第三千四百三十七章旧世界的黄昏
旧世界的人们并不清楚，在海洋的另一边，到底进行着多么惨烈的战争。此时的帝国，正沉浸在刚刚获胜的喜悦，以及对未来战争的些许担忧之。
泽林找到赫敏夫人的庄园时，庄园门口还停靠着两辆载满行李与宝物的马车。面色苍白的马车夫坐在驾驶座上，双眼无神的望着前方，好像根本没有注意到泽林的出现。巴丁跟在泽林身边，走过马车时瞥了一眼上面的马车夫。
“葛朗尼的胡子啊，这些人类不会得病了吧？”
“我猜可能是营养不良。”泽林瞥了眼庄园，附近没有任何农田也没有任何人类雇工。在庄园四周，看不到任何其他建筑和标示。
“嗯，是啊，营养不良，很多人类都有类似的毛病。不过在努恩那么繁华的地方，居然还能看到营养不良的人类。”巴丁挠了挠后脑勺：“你认识的人怎么会住在这？”
“我不知道，只是认识，不过据我所知，迈巴赫的侄女在这里工作。”
迈巴赫最后被认定为在战场失踪，救世主号蒸汽坦克只剩下被烧焦的底座，想要再次复原坦克已经不可能了，西格玛帝国又失去了一台宝贵的战争机器。作为少数幸存下来的军官，德雷克勒斯被推选为黑塔代理统帅，直到战争结束或艾曼纽尔选帝候决定出由谁来担任这一职务。沃腾派了一名信使前往玛丽恩堡追赶这位选帝候，告知她在努恩发生的事情。
泽林刚刚出现在附近的时候，庄园的主人就在二楼的窗边发现了他。
“哦，亲爱的阁下。”狩魔猎人刚刚迈过庭院大门的门栏，就看到赫敏站在庄园房门里，躲避庭院的阳光，对他露出温和的微笑。远处的太阳还没有下山，这不是吸血鬼喜欢的时候。如果要在太阳下活动，她们必须拥有足够强的死亡之力，或喝点人血。赫敏显然不擅长战斗。今天的太阳远比过去更为明亮，午的阳光近乎刺眼，在快要入冬的时候这样的天气非常难得，而渐渐上升的气温令泽林险些以为回到了春末，而不是初冬。
在来到这里之前，泽林把埃尔斯佩思的笔记本留在了莫尔花园。在她的魔法塔里，女法师能更快恢复力量。而且，虽然这个世界对泽林而言依然陌生，但他已经学会一些简单的常识，比如说吸血鬼和亡灵法师是死亡法师的天敌。
“向您问好，赫敏夫人。”
赫敏抬起苍白的手掌，食指有一枚红宝石戒指。泽林捧起手背，轻吻戒指。莱弥亚与冯.卡斯坦因家族的吸血鬼把自己摆在贵族的身份上，都很乐意接受人类贵族的待遇。泽林还没见过另外几个家族的吸血鬼，据说他们不把自己当做人类，也不认为自己是什么人类贵族。只不过，这三个家族在旧世界也并不常见。在无伤大雅的时候，泽林很乐意入乡随俗。
“多么荣幸！”赫敏双手捧在一起，甜蜜的笑着：“拯救努恩的英雄大驾光临？我寡居在家已经很多年了，从未想过您会来到这里，而不是更为光鲜亮丽的地方。”
巴丁看着泽林，又看着赫敏：“你们之前认识吗？”
“没错，我们曾认识，但已经很久没见过了。”赫敏对巴丁眨了下眼睛：“你们是朋友？”
“这位是巴丁，一位来自卡拉克.荒芜堡的碎铁者。”泽林随口介绍：“这位是赫敏夫人，呃，我认识她是很久之前的事情了。她帮我寻找过一种药水，她的家族有许多神奇的药水配方。”
“过誉了，阁下。”赫敏轻轻摇晃着扇子：“请您，还请原谅，没能提前准备好招待的酒水与水果。”
“你这是准备离开了？”
“您不会苛求一位手无寸铁的女士一定要留在危险的地方，对吗？”赫敏转过身，拖着宽松的蕾丝边长裙，走进阴森森的别墅里。
巴丁看向泽林，皱起眉头：“这位女士的别墅让我想起来亡灵法师的实验室。”
“阴影对女士的皮肤有好处。”泽林随口说：“长时间不晒太阳，能让皮肤变白。我认识一些女士，她们就喜欢待在自己的书房和塔楼里，让皮肤像奶油一样。她们也不喜欢太阳，只喜欢凉爽而干净的地方。”
“你的妻子？”
“是啊，我的妻子。嗯，等这件事结束后，我要早点回家，她们肯定很担心。”
“她们？”
“呃……我是指，所有与我像家人一样亲近的人。我走的很匆忙，根本没来得及告别。”泽林挠了挠后脑勺：“来吧，我们早点拿东西回去，别让马库斯他们久等了。”
泽林来到这里，帮巴丁拿些陈酿只是一件事，还有另外一件事。在那天的晚会时，赫敏曾经向泽林提到过一个帮手的事情，可当时她没有细说。泽林原本计划过几天再去询问缘由，那时他要忙着筹备防御工作，寻找可靠的盟友。结果谁知道，战斗就那么突如其然的降临了。
巴丁对赫敏的藏酒很感兴趣。他对这座阴森庄园的怀疑很快就变成了对这些美酒的称赞。
“啊，看看这个！来自波尔德罗的葡萄酒？帝国历2472年的？唔，虽然人类喜欢喝这些没劲的葡萄酒，但按照你们的口味来看，也很不错了。巴托尼亚人在酿酒上很有一套。如果他们能谦虚的向矮人学习啤酒的酿造方式，那可能用不了多少年，帝国的市场上就只剩下巴托尼亚人的美酒啦！我敢打赌，他们四个人会喜欢的。”
“我很高兴这些美酒能送给保卫努恩的勇士们。”赫敏很大方，这些葡萄酒对她而言只是用来掩盖午夜显贵真正美酒的装饰品：“我会安排仆人把这两桶酒送到指定地点，请在这里随意挑选。至于里面的酒窖，请原谅，那里是我的私人藏品。”
“那真是太好啦，瓦莱雅的头盔啊，感谢你的好意，女士，你得到了一位矮人的感激！”
巴丁把所有的美酒品尝了一遍，最后挑选了两桶他认为最好喝的。泽林很怀疑，他可能早就挑出来了，只不过想要免费多喝几口。最后，赫敏告诉他，因为她的仆人们暂时离开了，所以要明天才能送过去。于是她送给巴丁三瓶瓶装红酒。
“迈巴赫的侄女在哪？”泽林对赫敏问道。
“我派她到艾维领为我探路，你可能不知道，我的姐妹们有一套自己的规矩。”赫敏用摇扇微微遮挡红唇，瞥了眼在后面酒窖里的巴丁：“每一座城市都有统治那片暗影的姐妹，当地其他的姐妹都要向她宣誓效忠，而一个失去领土的姐妹忽然抵达一座新城市，很容易被怀疑来争抢地盘，所以我必须提前派人去向当地的姐妹会首领献礼，以寻求庇护。但我很高兴，努恩平安无事。几天之后，迈巴赫的侄女就会回来了，我对她的损失感到难过，那位大工程师的死亡对努恩的所有人而言都是一个严重的损失。”
巴丁对赫敏道谢后，带着瓶装红酒离开了。泽林见赫敏安排好马车，就不打算再回去，准备直接从这里沿着瑞克河往北，前往阿尔道夫。
“你已经把迈巴赫的侄女变成血奴了，对吗？”
等到巴丁离开后，泽林才开始和赫敏谈论更重要的话题。巴丁信任他，他不想在这方面闹任何误会。
“唔，与变成午夜显贵的仆人相比，她更畏惧死亡。我只是给了她想要的，然后收取一点简单的报酬——对我的服侍和效劳。和第二次生命比起来，这不是很低廉的代价吗？”
“她得病难道不是因为你的问题吗？”
在和迈巴赫交谈过后，泽林敏锐的察觉到一点问题。这一切太巧了，而这个巧合最后的结果，则是赫敏得到了一位大工程师的人情，以及一个可以得到大工程师信任的忠心仆人，得以掌握努恩枪炮工坊里的情报。
“哦？”
“发烧，无药可治的疾病，然后正好碰到你，世上怎么会有这样的巧合？”
“呵呵呵呵，您真是说笑了，阁下，有时候，这世界上的命运就是那么有趣。或许袭击城市的鼠人也会说，这世上怎么会那么巧，他们正要袭击，您就来了。”赫敏夫人毫不动容的偷笑了几声：“但无论如何，这件事已经完美解决了，不是吗？说起这个，冯.卡斯坦因夫人的帮手还没派过来，努恩的战斗就结束了。”
“对，这也是我想要问你的问题。”泽林说：“我想，帮手应该没必要了。我该准备离开努恩，返回阿尔道夫。如果真的有帮手来到了努恩，麻烦你告诉她一声，这里已经没事了。”
虽然卡尔.弗兰兹任命了一位吸血鬼选帝候，但泽林不认为西格玛帝国的人们会接受一名吸血鬼行走在自己身边。
“请放心，我会如实转告。”
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