第三千二百六十四章美酒之下
对于许多人而言，陶森特的美妙或许只能用魔法来解释。在过去，这里被普遍认为拥有某种魔法，可以令在附近两座山脉之间保持着温暖的气候。后来，经过地理学家的考证，人们意识到，在陶森特附近有两座死火山，而环形盆地阻挡了外界的冷空气，令陶森特形成了独有的温热气候。
“唔……荣耀啊！我的头好疼。”
米尔顿单手捂着额头，用力晃了晃昏昏沉沉的脑袋：“那位骑士的名字到底叫什么？等我恢复后，我一定要再次与他决斗！”
“他直接离开了，不过，我看，你可能还需要一段时间的训练，才能再次挑战他。”泽林骑着马，悠闲的跟在公牛骑士身后：“他的力量很强，你应该清楚，如果一名游侠骑士能够行走于旷野之，那么他一定有很强大的力量，可以对抗那些可怕的魔物。有些魔物力量强大到可以将一名全副武装的骑士拍扁。”
在决斗过后，米尔顿的确很快醒了过来。他的自尊心严重受损，不过皮外伤只有流鼻血，嘴角还有一处擦伤。棋盘骑士只使用了剑柄，但仅仅是剑柄敲击头盔的力量，就足以令一个健壮的骑士陷入昏迷。
“我听说过一个类似的怪物。”米尔顿揉了揉发红的鼻尖：“果亚特，在陶森特，传说，他曾经是一名骑士，但却违背了他立下的誓言。因此，湖仙女将他变成了野生的巨人，并将他驱逐到高贡山丘。他好几次因为饥饿下山，吞噬牲畜和牧羊人。”
“有人去除掉它吗？”
“目前还没有，警备队的人只能警告人们，在冬天的时候远离高贡山丘。”米尔顿摇头：“如果你对狩猎巨人有兴趣，受人敬爱的女爵一定会很乐意听到这样的好消息。上次你来到陶森特，北部荒野的强盗几乎少了一半，这几年的时间里，女爵安置了更多的移民到北方河谷，那里已经出现城镇了！”
“这个世界很大，而人类很少。如果没有那么多怪物，这里可以容纳更多人。”
战争永远是在争夺那些已有的定居点和城镇，而如今人类的城镇，则是通过战争从精灵手夺取。
和危险的开垦工作比起来，战争付出的代价对国王们而言反而更少，也更迅速。
泰莫利亚用了那么久的时间，才在庞塔尔山谷开拓出浮港镇，来应对控制控制哈吉要塞的亚甸王国。而所谓的浮港镇，也不过是用木板、俄罗斯和两米高的围墙建立起的镇子，只有四十多户人家，每年都有镇民死于魔物之口的记录。
“但还是有些艰难，我记得在西北方的狐狸谷，你还记得那座小镇吗？就在高贡山坡脚下。”米尔顿说着，坐在泽林身后，双手抱着狩魔猎人腰部的瑟拉娜全神贯注的听着：“你应该去过那里。”
泽林在脑海回忆一番，摇了摇头：“已经十年了，米尔顿，我实在记不清这件事。”
“就是那座田野不停的长出陶锅的村庄！”
“哦，我记起来了！”这件事实在令泽林印象深刻：“我记得，还有一个村庄，田野里只生长出锅盖。”
“对，是杜德诺村。”
“田野只生长出陶锅？”阿尔托莉雅惊讶的睁大眼睛：“整片田野？无论种下什么样的种子？”
“没错，这是无从解释的奇迹，是大自然的魔术！”米尔顿伸开左臂，只用右手握着缰绳：“当地人更相信，这是先知雷比欧达的恩赐。”
“这是……”阿尔托莉雅握着缰绳的手微微颤抖：“这是多么恶毒的诅咒啊！田野再也无法生产出粮食，就无法填饱村民的肚子，村民无法生产作物，就不能向城堡缴纳足够的粮食。领主无法供养士兵，首都粮库空空如也，国家会迅速崩溃！粮食是一切的基础，如果土地不能产出粮食，这片土地还有什么意义？”
“哦~不能这样说，尊敬的女士。”米尔顿笑了笑：“村民们可以把土地产出的陶器带到市场出售，用赚到的钱购买更多的粮食、衣物和家具。这样一片土地为他们带来的收益，反而要远远超过种植农作物。”
“可如果其他地方也没有粮食了呢？他们能依靠陶锅为生吗？”阿尔托莉雅摇头：“终究是投机取巧罢了！”
“所以说，狐狸谷到底发生了什么？”
泽林趁机打断了他们的争论。
“那座集市小镇被一群猎犬般的魔物袭击了，在一天晚上。”
米尔顿陷入了他的回忆：“当时我正在拉维罗堡垒葡萄酒庄园，大概在夜晚十一点的时候，我们忽然听到外面有人在尖叫，等我们赶到堡垒的哨塔上时，正好看到狐狸谷在燃烧。于是我与帕尔梅林爵士骑马出发，我们以为是狐狸谷遭到强盗袭击，但在路上，我们就碰到了逃难出来的镇民，他们说，当夜幕降临时，镇子里首先是牧羊人听到奇怪的狼嚎，接着，等他们意识到不对劲的时候，镇子外已经出现了密密麻麻的绿光，是冒着绿光的魔狼，它们冲进镇子，见人就杀！我与帕尔梅林爵士冲向狐狸谷，可等我们抵达时，那里已经什么都不剩下了。至少有四十七名镇民死在这场袭击。”
泽林与阿尔托莉雅互相对视一眼，后者在狩魔猎人的眼看到了一抹惊讶的神色。
幽灵犬。
他本以为，在陶森特这种地方，绝对不可能见到幽灵犬这种生物。
“只有狐狸谷遭到袭击吗？”
“不，普雷格蒙之桥北方的定居点也遭到了袭击。女爵已经下令把那里的移民全部安置在鲍克兰城附近。”米尔顿摇了摇头：“但我们一直没能雇佣河谷的狩魔猎人来这里，那里只有一位狩魔猎人，叫奥克斯，他还要保护当地的移民定居点。”
“奥克斯，我认识他。”
“我以荣誉发誓，誓死保卫女公爵的边界和领土安全，无论是多么强大的敌人，我都不会退缩，但这些无形的敌人？”米尔顿神色忧愁：“我们甚至都不知道它们来自什么地方，是什么样的敌人！”
“这是幽灵犬，米尔顿。”泽林说：“我很了解它们。在北方，这种怪物不止一次在村庄附近出没。”
米尔顿单手抚胸，另一只手伸出一根手指指向天空：“我就知道，有一名真正的专家来对付这些怪物，要胜过十名声名赫赫的骑士！我们必须尽快觐见女爵，你总是在陶森特需要的时候出现。”
“其实……米尔顿，我来到这里，是为了寻找一个人。”泽林摸了摸鼻子：“克雷斯普，你认识他吗？”
“克雷普斯？你是说，克雷普斯伯爵？”
“除非陶森特还有第二个姓克雷斯普的男人。”
“那肯定不可能，克雷斯普到现在都没有儿子。”米尔顿的脸色很奇怪，像是在谈论一个不太愿意提起的熟人。
他掩饰的很好，但泽林注意到了这一点。
“你认识他？”
“没错，认识他。”米尔顿的脸上没有任何回忆的怀念，只有凝重：“那是很久很久之前的事情了，可能是差不多已经过去快三十年了。那时候，我还是个年轻小子……”
克雷斯普伯爵曾经是一名公国骑士，在他年轻时曾经多次赢得比武大赛冠军。米尔顿与克雷斯普，还有其他几名骑士，曾经组成过一支骑士队，但因为一些事情，他们分道扬镳。米尔顿继续作为游侠骑士，为女爵效力，而克雷斯普现在拥有贝尔迦德葡萄园和白鸦葡萄园，是本地最有权势和财富的葡萄酒商。
“你要去拜访他？”
“没错。”
“唔……他可能不是那么热情好客。”米尔顿严肃的说：“我已经很久没有在骑士大会看到他，或者在慈善晚会见到他的身影。据我所知，近些年他有许多生意上的朋友，而且在陶森特的酒商界里可不怎么受欢迎。大家似乎都很讨厌他，而他看起来也不打算掩饰自己准备独占陶森特葡萄酒市场的计划。”
“竞争总会遇到对手，我明白。”
“并非只是单纯的竞争，针对他，有一些不太好的传言。”米尔顿摸了摸自己的胡子：“但我不会说这些未经证实的谣言，以免破坏一名退休骑士的荣誉，等到了陶森特，你会听到更多关于他的消息，他是退休骑士最成功的男人。好了，事实还是交由你的眼睛判断。我们按照这个速度赶路，应该能在日落之前看到鲍克兰宫殿的尖塔。请原谅，我要提前赶往宫殿通知你的到来，以免女爵因礼道不周而责怪我。”
“不用这样，米尔顿，我估计会先去拜访一个老朋友。”
泽林望着远方的翠绿，一望无际的蓝天上飘动着着朵朵白云，陶森特的平原上，粉刷着不同染料的集市与小镇，为这片翠绿点缀上了不一样的颜色。
“谁？”
“马西莫斯骑士，马西莫斯.马克林诺，那位流浪骑士。”
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