林。旅店老板趁机凶狠的瞪了一眼林登。
“我和她是一起的。”泽林指了下正在和一块黑面包奋战的卡瑞娜：“随便来一杯啤酒吧。”
看着侍女小跑着到厨房去，泽林坐到卡瑞娜对面：“我帮你把人找到了。”
“哦，瓦瑞夫。”卡瑞娜放下黑面包块，转过身站起来看向走进来的旅行商人，拍掉手指上的面包屑：“好久不见，上一次我们见面的时候是在什么地方？一年前的阿拉诺克沙漠。你的病症好些了吗？你的神色不太好，还记得我曾经和你说过的吗？我在你身上看到了灾难，你应该躲藏起来，而不是继续像没头的苍蝇一样到处乱走。就算没有你，双子海上的贸易也不会因此停歇。”
“我知道，卡瑞娜，我知道。”瓦瑞夫有些痛苦的坐到卡瑞娜身边，双手交叠搭在桌子上，垂下眼睛：“但.......但我要面对的麻烦可能不是藏身在修道院和被警卫环绕的庄园就能解决。这二十年来，我一直在经受折磨，它越来越强烈，我想，可能只有我的老朋友凯恩能帮我解决这件事。我越来越怀疑，这或许是因为我曾经帮助一些人对抗黑暗流浪者，所招致的诅咒.........”
“诅咒？”泽林挑起眉梢：“什么诅咒？”
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