10.吉尔曼小姐的菜刀
“我们似乎没有告诉您我们的工作情况？”
黛儿却朝艾里德微笑了一下，这是艾里德所料不及的，她以为这样会造成黛儿的反感。
“是的，没告诉我。”
“大家的工作只是一份每日任务，在自由活动之前必须完成。比如，今天艾玛要清理花园，我要调制七十甁镇静剂。”
“就是这么简单？我也没什么好得意的了。”
“不，如果当天您没有完成任务，明天所有的告示栏上都会公布您的一份更累的活，并且，比赛的伤势在赛后所带来的痛楚会更强烈。另外，您需要每日写一份日记，概括当天内要，我刚才放在您的门前。”
黛儿指了指门外，屋檐上吊着一块木板，钉着好几张纸条，应该就是告示栏。
“可以造假吗？我是说……我对于写纪实文章这一类不太擅长，小时候我写的日记全都是我编出来的。”
“不确定，不过您可以试试。”
黛儿已经知道艾里德要道谢，随即挥手制止了她，不再多说。
看来，这里的每位宾客都很谨慎，我不喜欢这样。
——
三分钟后，艾里德不自在地才开始喝汤。
她很多年都没有和别人一起共餐吃饭了，从摔门离家的那一刻开始……这让她感到很不自在，很难为情，很尴尬。她现在一直在想是不是别人认为她吃相很难看。
“别紧张，放松吧，慢点吃，路易呀。跟在自己家里一样。”奈尔忙完手中的活，扭过头来望着她，愉快的说。
怎么说呢？跟在自己家里一样？她多少年没在家吃饭了！天啊……
“我很多年都没在家吃过饭了。”
“抱歉……路易……”
艾里德看向四周。那两个戴着兜帽的人在悄声谈话，走进一点可以闻见隐约的火药味；奈尔朝她微笑，点头；那个黛儿医生，没有丝毫反应，继续喝着汤。
艾里德的脸色稍微有点发红，她岔开话题—
“里面添了龙蒿？”
“太棒了！没错！你怎么知道？”
“毫无疑问，小姐，从里中可以品出甘草和鲜罗勒的特殊辛草香，并带有茴香甜味。如果说这白得像鸽子的碗是月光，是白色，是清朗，那汤就是鲜花，是金色，是欢愉……”
“而龙蒿，就是一个巧妙的装饰音。”奈尔自嘲似的接了下去。“在这大千世界里，诗人最能把想象赋予实形：他们一恐惧，天上的云朵都可以变成豹狼，一欢悦，连泥坑的蟾蜍都可以称作仙子。”
“因为他们闭着眼睛，用心灵去看。”
“诗人啊……”
薇拉·奈尔发出一声似是微笑的叹息。
“最甜蜜的糖果，可能是最致命的毒药，可能使人舌尖麻木。不急不缓的爱情才会长久。太匆忙太羞怯，最后只能造成一种不圆满。”
一种单调的，飘飘然然的声音在艾里德耳畔回荡。
她朝声音方向转头。原来是那位衣着厚实而朴素的男子！他循着他们对话声音转过头，侧着身子朝她们说话。
“莫非你也听说了我和监管者之间那不得不说的故事？或者你在暗示我会移情别恋？好先生？”艾里德挑眉惊诧。
这醉酒破事可真是闹得众所皆知，那我可要装出一副对那位漂亮的法国人一片痴心的模样，为自己攀高枝，为日后的选择做打算。在这铅制的囚笼里，游戏就是一种类似于手银的乐趣。可光靠这种乐趣度日，远不能和复杂的情感与思想的艺术相提并论。我的计策还在孕育，现在我并不这么期待自由的天际，要是向世人展露它的真面目，会是日后沉沦地狱的黑暗吗？
那位漂亮妩媚的女士抬起头看向艾里德，冷哼一声，她轻蔑的视线从在座各位一一扫过。那神情简直和罗马教皇看着异教徒一样冰冷随意。“他估计又要说这是他的超强感知力了，谁知道？这大话他每天从早说到晚，他不会告诉你原因的，是否编造还说不准呢。”
“菲欧娜，你未免有失礼貌，别人还没有回答你就多事地凑过来。”男人抱怨几句，又微微笑了一下，和气地说。“艾里德小姐，我叫依莱·克拉克，以预见人生而出名。”
那位称作菲欧娜的女人眉毛往下一低。
“噢，谢谢你的预言？”
“警告罢了。”
“我是伟大犹格的代言人，菲欧娜-吉尔曼。我是一位值得敬仰的祭司，信徒都敬称我为王。我的话就是一切礼貌和规则。纵使你可以预见先明，可你并不拥有崇高的智慧，你待神狂妄自大，相信你没有多少令人可喜的礼貌。”红头发的女人不满地说。
“菲欧娜，友好些，我知道你在生比赛时的气，别忘了我们来的目的。”
“哎！友好些？凭你的预知能力？克拉克？平你每天召唤太阳升起来的能力？在黎明到来之前点燃一根不列颠来的二便士的蜡烛，嘴里叨着——太阳啊——让你的阳光普照大地吧!太阳就给面子地亮起伟大的火光，然后又是以你愚蠢行为为首的新的一天的能力？”
“那我举行这个仪式，结果太阳还不是出来了？别太过分，照你这么说，每天匍匐在一个圆盘旁边低声卑躬屈膝地祈祷岂不是更愚蠢？拜天拜地的呆鹅!靠你的神来完成愿望的呆鹅!”
“你好得意，愿你在涨潮之时死去，灵魂无法渡达极乐世界。(此段为世界广流传的迷信——人生于涨潮时，死于退潮时。)”
“好了，追求思想上的智慧并非出于功利，这是值得夸赞的。但没必要在这里进行一场争执，那只会……。”艾里德抬起左手想让他们闭上嘴巴，可是他们的话题已经逐渐展开。
“那只会什么？”
女人操起了薇拉拍在桌案上的那口砍刀，她咆哮起来，一跃而起，目光却一直都没有从克拉克脸上离开过。
伊莱·克拉克嗤笑：“愚蠢的信仰……四不像的气泡……恶心的液体……自欺欺人的智慧……”
“那只会……徒增烦厌……”
“你和他一样，也是个巫师？!”
她的眼里透过毫不掩饰的憎恨，她火冒三丈，吓得艾里德缩回黛儿的那个角落里去了。
“不！不是，我热爱神秘学，我有我信仰的神坻。那么——你们继续。”
“你在讽刺索托斯大人吗？”
女人抬起砍刀，刀柄齐肩，克拉克明显被她判若两人的举动吓了一跳。
“你在讽刺索托斯大人吗？”
菲欧娜·吉尔曼再重复一遍。
艾里德注意到，这位红头发的祭司，一开始，当克拉克与她对话时，脸颊透出淡淡的粉色，双眉轻挑。当克拉克与艾里德对话时，轻挑的眉头已经变成平顺的线条了。当克拉克与她争执时，脸颊的粉红已经变成了青色。可是，最大的改变莫过于刚才克拉克嘲讽她口中说的“索托斯大人”。要是艾里德没记错，她说的“索托斯”结合克拉克描述的奇怪事物来看，就是艾里德在奶奶的葬礼时遇到的那一位大话家口中说的“犹格-索托斯”无所不知的神坻。现在吉尔曼不止脸，还有耳朵和眼眶，都变成了紫色。她眉头紧皱，给人的感觉是，要是谁辱骂她口中的“索托斯大人”，那简直就是活腻歪了。
“说！你刚才是否在讽刺索托斯大人!”
她说着，怒火中烧地朝克拉克所坐的方向走进，同时，她那纤弱右手已经举过头顶。
见此情此景，克拉克脸色霎时跟青菜一样绿，他直接咒骂着走到厨房门前，“被诅咒的……”然后，听见门转动的响声，没影了。
艾里德和薇拉把视线收回来，拉向吉尔曼那边，然后……前者挑眉轻笑，后者瞪大双眼。
尊敬的吉尔曼惊愕地看了一下手中的“武器”，就气急败坏地把它摔到地上。原来刚才怒不可遏的她操的不是砍刀，而是一棵西兰花。那小小的西兰花在地上害臊地一动不动。
三个人都在她恼羞成怒的冒火目光下不约而同地笑起来。
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