第三千五百八十八章援军抵达
大功率黑水发动机冒出滚滚浓烟扶摇直上，为万里无云的天空注入一抹不谐的色彩，伴随着震耳欲聋的轰鸣声，不可阻挡号庞大的船体以令人惊叹的稳定性缓缓下降。四台巨型旋翼发动机掀起的气浪把城外空地上的青草狠狠的压倒在地，初春的蒲公英在旋风飘摇而起，莹白的种子飘向远方骄阳下的蓝天。
马蹄声由远及近，泽林与马库斯等人骑着战马，握着缰绳走出城门，马蹄踏着护城河上的吊桥哒哒作响。围观的农夫和难民自发的让开一条道路，争先恐怕的爬向道路两旁的土坡。一个灰头土脸的难民孩子摔了一跤，从土坡上滑了下来，滑到路边。泽林连忙拉住缰绳，让队伍停下来。人们纷纷斜着眼睛看着他，低着头窃窃私语。过了几秒，那个孩子自己爬了起来，拍了拍破破烂烂的裤子，狼狈的重新爬上土坡。没有大人，没有亲人，或许也没人知道，这样的孩子怎么活过今年的冬天。
帝国有成百上千万的人口，有多少人死在去年冬季的战争？又有多少流离失所的难民将死于饥饿与下一个冬日？泽林本以为在他的世界里，已经见到过足够多战争的悲剧。可这不是一场战争，或者说，这场战争只有你死我活，没有生路。
队伍从城门口鱼贯涌出，在平原上散开，缓缓靠近正在着陆的飞艇。骑兵训练场的里马匹因受惊而嘶鸣不已，杰罗德招募的学徒忙着安抚坐骑。马库斯催促战马靠近泽林。
“你看起来越来越像是个领主了，泽林。如果不是之前认识你，我都差点以为皇帝其实任命了一名支持他的贵族家族成员作为新选帝候，而不是曾经是冒险者的医生。你以前绝对带领过一支冒险团队，或许还认识一两名真正的指挥官。这种事情可没什么天赋可讲。”
泽林为他的剑术找了个合适的理由。他曾经是个冒险者，直到自己了一箭，随后他意识到自己可能不再适合风餐露宿，刀口舔血的日子。于是他决定用自己许多年冒险累积下的治疗经验，当个草药医生。
“这两天的传闻里，我都已经快要变成死而复生的吸血鬼怪物了。”泽林迎着吹来的风，微微眯起眼睛，望向远处的飞艇，轻松惬意的说道。不可阻挡号的出现确实让他轻松了不少：“如果你的这句话让其他人听到，我敢用一瓶麦芽酒打赌，流言会在一天晚上增加至少四种不同类型。”
“但我不是在开玩笑，泽林。塔尔的牙齿啊，你看起来就像是很擅长这个！”马库斯爽朗的笑了：“波澜不惊，大部分人听到皇帝的任命……不，仅仅是看到矮人王的赏赐，就会震惊兴奋到忘记自己的姓氏。可瞧瞧你，好像那一箱箱银币金条不过是石头，选帝候与领主的头衔只是写在白纸上的单纯词汇。那个吸血鬼小姐，好吧，我知道这样说可能不太合适，但正常男人看到那样的美人投怀送抱，估计早就把她的种族身份忘得一干二净，结果你连碰都不碰她。就连那些边境亲王或者帝国里真正的选帝候都不见得比你能抵制诱惑。你知道大家私底下怎么谈论吗？大家说你的体内一定有一名远古王者的灵魂，那些令人垂涎三尺的权力、财宝和美人对你而言根本不值一提！如果不是见过，第一次面对时怎么可能那么淡然。”
泽林想到了他带着伊妮德第一次见到自己从孤山分得的宝藏时的场景，饶是一向以典雅高贵著称的精灵女王骤然见到那么多黄金后，也在金山前愣了好久。想到这里，他不由得微微一笑。
“或许吧，如果这个灵魂能告诉我该如何击败艾查恩，我宁愿让他来指挥这一切。”
“那可不行，泽林。我们只想听命于一个来自高尚灵魂的男人的命令，而不是其他什么的。”马库斯摇了摇头：“在我服役的时候，我见过不少烂到家的长官。如果帝国军团的长官能有十分之一像你一样，或许我们早就把艾查恩挡在基斯里夫城下了。”
气阀喷涌出蒸汽，飞艇的金属外壳上忽然出现明显的线条，随后，一块金属板向侧面挪动，露出泽林熟悉的舱门。两名矮人船员站在舱门旁，抬着沉重的弦板。他们把弦板架在舱门边缘，松开手后，沉重的木板沿着一个倾斜的弧度在重力的作用下自然滑落，最后砰地一声杵到地面。
矮人船员们鱼贯走下飞艇，在这些拥挤的矮人泽林看到了一个熟悉的身影。贝勒加.铁锤背后背着金光闪闪的先祖图腾，让他在一群矮人显得格外引人注目。
泽林翻身下马。从艾维堡走路到这里大约要半个小时，平常他不会骑马，但他等不及要看到这艘飞艇以及飞艇上的矮人们。贝勒加.铁锤注意到泽林，钢铁王摘下头盔，花白的长胡须如瀑布般垂落到胸前。他把头盔抱到怀里，从矮人勇士向泽林挤了过来。
“人类啊，现在我欠你的债了。”贝勒加伸出一根粗大的手指，闷声闷气的说：“让我们谈谈还钱的事吧。”
泽林意外的打量着贝勒加，想要在那张隐藏在白胡须和头发的脸上看到开玩笑的表情。不过这种传统而又顽固的矮人显然不可能理解开玩笑是什么意思，贝勒加走到泽林面前，拍了拍他的腰：“索尔葛林已经把所有的事都和我谈啦。这听起来对你有点不公平，哈，放心，我们不能让你吃亏。等到重建峰山之后，你和你的子孙后代都将是安格朗德氏族永远的客人。”
泽林摸着略有胡茬的下巴，谨慎的顺着贝勒加的话语说道：“我很感激您的慷慨，陛下。可至高王陛下还没给我一个解释，除非他派来的信使在路上遇到了麻烦。”
“哦，是这样的。”贝勒加用力咽了下口水，好像他转述这样的消息令他很不自在：“这是至高王的意思。我们安格朗德氏族欠了永恒峰很多账，但索尔葛林告诉我，他欠了你一笔债，所以我和他之间的债务呢，就转移到了我和你身上。我得说，你很厉害，人类，竟然能让至高王欠你一笔债，那肯定是很大的一笔。在我们矮人里可没什么债务转移的说法，不过你们人类好像有类似的条款，所以我就认了。我没那么多钱，人类，但我们安格朗德氏族会为你战斗一年时间，等到一年之后，我们的债务就两清了。”
“所以您和您的战士会在一年之内为我而战，来偿还您欠下至高王的债务？”
“没错。”贝勒加小心谨慎的看着泽林的脸色。在泽林开口前，他又连忙解释道：“我知道这会让你亏不少。不过别担心，我们安格朗德氏族绝对不会欠债不还。等我重新开发峰山的财富后，你和你的家族都将从受益。”
泽林终于明白为什么贝勒加一幅不自在的模样。
在矮人社会，用战斗之类出苦力的方式还债本身就是对债主的不公平，因为人类眼的苦力活，包括战斗在内，对矮人而言反而是最常见的日常工作，而由于矮人漫长的寿命，一年的时间对他们而言不过是人类生命的一个月。矮人正常的寿命有好几百年，最长寿的矮人已经活了超过一千年，一年的战斗时间实在是不值一提。
所以对于贝勒加而言，这种近乎将债务一笔勾销的还债方式反而令他惶惶不安。他几乎不需要做什么困难的事情，也不需要拿出等价的黄金，只是带领氏族战斗一年就能偿还过去欠下的所有债务。对于正直而传统的矮人而言，这样的行为无疑令他感到羞愧。
矮人勇士和雷鸣枪手们走下飞艇，在空地上舒服的伸展懒腰，后面又走出很多赤膊红发的矮人，每一名矮人屠夫身上都有靛蓝的纹身，一幅怒火烧的模样，不悦的观察着艾维海姆平静的模样，似乎对不可阻挡号还没有把他们送到战场就停下来感到不满。
“我明白你的意思了，陛下。如果您真的想要债务实打实的补全，那就在战争结束后，帮忙重建一下玛丽恩堡吧。我想没有比矮人工匠更优秀的建筑师，也没有比峰山更好的矿场了吧。”
贝勒加哈哈大笑：“你的眼光一如既往的好，人类。这是事实，不过你们之有很多人连那么通俗易懂的事实都认识不到。你要带着我们去米登海姆吗？路上马拉凯给我们说了，三眼之王正在进攻米登海姆，我们得守住那座城市，在城墙下击败永世神选。我敢打赌，阿格里姆绝对爱死那样的战场了！”
“不，陛下，我们的战场在另一边。”泽林对贝勒加做了个请的手势：“在你们来到之前，我已经准备好地图了。我们可以商量一下接下来的计划。”
“那我们的战场在哪？”
“在希尔瓦尼亚。”
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