第365章 抉择
11月23日，圣多明戈。
西属圣多明戈督军兼检审法院主席何塞·卡尔德隆·博拉洛子爵站在阳台上，目送那辆载着齐国使者的马车逐渐远去，不由长长地舒了一口气。
对于齐国人提出建议，建立军事攻守同盟，夺取法属圣多明戈领地，别说他一个小小的督军没有权利应诺这些条件，即使新西班牙总督雷东多伯爵当面，怕是也不敢轻易跟齐国人签署这份军事合作协议。
这个时候，我们西班牙王国与法国可是正经的盟友，两国军队也在意大利地区共同对抗奥地利人的反击，怎么会为了保卫齐国巴拉奥纳领地（即瑞安），而贸然与法国人翻脸？
当然，你们齐国在美洲以及加勒比海地区也是我们西班牙人最为坚定的利益维护者和最重要的合作伙伴，所以，我们也不能应法国人所请，与他们共同出兵夹击你们齐国人。
没错，在齐国使者前来拜访之前，法兰西角（今海地角）也派来了一位使者，游说西班牙人与他们一起发动对巴拉奥纳的攻击。
法国人甚至为了说动西班牙出兵，还允诺将富庶的巴拉奥纳港完整地留给西班牙人。
虽然齐国人在该地只经营了不到十年，但他们仿佛拥有的点石成金的手段硬是将这座曾经荒僻的渔港建成了圣多明戈岛上最富活力、也是最具发展潜力的贸易港，并且还建立了岛上生产规模排名前二的制糖厂，日进斗金。
可以说，巴拉奥纳港堆积了无数的财富，若是能完整地将其占领并加以吸收整合，势必会迅速提升西班牙人的实力。
然并卵。
西班牙人敢对齐国人下手吗？
这十几年来，暄州（今美国加州及墨西哥下加利福尼亚地区）、篷州（今加拿大温和华地区和美国华盛顿州）等几块齐属殖民领地相继发现储量丰富的金矿，立时引爆了这个地区的移民大潮，使得北美西海岸人口规模急剧增长，无数的城镇和村屯被建立起来，惠宁（今温哥华岛维多利亚市）、怀远（今旧金山市）、沂京（今波特兰）亦发展成为人口过万的商埠大港。
五年前的数据显示，靠近墨西哥的齐属暄州总督区人口数量就已超过十七万人，而整个北美西海岸的总人口规模很可能也已达到二十五万人。
如今，五年过去，淘金热依旧没有消减，一支又一支齐国探险队宣称在东昆仑山（今落基山脉）东侧发现众多金矿，引得世界各地无数的移民疯狂涌入，甚至就连西属墨西哥的居民也忍不住加入这股汹涌的淘金热。
照这般趋势，齐属美洲领地的人口规模很有可能在未来三到五年内迅速地翻一番，接近或达到五十万人。
在新大陆，足够多的人口，意味着巨大的实力。
这让临近的墨西哥从上倒下都感到一种莫名的压力，担心随着齐国人的实力快速增长，会对它构成实质性的军事威胁。
尽管齐国人在北美西海岸并没有部署大规模的军队，配置的海军舰船数量也足以让西班牙人“放心”，但这仍旧没有消除墨西哥殖民当局的担忧。
因为，齐国人真的很能打。
第一次齐西战争（1679-1684）、第二次齐西战争（即西班牙王位继承战争），齐国人从太平洋方向，仅以少量的正规陆军，然后辅以大量的殖民地武装民兵，对墨西哥、巴拿马、秘鲁、智利等沿海港口和城镇发起了一系列破袭战，打得西班牙人狼奔豕突，并曾一度攻占了巴拿马城，隔绝了西属美洲领地的南北联系，更是截断了西班牙王国的宝船运输线（秘鲁的波托西银矿虽然产量日益衰减，但仍旧是西班牙王国最重要的贵金属产地之一）。
如今，齐属北美西海岸殖民领地实力更甚往昔，而且他们还在加勒比海也部署了相应的军事力量，若是再度爆发齐西战争，岂不是整个西属美洲领地会遭到对方的两面夹击？
更不要提那个极是难缠的庆国，其军力规模和战斗力，远不是秘鲁总督区那些松垮的殖民军所能应对的。
哦，对了，随着两年前巴拿马地峡铁路的通车，齐国人更是捏住了西班牙的“命根”。
他们通过组建铁路公司护卫队、扩建地峡两侧的港口、广设贸易据点，再加上太平洋一侧的齐属海州总督区，已经间接控制了整个巴拿马地峡。
一旦两国生隙，齐国人可以轻松地再次截断西属美洲南北之间的陆路联系。
要知道，这条铁路的建成，不仅大大方便了西属美洲的人员往来，而且还加速了大西洋和太平洋之间的物资流通效率。
从秘鲁和智利采掘和精炼的银矿，能在极短的时间里，从太平洋一侧输送至大西洋一侧，而不再像以前那般，需要驮马和印第安奴工肩挑手扛，既费时又耗力地穿过环境险恶的巴拿马地峡。
所以，其他暂且不论，仅为了维持巴拿马地峡铁路的正常运转，西班牙人也是万万不敢得罪齐国人。
那么，面对齐法争端，我们西班牙人最好明智地选择中立，置身于事外，坚决不掺和他们之间的冲突。
若是此次冲突，能最大程度上削弱两家的实力，那是最好不过了。
齐国人败了，虽然不至于就此退出加勒比海，但在很多事务方必然会更加依赖仰仗我们西班牙人。
若是法国人败了，那他们肯定会实力大损，此后多半不会再来惦记我们的西属圣多明戈岛和特立尼达岛了。说不定，还能趁着法国人势弱的时候，将他们所占据小安德烈斯诸岛一一收回。
“督军大人。”圣多明戈治安官胡安·卡洛斯·纳瓦罗上校神情凝重地敲门而入，“齐国人宣布的废奴命令是真实的，我们刚刚从到港的齐国商船那里确认了这个消息。在齐国所控制的巴拉奥纳地区，所有的黑人奴工皆被宣布为自由人，他们将会从所服务的种植园、工厂以及家庭获得必要的劳动报酬，任何形式上的肉体处罚也将会被禁止。”
“呵，废奴？齐国人真的有点异想天开！若是那些获得自由的黑人不愿意干活呢？”博拉洛子爵对齐国人所宣称的废奴运动，很是不以为然。
开什么玩笑，在新大陆，若是没有黑人奴工，难道要从各自国家本土千里迢迢地运来本国移民来干活？
要论性价比，那些移民哪里比的上黑人奴工！
在西属圣多明戈殖民地，每一个黑人奴工平均一年可以生产约五百公斤到七百公斤粗糖，差不多可以赚回奴隶自身四分之一的成本，连续劳作四年，就能完全收回一个奴隶的全部成本，剩下的日子（黑人奴隶的平均寿命为8-15年），他所创造的每一份收益，都是种植园主纯赚的。
试问，在这种巨大的利益面前，哪个傻子会愿意将自己所购买的奴隶释放为自由人？
如果那些黑人奴工成了自由人，种植园主还能继续拿鞭子驱使他们干活吗？
说白了，齐国人搞出这么一个举动，多半是针对法属圣多明戈，试图鼓动那里的黑人奴工起来反抗法国种植园主的压榨和剥削，纯粹是想给法国人添乱，从而为自己获得更多的缓冲时间。
同时，这也证明，面对双方之间尖锐的矛盾和冲突，齐国人已经不再隐忍，开始在做反击的准备了。
呵，地中海两国海军交火事件没有引起齐法之间战争，阿卡迪亚边境武装对峙也没有导致局势的进一步升级。
难道，在这座小小的圣多明戈岛，因为一个意外，就将引爆一场大战吗？
——
1735年11月19日，在英属牙买加金斯顿的海边，正在举行一场大规模的行刑活动，三十多个临时搭建的绞刑架下，一个个神情委顿的黑奴被民兵两两架着，不做任何挣扎，似乎认为即将到来的死亡，就是对他们最好的解脱。
“……慈悲的天主!求你恩赐所有亡者早日解脱死亡的枷锁，进入平安与光明的天乡，因着你的慈爱能得享永生的幸福……。阿门！”神父大声地为这些行刑的黑奴做最后祷告。
“行刑！”当牙买加总督沃尔特·图雷德福面无表情地挥了挥手，站在旁边的治安官立即大声地命令道。
“哇喔！……”
随着三十多名黑奴被套上绞索，一旁的行刑者随即拉动绳索，将“犯人”狠狠地吊了起来，引得围观的民众发出一阵低低的惊呼声。
这批被处死的黑奴是十几天前被山里的马龙人送回来的，因为根据两年前牙买加殖民当局与他们达成的协议，对方有义务将新逃亡的黑奴送还给种植园主，以此来换取殖民政府承认他们所据有的领地为有限自治。
按理说，被送归的逃奴都是种植园主的合法财产，在予以一番惩戒后，应该被重新赶回种植园，继续劳作。
但是，这三十多名黑奴在逃亡过程中，残忍地杀死了三名白人，其中就包括种植园主和他可怜的一个孩子。
因而，当这些逃奴被送回金斯顿后，殖民当局立即对他们进行了一次“公正”的审判，最终均被判为杀人罪，全部处以绞刑，以儆效尤。
“总督大人，你对齐国人的建议是怎么看的？”金斯顿地区最大的甘蔗种植园主吉姆·佐尔纳骑着马，与图雷德福总督并辔而行。
“相较于法国人，齐国人在圣多明戈岛处于势弱的境地。”图雷德福总督余光微微瞟了一眼跟在身后的十几个种植园主，开口缓缓说道：“所以，他们想将我们拉过去，帮着分担一下法国人的军事威胁。在这种情势下，我认为，我们应该暂时保持中立，等待一个合适的契机，再应允齐国人的请求，发动对法国人的军事打击。在这个问题上，我有理由相信，伦敦议会肯定也会做出同样的决定。”
“可是，总督大人，你可能忽略了一个重要的问题。”吉姆·佐尔纳闻言，与其他种植园主互相看了看，随即郑重地说道：“齐国人虽然在加勒比海的军事力量比较薄弱，但是，他们在经过充分动员后，一定会组织一支强悍的舰队杀过来，从而一举击败法国人。是的，在八年前的英齐战争中，他们已经充分的证明了这一点，那就是齐国人有能力、也有实力发动一场远征。若是我们选择等待，选择齐国人重创法国人之后再加入战争，那么我们英格兰王国将什么也得不到。齐国人会夺取法属圣多明戈，会占领瓜德罗普，乃至攻占整个小安德列斯。届时，我们只能眼睁睁地看着齐国人吞下一个又一个富庶的糖岛，成为整个加勒比地区最大的糖业主导者！”
想要获取最大的收益，那只能趁早下手。
否则，最后连口汤都没得喝。
作为英格兰王国最强大的政治势力，西印度群岛的蔗糖利益集团其实早就对法国人心生不满了。
那帮法国甘蔗种植园主总是一门心思地与他们抢生意，将所生产的大量蔗糖以极低的价格卖给北美殖民领地，这无异于虎口夺食，硬生生地将那些本该属于他们的利益给挖去了一大块。
据粗略统计，法属圣多明戈每年生产大约三千多万磅粗糖和白糖，其中超过60%都卖给了北美的“刁民”。
那句话怎么说的，夺人钱财，犹如杀人父母。
早就想干你了！
现在，齐国人与法国人生隙，眼瞧着就要大打出手，我们英格兰自然不能作壁上观，得赶紧跟着他们一起动手，趁机摧毁法国人的蔗糖产业，以此来挽救日益困难的英格兰蔗糖业。
尽管伦敦议会通过了旨在保护他们西印度蔗糖利益集团的《糖类法》，但所发挥的效果似乎并不怎么好，北美那些“刁民”，根本不受海关管控，全都在欢快地做着走私生意，继续将法国人生产的蔗糖源源不断地输入至北美领地。
另外，不论是英属牙买加，还是英属巴巴多斯，众多的甘蔗种植园经过数十年的种植开发，土壤肥力急剧下降（为了节约成本，种植园主根本不愿意对土地进行必要的维护和保养），使得甘蔗产量日趋减少，这无疑进一步削弱了英格兰糖业的竞争力。
若是，能从法国人手里多弄些糖岛过来，大家是不是就能拥有足够多的土地储备，可以进行大规模的轮种，以提高甘蔗产量，继而增加种植园的收益。
因而，在一个月前，瑞安港的齐国人前来金斯顿，拜会牙买加总督图雷德福时，提出双方建立某种形式的军事同盟，相约共同对法属加勒比殖民领地发起进攻。
齐国人承诺，一旦击败法国人，他们仅取法属圣多明戈，而位于小安德列斯诸岛的法国领地则全部归属英格兰所有。
届时，齐国人也会充分尊重英属西印度糖业联盟的商业利益，会严格控制圣多明戈生产的蔗糖输往北美大陆。
然而，由伦敦议会任命的图雷德福总督却对齐国人的建议不置可否，始终未予正面回应，似乎不想与齐国人立即结成军事同盟，以免影响英法两国之间的关系。
但作为西印度群岛蔗糖利益集团重要组成部分的牙买加甘蔗种植园主和糖厂主们却对齐国人的提议非常感兴趣，甚至可以说齐国人抛来的橄榄枝，正中他们下怀。
此前，他们就曾通过院外活动和多方游说，想要鼓动议会挑起对法战争，以此来瓦解法国人的蔗糖产业。
但英格兰本土在经历了英齐战争后，海军实力遭到严重削弱，尚未恢复元气，再加上国内债务高企，委实不能再次陷入一场战争当中。
于是，议会在蔗糖利益集团的持续施压下，就推出了一个折中策略，即《糖类法》的颁布，算是稍稍满足了他们的政治诉求。
但是，该法案实施两年来，西印度蔗糖利益集团的生意似乎并未有多大改观，那群无法无天的北美“刁民”通过走私完美地避开了《糖类法》的限制，法国人依旧在挖他们的墙角。
既然如此，那就莫怪我们发飙了！
今日，趁着总督大人主持公开行刑活动之际，以佐尔纳为首的牙买加蔗糖种植园主们便齐聚金斯顿，准备要逼迫总督表态，就联合齐国，共击法国一事，达成一个初步共识。
然后，大家联合向伦敦议会发出一份集体请愿书。
我们要干法国人！
(本章完)
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