第三千七百九十一章入侵米登领
战争的号角又一次被吹响。
这一次，吹响它的并非混沌仆从，而是所有愿意捍卫秩序世界而战的勇士！
骑在一匹帝国军马背上，泽林矗立于阿尔道夫北门的丘陵上，眺望列成方阵穿过城门的钢铁长龙，属于韦斯特领的旗帜迎风飘扬。北地的寒风如刀片般吹打在士兵的脸上，米登领的土地早已在混沌的侵蚀下变得与诺斯卡荒原无异。如剃刀般的山峰拔地而起，傲慢的直至天穹，山峰的阴影下熔岩喷涌，泥土乌黑僵硬，龟裂喷出淡黄的气体。不可阻挡号飞艇的阴影投射到士兵们的头顶，这一次他们不会乘坐飞艇，而是步行向前推进，为后续的部队打开通往米登海姆的路。
“这是你的部队。”埃尔斯佩思双腿并拢斜着身子坐在一匹驮马上，走到泽林身边：“你即将带领他们走入混沌之地。”
“你可以成为我的向导，德尔肯女士。”泽林望着远方早已面目全非的土地。去年秋季他站在瑞克河边眺望对岸的密林时，米登领还不是这幅模样。在如此远离米登海姆的地方都已经变成了一片混沌废土，泽林无法想象艾查恩所在的白狼城如今到底变成了什么样子：“我们这里只有你去过白狼城。”
“我想那里已经变成了一座混沌要塞。届时将会有一场恶战。”埃尔斯佩思舔了下干燥的嘴唇：“想要真正收复这片土地需要很长时间。”
“只要能赢下这场战争，帝国有的是时间，有什么想法吗？”
西格玛的战争祭坛伴随着队伍散发出耀眼的火光，坚定不移的战争牧师高举战锤与经书站立于祭坛之上，高声赞颂西格玛的伟业。四匹军马拖拽着祭坛前进，名永远保持着警惕的猎巫人用怀疑一切的目光扫视身边掠过的每一张面孔。
埃尔斯佩思瞥了眼泽林，冷冷的说：“你是在嘲讽一名将死之人吗？”
黑发、紫瞳，还有一副没有多少表情的俊俏面容让埃尔斯佩思.冯.德尔肯永远都保持着一副冷冰冰的样子。
泽林愣了一下，才反应过来墓园玫瑰在说什么。
“哦，抱歉，我忘了。”
“你的神灵会允许这种事情发生吗？”
“这个世界需要你，埃尔斯佩思。”泽林沉默了几秒：“我不明白她为什么想要得到你，也许你的身体有特殊的力量？她可能会允许，也可能不会，我不知道。不管别担心，现在你不会有问题，把所有的注意力全部放在对抗混沌上吧，有一场艰难的战争在等着我们。”
他几乎已把这件事忘掉了。埃尔斯佩思和梅法拉签下了一个契约，梅法拉给予她力量，而她则前往米登海姆阻止艾查恩夺取那座城市，作为代价，她则要在任务完成之后向梅法拉献祭自己的血与灵魂。
很不幸，她没能拯救米登海姆，哪怕是得到艾泽里特后，她的力量依然远远无法对抗艾查恩的混沌大军。最终，她只能在城市沦陷的时候，护送一些幸存者从南门逃出生天。
但契约就是契约。梅法拉可没向她承诺结果。
“你其实也在想办法减少这位神灵对世界的影响吧。”埃尔斯佩思忽然说道：“你已经坚持多久了？”
“唔，其实刚发现的时候，我一直在思考该如何摆脱她的影响，还维持去找过一些据说对古老神灵有很多研究的人。”泽林在脑海斟酌着语言：“后来我失败了，我发现想要摆脱她几乎是件不可能的事情。不过她的力量帮我解决了一些原本我不可能解决的麻烦。至少到现在为止，我相信这股力量没有滥用，我满足了她的要求，而她也没有对现实世界造成任何危害。这就够了。”
“你的人生要用来满足一个贪婪而危险的神灵。”埃尔斯佩思的目光忽然带上了一丝怜悯：“狱卒将自己与囚犯关在了一起，你阻止她危害现世，而你永远无法摆脱她的力量。我都有些分不清，我们未来的命运到底谁更悲惨。被邪神吞噬灵魂，魂飞魄散，还是永远与一个邪神绑定在一起，不断满足她逐渐增长的需求直到死去的那一天才能停歇。”
“所以现在考虑太遥远的未来没什么意义，德尔肯女士。放眼当下，忘了未来的献祭，现在还有一个世界在等着我们来拯救。”
泽林注视着西格玛的战争牧师在胡斯的带领下走出城门，每一支军团都配备了牧师，帮助士兵抵御混沌腐蚀的影响。这正是为什么帝国在那么多年来能够不断挫败击退诺斯卡人和库尔干人的侵攻，却无法趁着他们虚弱时反击的原因。深入混沌荒原，整个世界都是他们的敌人，或许混沌腐蚀的影响可能会让一整支军团在开战前就投入敌人的怀抱。
刻有矮人先祖的石雕，基斯里夫所信仰的乌孙，西格玛与塔尔的战争祭坛，每一名士兵都在心里默默向自己信仰的神灵祈祷，随后踏入米登领的土地。
考虑到其他士兵的感受已经流言的传播速度，泽林只能骑上帝国军马。当然，在他的军团，士兵们已经不会因为一匹幽灵马的出现而担惊受怕，但谁也没办法阻止他们私下里闲聊。维克多认为应当禁止这种谣言的温床，不过泽林认为在战争的间隙，应当适当的给士兵们一点休息的时间。他们不能把士兵逼得太紧，每个人都有自己的承受能力上限。
乔汉娜骑着军马，和格奈娅在旁边有说有笑。只要不谈论起信仰问题，她们之间有很多共同话题。作为一位周游世界寻找腐化答案的圣教军，乔汉娜有许多在危险之地的见闻。龙裔有时也会和她聊起对抗奥杜因时的遭遇。虽然很少谈起塔罗斯，可格奈娅对塔罗斯的信仰非常坚定，相反的是，整天下意识把圣光挂在嘴边的阿尔泰娅反而对在异教徒面前辩驳没什么兴趣。
“这里的情况让我想起刚刚踏入地狱的光景。”头盔下的双眼扫视被混沌扭曲的大地，混沌魔域的力量逐渐侵蚀现实世界，自然法则在这里越来越薄弱：“腐蚀、不自然的土地，一场永无止境的战争。”
“可你们不是获胜了吗？”格奈娅好奇的问：“莉雅告诉我说，你们的魔神已经被消灭了。”
“没人能消灭他们，只要我们还活着。”乔汉娜笑了笑：“地狱迟早会诞生出新的魔神，它们诞生自原罪，源自于魔龙塔萨梅特。没人能消灭自己的黑暗面，就连阿奴也不行。或许再度过数千年的时光，这场永恒之战又要开始了。但往好处想，我们至少为所有人争取到了数千年的和平，将会有许多人在和平与安定度过一生。我相信等到未来新的魔神再次诞生时，会有新一代的英雄击败它们。届时，我希望这些英雄们能到我的墓碑前告诉我这个好消息。唔，以阿卡拉特的名义，我必须承认我有自己的缺点，我的私心。我希望未来的人们能够记住我，并且我的衣钵能够通过学徒一路传递到一个需要英雄的时代。我的领悟、我的技艺、我的见闻，我希望这一切可以传承下去，而不是在历史的长河湮灭。”
“这难道也算是缺点吗？”格奈娅惊讶的问。
“我们应当每时每刻都在反省自身。”乔汉娜严肃的说：“审视自己，意识到自己的弱点，才能不断完善。”
“你总是这样要求自己吗？”
“每天每夜。”乔汉娜的表情渐渐放松下来：“腐化无处不在，格奈娅。作为一个踏足诸多危险领土的人，我建议你也可以这样做，每天思考自己做过的每一件事情，思考这一切是否符合你过去的信条，当由过去的你来评判时，她是否能认同你现在的作为。”
“两位尊敬的女士。”泽林骑着军马追上了她们：“我们需要做好准备了。”
“你和那位女法师聊完了吗？”格奈娅开玩笑似的说道：“我还以为你和她聊到晚上，然后再聊到床上互相交流一下人生经验。就像你和维妮一样，她们不都是法师吗？”
“唔，抱歉，让我到前面去看一看？”乔汉娜趁着格奈娅聊起更私人的话题之前，打断了他们：“也许那里会有士兵需要我。”
“我们可没有聊一整晚的时间。”泽林一边说着，一边给自己固定在腰间的连发手枪上弹药，一枚一枚的推进去。他越来越意这个武器，威力不比连弩差多少，子弹同样可以附魔而且比连弩更小巧。不过他可以确定，等自己带着这种武器回到自己的世界并且向其他狩魔猎人推荐时，老维瑟米尔一定会抱怨年轻一辈的狩魔猎人越来越不传统了。这位老猎魔人在两年前在白果园狩猎狮鹫时才接受使用弩箭。
“怎么了？”
“我们会在日落时分抵达卡隆堡。一队艾里昂掠夺者已经传回来最新的消息，那里有一支野兽人战帮。干掉他们，卡隆堡会成为我们入侵米登领的桥头堡！”
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