第三千四百零六章卡斯坦因的谢礼
苍白马车上，伊莎贝拉隐约听到城堡下方那名将她从混沌仪式拯救出的人类的话语。
鼠人、努恩。
弗拉德一定是在世界极为危险的情况下复生，否则伊莎贝拉无法想象，为何在帝国最为核心的瑞克领地区能见到诺斯卡劫掠者的身影。一想到她的丈夫复生，而混沌军团却准备用邪恶的复生仪式，令她转入黑暗诸神的怀抱，伊莎贝拉不寒而栗。这不是因为恐惧，而是因为想象到她可能与爱人在战场上刀剑相向的可能。
她了解弗拉德，清楚他对权力的掌控和对秩序的追求。毁灭世间一切秩序的混沌势力无疑是他的死敌。想到这里，伊莎贝拉的心里又泛起了一丝甜蜜，她的爱人一如既往的伟大，充满领袖风范，又一次精确的判断出了敌人的行动计划，并派遣一名可靠的人类复活自己。
莉莉特三姐妹面面相觑，不明白时而蹙眉、时而微笑的伊莎贝拉夫人到底在思考什么。
但伊莎贝拉不在乎这，她也不在乎身边侍立多少莱弥亚吸血鬼，她的心早已飞到了希尔瓦尼亚，飞到了她生前尚为凡人时的故乡。
轻轻摩挲着手指上的卡斯坦因之戒，伊莎贝拉不止一次感慨这枚戒指的强大力量。她不知道为什么在阿尔道夫之战时，这枚戒指没能让弗拉德重生，可现在他既然已经回到凡间，此事大可以后再谈。
一名人类居然没有愚蠢而贪婪的把这枚戒指藏为己有，而弗拉德则信任的将戒指交给了他。
伊莎贝拉对鼠人的了解不多，但她不会对这些与混沌勾结，险些令自己在战场上与丈夫兵戎相见的种族有半分好感。
“你可否认识熟知努恩的莱弥亚姐妹？”
莉莉特连忙露出讨好的笑：“每一位熟知努恩的莱弥亚姐妹都乐意为您效劳，我曾在几年前，自玛丽恩堡抵达努恩……”
“可靠而又有战斗经验的呢？”
莉莉特三姐妹脸上无光，她们显然已经被归入不适合正面战斗的一类。
“我知道一位年轻的姐妹，被转化还没有到五十年。她曾在不久前出现在努恩，击败过一些背叛者。”
“和我讲讲她的经历。”
苍白马车飞驰到希尔瓦尼亚需要一段时间。她不介意听一听，在被杀死之后的几百年里，世界到底变成了什么模样。而且，她很乐意派遣一位更可靠的莱弥亚姐妹协助被自己的爱人所看的人类，更重要的是，赐予那名人类鲜血之吻。
极少有人类能得到这样的殊荣，被弗拉德看的勇士通常会被复活为亡灵，但保留自己的灵魂与意志，而非空洞的行尸，并给予他们一次效力的机会。
给予鲜血之吻这意味着，扩充家族，而非收纳臣属。
听着三姐妹滔滔不绝的讲述，伊莎贝拉在心默默盘算着。
在尸骸遍地的瑞克城堡外，离开尸臭熏天的堡垒后，他们终于能喘一口气，思考接下来的行动
维克多的计划是这样的。
泽林返回阿尔道夫，向卡尔.弗兰兹陛下禀告在这里发生的事，并告知洛纳和奥莱斯雅和努恩有关的消息。而他们则立刻赶往努恩，警告当地的指挥官关于鼠人的威胁。
这是个不错的计划。
没有任何人表示反对，泽林在与其他人分别后，立刻骑上幽灵马，在星光之下向着阿尔道夫方向飞驰。
希望这一切还来得及。
努恩坐落在瑞克河的南方支流，被誉为瑞克地区的宝石。在很久之前，努恩曾取代了阿尔道夫的地位，成为帝国首都。两百年前，大名鼎鼎的帝国救星，虔诚者玛格努斯正是诞生于此，他在帝国即将被南下的混沌大军淹没时，将因内战而四分五裂的国度重新联合在西格玛的旗帜之下，并在高等精灵与矮人联军的帮助下，于基斯里夫击败那支强大的混沌军团，令人类免于遭受灭顶之灾。
努恩位于瑞克领，但威森领的选帝候艾曼纽尔.冯.勒布维茨，将她的宫廷设立于此，以至于许多人相信，努恩才是威森领实际上的首府城市。这位女选帝候以奢华的舞会闻名，而她最大的愿望则是超越阿尔道夫的宫廷排场。
泽林在阿尔道夫已经见到过这位选帝候，在阿尔道夫之战时，她也手持威森领符之牙，和其他几位选帝候同样指挥着一支军队。战斗结束后，她出现在卡尔.弗兰兹的宫廷里，泽林被召见的时候，瞥见几位选帝候在皇宫附近争论。他们显然对选帝候出现一位吸血鬼而感到担忧和不满。
除了选帝候宫廷，努恩同样是一位拥有选帝权力者的居住地。
帝国之，每一位选帝候拥有一票，穆特领半身人长老拥有一票，尤里克教会拥有一票，而西格玛教会则拥有三票。其持有一票的西格玛大诵经师卡斯米尔九世正居住于努恩最宏伟奢华的大神殿，其规模远远超过努恩许多人所重视的公正与知识女神，佛伦娜的神殿。
对佛伦娜女神的敬重，正是因为努恩城坐落着全帝国最重要的工业核心，人类工业技术的结晶：努恩枪炮工厂。
与帝国其他城市不同，努恩城上方终日笼罩着锻造的浓烟，无数的锻造车间与精炼工厂，源源不断的为帝国各个军团运送大批量的火枪、手枪、卡隆炮与臼炮，乃至于威力更强的地狱风暴火箭炮与地狱风暴连环炮。
阿尔道夫的工程师学院已经在战争受到严重损坏，帝国绝对不能再失去如此重要的工业城市。否则，帝国的士兵们将在面对强敌时，失去炮火支援。更何况，在努恩枪炮工厂旁，是大名鼎鼎的帝国炮兵学院，学院为帝国源源不断的提供合格的炮手，来操纵那些精密的黑火药武器。
幽灵马星夜兼程，等泽林看到远处坐落在天边的阿尔道夫城墙时，天早就亮了。
这座城市正渐渐恢复活力，泽林步行穿越城墙的时候，许多市民自愿成为劳工，在被摧毁的地方修建新的城墙。有一段城墙在格罗特三兄弟的攻击下被摧毁了，人们必须在新的威胁出现之前，重新构造防御。所幸，混沌军团消灭了附近森林里的绿皮，而残存的野兽人早已逃之夭夭，至少目前人们不用担心来自荒野的威胁。
瑞克河上出现了行船，卡尔.弗兰兹派出了许多信使，携带皇帝的手谕赶往各地，召集一切还能剩下的士兵赶往阿尔道夫集结。同时，他派出了一支船队，沿着河流北上，侦查卡隆堡与玛丽恩堡的情况。很难确定，帝国到底还有多少领土，在皇帝的控制之下。
幸存的军官们鱼贯走出，其有许多最近提拔的新面孔。泽林站在旁边，看着军官们离开，海尔伯格注意到了狩魔猎人，他对泽林点了点头。
卡尔坐在他的王座上，手里紧紧的握着一张羊皮卷。等到泽林走到王座下时，他才把视线从羊皮卷上抬起。
“瑞克城堡的情况怎么样？”
“那里有一支和鼠人联合的诺斯卡部落，我不知道他们的部落名字，但这名字以后也不会再出现了。他们都死了，瑞克城堡现在是一座墓地。”
“吸血鬼呢？”
“伊莎贝拉的遗骸确实被埋葬在那里，她已经复生，并赶往希尔瓦尼亚。”
“愿路德维希皇帝原谅我。”卡尔的手指痛苦的摩挲着：“我们释放出了险些毁灭帝国的恶魔。在吸血鬼战争时，伊莎贝拉距离皇宫比如今的格罗特三兄弟还要近，她差点就能杀死当时的皇帝了。”
“时代变了，陛下，我们也要随之改变。”
卡尔沉默了，最终，只是叹了口气。
“帝国龙再次陷入沉默，不肯飞翔，更不肯任何人骑在他的背上。大敌当前，帝国军团需要这份力量。如果那头龙相信你可以成为它的骑士，我希望能将这头龙交给你，以及一个在宫廷合适的地位。”
泽林很怀疑，除了艾泽里特能为帝国龙提供足够的力量外，是否还有其他的因素。
比如说，梅法拉？
梅法拉的声音一直没有出现，可泽林的眼睛没有变化，这意味着她的力量依然存留在自己身上。
狩魔猎人弄不清这里面的缘由，就像他不清楚梅法拉想要寻找的到底是什么。但泽林很乐意看到，这时候能有一头巨龙协助战斗。
“这件事可以以后再说，陛下，我有一份很重要的消息，是关于努恩。”
“努恩？”
“没错，努恩。有消息说，有一支鼠人军队，正准备对努恩发起入侵！”
卡尔皱起眉头。
“敌人有多少？”
“我不知道，不过，我认为这样的消息最好以最糟糕的眼光来看待。或许，努恩会需要得到来自阿尔道夫的援军。”
“如果是在其他时候，我会亲自率领瑞克禁卫前往努恩，但……”卡尔深深的吸了口气，伸出一根手指指向地下：“阿尔道夫同样需要防备鼠人的袭击，就在这里。我们不能挡住混沌入侵后，把城市拱手让给鼠人。”
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