第四千零二十章帝国政务
“先生们，我明白你们的担忧，可看看你们递交的建议与报告书。”
莫尔凡.符里斯把报告书扔到面前装饰着鎏金太阳花纹的书桌上：“开战，你们希望我向多尔.布雷坦纳下最后通牒，然后召集军团开战。你们认为我是魔术师，能够在皇冠里变出二十支军团吗？”
皇帝双手背在身后，那副轻佻的少爷模样却蕴含着压抑的愤怒：“我曾在前线服役，并率领阿尔巴师在两次北境战争期间与北方人战斗。我知道帝国培养一名职业军团士兵需要付出什么样的成本。在第一次北境战争时，我的麾下是来自尼弗迦德行省的公民之子，他们从小读书、接受教育与训练，在十二岁时会到军校内接受退役老兵的指导，等到成年时进入军团服役，学习使用各种器械已经在战场上的随机应变能力。在经过考核后，成为正式士兵，每个月领取二十马克的薪水。”
莫尔凡一步步走下阶梯，伸出两根手指：“二十年！帝国需要二十年训练出一名优秀的军团士兵，然后在萨顿山之战，我们派出三支军团迎战北方诸国万人的联军，一天之内，有接近一万名军团士兵倒在那里。帝国培养他们需要二十年，先生们，而他们倒下只需要一天。”
金塔之城的皇宫无人回应，每个人都低着头。皇帝舔了下有些干燥的嘴唇：“结果等到第二次北方战争，我发现身边的友方部队，一半变成了维可瓦罗人，亚穆拉克人，罗万人，爱托里亚人，而不是尼弗迦德人，因为未来的尼弗迦德士兵才刚刚出生，被一群失去丈夫的寡妇抚养。我们在第二次北方战争投入了二十万名士兵，整整二十支军团，北方人等到第二天开春才组成联盟，召集了一支十五万人的联军。结果呢？在布伦纳，我们一天之内失去了四万名公民，全都是尼弗迦德骑士和精锐骑兵团。”
“更别说灾难性的第三次北境战争了，那些被征召的附庸国士兵每十个士兵里就有一名叛逃到泰莫利亚、到弗坚，就连光荣的尼弗迦德公民士兵都出现了叛逃者。三年前帝国派出了五万名士兵，结果只有两万人活着回到家乡。现在，告诉我，各位，你们要求我向多尔.布雷坦纳开战，士兵呢？军费呢？补给呢？先生们，你们谁愿意提供这些帝国所需要的呢？”
莫尔凡的视线扫视在场的顾问与大臣们，他很清楚这些人希望开战并非为了希望帝国获胜，而是自己可以在战争获取多少利润。毋庸置疑，每一名大臣身边一定有来自行省总督的使者与说客。当战争爆发时，这些总督们便可以借助征召补给的名义，向城市与村庄索取更多税金和粮食。一旦市民与村民破产成为奴隶，总督们又可以派遣捕奴队与法官，将他们送入奴隶市场销售。
如今，在艾宾行省，奴隶与奴隶主的数量加起来远远超过有资产的农夫与市民。最终，剩下的市民要么成为新奴隶主，要么成为奴隶，而农夫往往只能成为奴隶，或者加入荒野的匪帮。
若在几年前，莫尔凡对这些事情毫无兴趣。可现在，他已经成为了新的皇帝，他不容许有人从他的国库里窃取黄金。
“要召集一万名士兵，每个月仅仅是军饷就要十万枚马克，更别说每天消耗的粮食、补给、药品、损失的盔甲武器补充，还有运送后勤物资的征召农夫开支。我们需要三万名民夫运送一万名士兵的补给，也就是说，为了补给一支满编军团，帝国需要付出四万人的补给量，况且将食物从帝国境内运送到前线至少需要一到两个月的时间，难道那些农夫只需要吃金币就能活下去吗？更别说为了保护他们不被荒野的匪帮抢劫，还要再安排更多卫兵维持道路安全。”
皇宫依然沉默着。与恩希尔.恩瑞斯不同，他们的这位新皇帝对开疆拓土看起来没什么兴趣，而是热衷于赛马、运动会等等一系列颇具尼弗迦德风格的娱乐措施，或是与各国的使者参加宴会，几乎快要把外交官的职责顶替了。
据说这位新皇帝在第三次北境战争时就有过劣迹斑斑的前科。作为前线指挥官，他却抛下部队到诺维格瑞与弗尔泰斯特的前情妇幽会。当然，所有敢于在公开场合下宣扬这件事的都被帝国情报局以造谣、诋毁皇帝和危害帝国安全为由逮捕。
“所以各位忠诚的先生们，轮到你们向帝国表示忠心的时候了。你们谁愿意捐款，资助帝国到哈克兰与瑟瑞卡尼亚雇佣一支军队，向百花谷进军？哦，我还需要一支军团，作为预备队应对北方诸国可能的袭击。他们与百花谷是盟友。还有，玛格图加的奴隶叛乱尚未结束，帝国已经在那里投入了百万马克，用了半年的时间，结果那群奴隶居然在玛格图加的山区里扎根了？结果你们却还在盯着北方的百花谷？我需要你们拿出一份方案，对付玛格图加的奴隶暴动！至于那些倒闭的商行，如果每一个商行倒闭我都要关心，那明天王宫就能被各地飞来的件淹没！哦，对了。”
说着，皇帝转过身，伸出一根手指指着他的顾问们：“芬达贝陛下听说玛格图加的奴隶叛乱后，为我送来了一份私人援助，一共两千枚克朗。要我说，她对帝国可比你们好得多！”
“……两千克朗，不值一提的小礼物，对皇帝而言很重要。他的国库空空荡荡，税金全部用于镇压奴隶叛乱，招募不到足够勇猛而忠诚的士兵，他只能任由总督们自行招募地方部队来维持秩序和道路的安全，确保税金能够送到金塔之城。”法兰茜丝卡把面团一块块的撕下来，扔进池塘里。金鱼聚集在水面上，等候它们的女主人投喂：“还记得你之前在陶森特交给他的名单吗？”
“我记得，我和他做了个交易，他给了我泰莫利亚内被尼弗迦德策反的贵族名单。”
那是一笔不错的交易，泽林不关心尼弗迦德，但莫尔凡给予他的名单可以保护阿奈丝。
“你的名单帮他干掉了商人协会里的竞争者和宫廷里的阴谋家，但这不意味着他可以高枕无忧了。他还要对付那些总督。看在那份礼物的份上，他和我聊了不少关于玛格图加奴隶叛乱的问题。我有理由相信那群奴隶叛军得到了一些不同寻常的支援，说不定还和当地的执政官乃至于总督达成了一些协议。每一次围剿都失败了，总督们一直不肯主动进军，互相推延，还派出使者向皇帝诉苦，希望能够得到更多援助——特指黄金，派遣尼弗迦德军团支援就免了。”
维吉妮亚坐在池塘旁的凉亭里，又裹上了厚厚的棉衣，显得与花园内盛开的鲜艳花朵格格不入。毫无疑问，这座花园正是魔法的成果。她端着茶杯，轻轻的吹散上面的热气。在圆桌的另一旁，穿着一身劲装的阿尔泰娅正靠过头去对她说着什么，维吉妮亚一边听，时不时点头赞同。阿尔泰娅虽然才来到城堡里没多久，可现在她就像维吉妮亚一样重要。
“所以你在皇帝那里得到了关于变节术士可能存在的线索？”
“这有点超出我的计划，我没想到莫尔凡会和我说这件事。”法兰茜丝卡将手里最后一块面团扔进水里，看着它缓缓下沉。水面上的金鱼们纷纷消失在荷叶下：“皇帝显然不相信他的将军们。这不是没有先例，第二次北境战争期间，如果帝国军团的将领同心协力，尼弗迦德早就统一这片土地了。他想要一个外来人，一个在尼弗迦德宫廷没有利益纠葛的人去调查玛格图加的真相。”
“我猜你向他举荐了我？”
“我可没有举荐，亲爱的。是他主动要求，希望能够委托你去调查这件事，还为此准备了一千枚弗朗金币的报酬。”法兰茜丝卡轻笑了一下，转身走向凉亭，只留下背后一阵香风：“我说，这件事要和你商量，我不能擅自答应。”
“我对牵扯到尼弗迦德帝国内的宫廷政治没兴趣，伊妮德。”泽林跟在他身后，沿着一段低矮阶梯走上凉亭所在的平台：“让其他人去吧，如果他们有发现，我也乐意出一千弗朗的报酬。”
“我明白，所以我命令我的线人继续调查，并且希望皇帝不要派遣间谍阻止我。这样我的线人在尼弗迦德境内活动就有了合适的理由，为皇帝调查奴隶暴动者的内部情况。一旦确定变节术士的下落和新的线索，我会继续通知你。”
“也许我可以亲自去一趟。”泽林双臂交叠，停下脚步站在凉亭边缘：“我不想要牵扯到政治里，可不代表我不打算调查这件事。”
“放心好了，泽林，我的线人了解当地人的情况，比你对尼弗迦德一无所知要好的多。别忘了你之前答应了一位女王的一件事，我可不打算再帮你搪塞了。”
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