第1章 大什族女人
虔国七十二年。
春夏之交。
尧城。
“嚯哟！听说今年进贡的女人相貌个顶个的好！”
“那可不是，我家老三昨晚挤进去看过了，特别是最后那女的，那身段，保证……”老二撸了一把山羊胡子，高调得找不着北。
“快进去快进去，一会连门缝儿都摸不着，光在这流什么哈喇子。”
不管穿麻衣布衣帛衣锦衣的，只要在长泽楼雅间没座儿，通通往里挤。
正值日薄西山时分，长泽楼一年一度的拍卖会即将开始。
花街二十楼，每年的拍卖会里就属西边长泽楼和东边云麓楼来得最为热闹。今年长泽楼不知为何，办得过分气派。
尧城花街闻名天下，横贯尧城东西，其中西长泽东云麓，是响当当的两大青楼，其余十八座不在话下。
花街入口处单是镶金嵌银的石牌楼便有三丈高，低头过了牌楼，是一栋三层高的木制楼房，即常年盘踞花街第一的长泽楼，前主楼后园林。
主楼青漆橘灯，有轻纱薄缦飘出木窗，灯影幢幢。
此刻楼底挤的挤，攘的攘，厚实的大木门被四个门童一左一右扯住压在墙上，门框依旧被撞得吱吱呀呀的响。
老二夹在人流里，脚不沾地，直接飘着跨进了长泽楼，裤~裆都快给人扯掉了，他一边拽住裤腰带，一边骂：“眼睛踩地上咯！要不要人命咯！”
人群突然一挤，只听一女子吊高了嗓子在前头大喊：“肃静肃静！二王爷到！”两排士兵涌入人群，硬生生地挤开一条小道来。
出现的二王爷一身长眉凤眼尽是水一般的多情，估计今年又准备拔得头筹。
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天字号包间的门自内打开，画着短眉的侍女在前头撩开珠帘，翘首顾盼生姿。
“王爷请。”
二王爷从腰侧拿出一张银票，颇有风度地塞进侍女挤得白嫩的细沟里，拂了袖子到里头坐着了。
从雅间一眼望出去，风景尽收眼底。
长泽楼中空，舞台正对大门，升了三四个台阶，舞台上遮挡视线的朱纱红缦从三楼倾泻而下。
舞台前人头攒动，沸声震天。
“盛况空前。”二王爷嘬了口茶，含住侍女喂来的蜜饯，声音柔和，“长泽楼的蜜饯还是这么甜，跟这儿的人一模一样。”
身旁的奴仆应是，沉默片刻，提醒道：“大前日钱庄的顾老板让人捎来口信，说今日会来找王爷。”
二王爷稍加思索，却无所谓地再含了一颗蜜饯，百无聊赖地等着拍卖会开始。
奴仆心想，传信的人说顾老板下午来，现在都到傍晚时分，估计是不会来了。
不过多久，楼下传来一阵骚动，二王爷循声望台上一看，手上霎时间没了动作。
偌大的舞台周围缀满了长明晶石，四周的烛火在气流中晃动，有一曼妙的身影在帷幔后摇曳生辉，一只手探出来，向上倔强地抓住了帷幔，却停止了动作，欲出不出。
“出来啊！”
“动起来动起来！”
一声尖锐的口哨从一楼一角传出来，人群静了下来，无数双眼睛直勾勾地看着那只葱白玉手。
帷幔轻启，柳枝一般柔软的胳膊滑了出来，白皙的皮肤沾染了烛光，和红花相映的春池别无二致。接着是大面积红色的衣衫，滑落露出薄如蝉翼的肩胛。那人翩翩转头，露出迷惑众生的面容。
台下没有声音，台上之人奇怪地看了他们一眼，疑惑地偏了偏头，姿态娇憨，似乎不太明白为什么全部噤声，愣了一会后往旁边站去，打量着众人。
二王爷小声说：“这便是聊江姑娘了。”
不知从哪发出一声大叫，瞬间将沉默的热油炸开了锅，层层叠叠地翻滚到舞台中央。
帷幔后的三位姑娘撩开帷幔出场，与第一位女子排列成排。
长泽楼管事李鸨母从台子一侧走上来，手上端着一面玛瑙制的托盘，上方稳稳当当地放着四面篆刻了金字的白玉牌子。
她端正着背脊，将托盘放在正前方的青铜制烛台上，托盘将将好嵌入了烛台顶上的银面凹陷。
盈绿的烛光照在玛瑙上，流光溢彩。
“虔国，”她说念到。
烛台上的扩音器将她的声音传遍整个长泽楼，喧嚣的人群稍微安静下来。
“七十一年。”
“自建国以降，大什族每年进贡八十人，共计五千六百八十人。长泽楼年进四人，共进二百八十一人。”
“万人空巷，举天同庆。以大什族之魂，预祝虔国之千古不灭。”
台下人为此一片欢呼，虔国之崛起与繁盛皆是奇迹，如今制霸四方，只待称王天下！
李鸨母向台下鞠躬，不疾不徐下场。另一高挑女子上台，神色柔和，在烛台前站定，用雕花镂空长杆挑起一块玉牌，冷声念到：“玉珏姑娘，起价五千黄金。”
刻着“玉珏”二字的玉牌被高高抛起，落进上方悬挂的丝绸包裹的竹篮中，拍卖会即刻开始。
“玉珏姑娘生性温驯纯良，为人体贴入微。”奴仆双手托着一封装存玉珏姑娘信息的信笺。奴仆斗胆一看，见二王爷看着舞台的眼神丝毫没有偏过，神情恍然，连侍女喂的小果子也不吃了。
二王爷咳了一声，侍女马上端茶到他嘴边，他喝了一口润了润干涸的嗓子，说：“今日必然将她拿下。”
奴仆惶恐低头：“昨日密探来信，说聊江姑娘外表可人，实则行事刁钻，一身反骨，怕是会冒犯王爷。”
二王爷瞥他一眼，“带刺儿的人都住云麓楼去了，来长泽楼做什么。”
奴仆硬声说是，“三万黄金已备好，还请王爷放心。”
二王爷嗯了一声，目不转睛地看向聊江姑娘。
铺了红绸的舞台上，一双玉白的赤足随意站着，一袭红衣不够长，垂落的裙摆将将遮住膝盖。聊江姑娘随意转头，披肩的短发晃动着，带着灵巧。
该如何去形容她的面容呢？怕只是看底下那群百姓的目露的欲望便知道了。
谁都想拥有她。
二王爷的手不自觉地动弹，挥退旁人，让侍女蹲下，为他宽衣解带。
这人，他要定了。
他闭眼喘息的时候，不知有一人正明目张胆地看着他。
那人双眼水光潋滟，嘴角抿出一抹似笑非笑的意味。
-
终于，代表聊江姑娘的牌子被高高挑起，在空中光泽流淌，耀眼非常。拍卖师话音一落，二楼四面八方传来竞价声。
近几年来，二王爷对拍卖会轻车熟路，听见此起彼伏的叫价声，也不免强迫自己按捺住声气。
聊江姑娘的初|夜，如此诱人。
“两万五千两第二次。”
“两……”
座上已经一片哗然，紧张的情绪四处蔓延，等下一句一个包间里头传出的“三万两”时，拍卖师的手也不可察地停顿。
“三万两第一次。”
台上不知所谓的拍卖品也看向那个包间，嘴角依旧是意味深长的角度。
“三万两第二次。”
拍卖品擅自向前踏出一步，短发上的金饰玉饰相撞，发出清脆的声音。她明眸望着正二王爷的房间，嘴唇微微翘起，似乎大局已定，等待着那人的攫取。
“第三次”还没落下时，旁边的一间房传出另一个声音：“三万三千两。”
台下的人嘻嘻索索的，做好了看好戏的准备。
出三万两的是二王爷虔世雷，隔壁恶意竞价的是五王爷的包间，两人向来水火不相容，坊间流传二人皇宫内争风吃醋的故事。论二王爷虔世雷的性子，必定是要拿下聊江的，再说五王爷势力未壮大，钱财不足，怕只是来戏耍对手一番。
恰好，上一年的桥段，在今年再来一次，加之台上的拍卖品天仙的模样，观众百看不厌。
眼见的二王爷那房间没了声息，台上的拍卖品竟然又自行动作，面向五王爷的房间生嫩地弯腰行礼，露出了脆生生的脖子。
底下的老二扯着嗓子高声嚎了一声“好——”！
没想到聊江姑娘看起来乖乖巧巧，行事如此墙头草，哪方有钱哪方倒。这个桥段较之去年，更有了看头。
两间房又开始竞起价来。
“药姐姐，我想跟着中间那间的，可以吗？”
眼见的二王爷跟上了四万五千两，五王爷包间终于不吱声，还未等拍卖师说话，拍卖品自行兴奋地说道。
清脆的声音好像不小心踏出森林的小鹿叫唤，让人心中激荡。
烛台前的药姐姐面无表情，转向她时，脸上的笑容却温柔至极，她说：“四万五千两第一次……”
直到药姐姐手上的长杆插入烛台，也再没有人喊价，听到“成交”二字，拍卖品笑得露出了牙齿，两片嘴唇被撑开，看起来紧紧的，小小的。
药姐姐轻轻叹出一口气，放下心似的向聊江姑娘投去安抚的眼神。聊江依旧抬头仰望着二楼的天字号，透过打开的缝隙看进房间内。
那不虞的面色正和烛台底一样黑，紧皱的眉头和焦急的神色丝毫不落地收入聊江的眼底，万众瞩目的拍卖品轻笑出声，如夏荷上滚动的水珠圆和动听。
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