第11章 嘉木
会水的家丁扑通跳进湖里去捞人，不会水的便拿着长长的竹竿递去依附，王玉端很快被救上岸来。
幸而只是呛了几口水，人并无大碍，他浑身湿透瘫坐在草地之上，身下一片淋漓水渍，墨发湿漉漉地贴在后背上，雪纻衫袍吸水后重似千斤，他抬手去拧袖袍的水，哗啦啦浇了一地。
秦父与申氏急匆匆赶来时，只见场面闹哄哄，乱糟糟得一片，受邀之客一身狼狈不堪，家中的两个女儿也无缘无故出现在此。
秦父怀揣担忧之心，先问王玉端，“贤侄，可还好？”
王玉端见长辈驾临，从容起身揖礼，“晚辈无虞，请伯父放心。”
申氏将眼前之景悄悄心下盘算一番，随即在后呵斥二女，却未曾先问因由，只说：“怎能在客人面前如此失礼？还不快回去？”
心神不宁的秦更絮倚着问秋正要告罪离去，谁知只见不远处那个嫣红的身影快步扑到了秦父的面前，言辞恳切辩解道：“请爹爹明鉴，女儿只是路过见有人落水，这才喊人来救，并非有意失礼于客，女儿来时，三姐姐一早就在此处，请姐姐为妹妹说句公道话，别让大娘子罚我。”
秦更絮脚步一顿，回头眼风一扫，怒道：“秦幼蓝，你胡说什么？”
局面一转，秦父探究中带着责难的目光已经朝她看来，“你不在自己院儿里，来这儿做什么？”
秦更絮银牙暗咬，却说不出缘由来，只能双膝触地，低首不肯言语。
“三姐姐若是想见外客，与爹爹好说便是。”
秦幼蓝柔柔地跪在地上，罗扇掩面，言言之凿凿，“前厅正堂光明正大地坐着，总好过要问秋将人引到这园子里面来偷偷相见，这不是给咱们府上丢人吗？”
申氏眉眼横陈，出言警告，“四姑娘，可别在客人面前信口雌黄，胡言乱语！”
秦幼蓝目光悠悠，面上惧怕，嘴上却没少半个字，“众目睽睽，大娘子要我如何胡诌？”
她转身朝秦更絮看去，泪水涟涟，“我原也是不信的，想着三姐姐心系表兄，众人皆知，又怎会去偷会外男？可是眼见为实，妹妹也不能自欺欺人。三姐姐身为府中嫡女，万事都有大娘子做主谋划，可妹妹只是家中庶女，只有爹爹和姨娘可以依靠，三姐姐今日如此行径，若坏了咱们秦家的名声，妹妹可就只能出家做姑子了。”
秦更絮怒容满面，指着自己这个一向对外柔弱示人的好妹妹，道：“秦幼蓝，我母亲对你们母女一向宽厚仁慈，吃穿用度，何时短缺过紫苑阁？既给足你们往来体面，你们就该谨言慎行！”
秦幼蓝被呵斥，哭得抽抽噎噎，拽着秦父的袖子，委屈道：“爹爹是明白的，女儿素来胆小，连门也甚少出，在家中晨昏定省，一日也未曾偷懒过，一直视大娘子为亲母，女儿向来谨言慎行，从未逾矩，不敢像三姐姐一般无拘无束。”
秦父面色铁青，怒斥秦更絮，“蓝儿说得可是真的？你瞧瞧你什么样子？任性妄为，不知礼数，还不如你妹妹懂事，今日你就去祠堂跪着，没我的命令不准起来。”
申氏拽住秦更絮的袖子，眼神瞪住她别再多言，转身和蔼的看向脸色铁青的夫君，“官人，眼下还是快命人拿身干净舒适的衣裳给客人换上，免得受了这湖水的寒气。”
秦父恼怒一时被气昏了头，不肖想竟将王玉端晾了许久，经一提醒这才带人去厢房更换衣衫。
待人都走了，申氏冷着脸道：“还不快去祠堂？难道要等你父亲亲自带你去吗？”
这话自然是对秦更絮说的，一旁跪着的秦幼蓝早就站起身来，见秦父已走，戏罢锣停，便也转身要走，却被申氏喝住。
“四姑娘好生伶牙俐齿，想当年你姨娘入府就是靠得一副好嗓子，唱得官人软了心肠，如今也算子承母业。”
秦幼蓝笑着回身，咬牙切齿得福身，“大娘子未曾管教好三姐姐，何必将气撒在我和我姨娘的身上？左右也不是我私会外男。”
申氏面色冷然，却仍愿意抿出半分笑意来，从头到尾不曾抬起正眼，道：“私会外男？倒也不尽然，不过紫苑阁还是安分些好，做妾便要有做妾的样子，这话回去可要仔细说给你姨娘听。”
紫苑阁内，美貌的妇人半倚在软榻上，她头戴珠翠，面色丰润，身上钗环玉饰，件件精细，听秦幼蓝将话细细说完，皱起了细细的柳眉，声音婉转，问道：“她这话是何意？”
秦幼蓝手里攥着帕子，不满地嘟囔道：“能有什么意思？阿娘就别操心了，如今我们拿了她们院里的把柄，三姐姐是逃不掉这顿罚了。”
柳诗容拿扇子敲了敲女儿的额头，笑道：“你呀！今日也算是机灵了一回，也不枉阿娘费心教你。”
心中顿时畅快，受制于人的日子，谁也不想过，就算过，一时可以，但这天长日久的总要想着翻身才是，她偏头问身旁的知心仆人，“夕娘，可打听出今日府上的客人是什么来头？”
垂扇的女子看着年过三十，闻言回道：“听说是姓王，过府为老爷呈献字画，应是有几分才学，兴许是老爷同僚举荐的举子。”
“王家？你可瞧清楚了？”柳诗容皱眉，半撑起腰来，“莫不是太原王氏之人？”
夕娘语顿，细细一想，摇头道：“太原王氏，何其显贵？奴婢瞧那人穿着寒酸，行为举止远不如那些望族子弟，应该不是。”
“那就奇怪了！”柳诗容坐起身来，眉间思绪重重，“既非望族子弟，老爷为何如此看重？咱们那位大娘子眼高于顶，自以为能将女儿嫁入永昌伯府，如今算盘落空，却也不会将主意打到寒门之中去，府上的三姑娘亦是性格刚烈，直情径行，为何要躲着见他？可听清他们在湖边说了什么？”
夕娘摇摇头，“问秋带着鸣玉轩的人围在假山后，谁也进不去，后来那公子落了水，咱们姑娘才有机可乘，带人闯了进去。”
柳诗容深呼了一口气，心中总有些不宁，闻此只好吩咐道：“可给我盯紧了鸣玉轩。”
王玉端自厢房步出，身上已换了一袭干净舒适的软袍，小厮阿顺在旁担忧地看着他，“公子这一趟可真是险象环生，这秦府看着虽好，没想到却是危险重重。”
王玉端整了整袖袍，抬眼瞪视，“不可妄言！回府之后也不可向姨母提及今日之事。”
阿顺不满地撅起嘴，俯身称是。
前厅正堂，精心摆放着茶水点心，王玉端着人引了进去，见秦父坐于堂前，先揖礼道：“今日之事，是晚辈给伯父添麻烦了。”
秦父神色和蔼，连连摆手，“是府上招待不周，教贤侄受苦了。”
“伯父可否听我一言？”王玉端抿了抿唇，斟酌半晌，谦和道：“方才在园中，当着伯父家眷的面，晚辈不敢多话，但眼下牵连了府上两位掌珠，晚辈自觉难辞其咎，望能直言一抒，解开误会。”
秦父见他言语端正，行为得当，不免心生好感，请他坐下饮茶。
王玉端颔首，浅尝一碗云雾茶汤，才缓缓开口，“其实今日之事，晚辈还要答谢三姑娘。”
秦父放下茶盏，面露惊惑。
“说来惭愧，今日晚辈跟随引路小厮入府，途中欲行更衣，谁知出来之后便走错了方向，路上远远遇见三姑娘身边的侍女，晚辈见身侧无人，便想去问路，谁知就跟去了园林之中，奈何府上园林修建得精巧绝伦，晚辈沉浸其中，又怕耽搁了事，听见湖边有人，这才遇见了三姑娘。”
“三姑娘身为内院女眷，身边人自然不好替我一介外客引路，又听闻我是递帖而来，便想着打发人去前厅传话，教我候在此处不要走动，至于落水实属意料之外。”
“不曾想闹出如此大的动静，生出许多误会，又教伯父动了气，晚辈心有愧疚，幸而今日携了家中名师藏画，以此借花献佛，向伯父赔罪。”
他向后伸手，阿顺顺从地递上两幅卷轴，奉给秦父。
秦父内心已泛起千层浪，他目视手中画卷，其珍贵稀有之度原只有一观一赏之幸，眼下却奉于他手，激动之情，可是溢于言表。
“临川王氏，出于太原，家学渊源，世人仰望，贤侄才高行洁，无愧传承，真是后生可畏。”
王玉端拱手含笑，五官轮廓清晰，双目炯炯有神，端得是风度翩翩之姿，又进退得宜，连称过誉。
是夜，晚风袭廊，地上柏木湿凉，鸣玉轩正屋内笑声连连，秦父徘徊厅上，阔步又仰首，喜不自胜。
“得此名画，我此生无憾！若是能再得一婿，我秦家无憾啊！”
申夫人笑问道：“那官人可还要罚絮儿跪祠堂？”
秦父摆手，长叹道：“玉端堂上那一番话已是将由头说尽，只要咱们府中上下口风严谨，绝不会名声受损，絮儿此次虽未酿成大祸，但实在任性妄为，事情真相如何难道我不知？也该令她收束性情，好好反省。”
申夫人抿茶沉眸，绢帕拭唇，也怅然道：“官人对絮儿如此严厉，妾身明白官人苦心，可还有一事，着实令妾身担忧。”
“何事？”秦父坐下，目光一沉。
“官人今日也听见了，咱们四姑娘可真是人小胆大，担心自己名声受损，便在外客面前声称絮儿心系元知，纵然此事属实，却也不是她一个闺阁女儿该说的话，如此…玉端那孩子回去必然心中生疑，官人得了名画，可是能不能再得到佳婿？如今可就要看天意了！这紫苑阁当真是谨言慎行！”
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