第4章 胡邑

　　黄歇让上两份上等饭食，家臣吩咐下去，不久，厨下两名僮子端着两只食案上来，分置于两人座前。两人依然共席而食，相依而语，在酒食的陶醉之下，芒卯的话特别多，几乎要把这几天所受的委屈尽情倾泄。黄歇一边安慰他，一边从他嘴里套出许多魏国政坛的内幕。
送走了芒卯，黄歇静下心来消化与芒卯对话所得。在隐阳遇见芒卯并不在计划之中，芒卯怎么会这么巧也在隐阳？芒卯怎么知道自己将到隐阳？他如何准确找到逆旅，并让人通报？
他叫来一名经常跑郑国的商人，让他介绍一下从陈到郑沿途所见。那名商人告诉他，如果从陈往郑运送货物，通常是走水路：沿鸿沟而上，转至洧水，直接就到郑国了；走旱路的情况很少。如果走旱路，沿途要经过许多城邑，如果有一程程的生意可做，那倒也很合算，只不过机会很少。黄歇问他，沿途盘查是否严格。商人回答说，郑南诸城，有魏邑，有韩邑，甚至有楚邑，各邑为着吸引商道通过自己的城邑，一般都不会严格盘查，甚至明显的作奸犯科，只要不影响瞻观，大约也就睁只眼闭只眼。黄歇道了谢，送商人出来。
他又找来前来报信的家臣，问道：“彼客之来也，何人相告？”
家臣回答道：“逆旅主人来报，门前有贵客。臣出而观之，彼言乃‘黄公歇之故友’。臣意知公子乃黄公歇者盖寡矣。咨之，彼云于曾郢都章台相见。臣不敢复问，乃回报。”
黄歇道：“汝道其何人？乃芒卯也！适败秦，潜来隐阳，更名隐公。”
家臣道：“臣亦颇怪其能齐音，盖芒公也。”
黄歇道：“芒公居此间，未敢使他人知也。——必为人所害！”
家臣道：“谨喏！”见黄歇没有别的话，辞出。
黄歇本来还想找人打听一下芒卯在隐阳的住处和家人情况，但想了想，又怕过于张扬，给芒卯带来麻烦，就略去了。如果能与穰邓间与申公子相见，直接问申公子好了。
一个晚上，黄歇都被芒卯来访的事搅得不安，彻夜难眠：一方面觉得是一个巨大的机会，另一方面又怕是一个巨大的陷阱。犹疑不定，难以决断。天明后，黄歇在家臣的协助下，重新整顿好衣冠，用过早餐。家臣来报，财货都已装载完毕，请公子登程。黄歇带着狐疑不定的心情，出门上车。隐阳城主及周边商人大概收获颇丰，都聚到门前相送。黄歇一一礼辞，绕到河边，与船队汇合，从河口转入澧水，往上游而行。
黄昏，商队到达一处城邑，早有商人提前通报进去，当船队到达时，邑主已经迎在津口，口中称道：“邑主胡千谨迎楚公子！”
黄歇从隐阳城出来后，就下车上了一条小船。黄歇不傻，自然知道坐车没有坐船舒服，如果不是礼仪所需，他根本就不想坐车。现在见邑主迎出来，就就从船里出来，拱手道：“行商途经贵邑，乞得一宿一食。但有其物，可贸易之。”邑主称谢。旁边的船户协助驾船的船夫靠了岸，搭了跳板，邑主亲自扶黄歇上了岸。
黄歇问邑主道：“贵邑胡氏？”
邑主道：“敝邑故胡国，亡国日久，国人四散，但存旧号。”
黄歇道：“敝邑陈国亦多胡氏，敢是一体？”
邑主道：“陈国胡氏，出妫姓，胡满公之后也。敝邑胡氏，出媿姓，殷人之后也。殷灭后，姬姓封胡，据此地，亦为胡氏。虽皆为胡氏，其出有三，非一支系也。”
黄歇道：“微邑主，吾何能知！”
黄歇与邑主交谈期间，商队各船依次靠岸。车队停在对岸，无桥难以过河，就在对岸扎营。由于胡邑城池薄小，逆旅不多，除了少数头面人物外，其他人就在岸边就地休息。当然商人不可能放过做生意的机会，鸣金吆喝，引得周围的乡里都来岸边。大多用自己的土特产换些必需的生活品，如鬲盏筐匕，油盐酱醋等物。
黄歇带着几名大商人和家臣，由胡千领着，往胡国故地凭吊。这里已被田野环绕，只不过因为残垣断壁阻隔，城内房基也不堪耕种，把这一片空出来。由于里面野草丛生，久无人迹，大家怕里面会有毒蛇野兽之类，不敢入内，只是绕着城垣凭吊了一番。黄歇似见景起意地问道：“有胡阳者，敢出贵邑？”
不料一问即中。胡千惊喜地问道：“公子亦知胡阳耶？阳，少年勇武，而好学不倦。敝邑简册皆成诵。其父嘉之，破家买舟而送至稷下，垂廿年矣！去岁，阳遣使至胡而拜其父母，皆亡而无所见，惟兄弟尚存。使乃留钱帛而归，阳亦不复见矣！”
黄歇道：“其族中但有可造者乎？而为其助也！”
胡千道：“公子其往访之。”
黄歇道：“其有入庠序而卓尔者？”
胡千苦笑道：“阳者，聪颖绝伦。其兄弟子侄，皆碌碌也。非止无卓绝者，便庠序亦难卒罢！”
黄歇道：“诚若是，吾亦难为也。阳遣使入，但留钱帛乎？宁无一语而相赠焉？”
胡千道：“贵人之语，非乡野之人所能悟也。”
黄歇道：“所言何语？”
胡千道：“其使曰，纷乱之世，得保首级，宁不为多乎！”
黄歇闻言一怔，道：“是亦肺腑之言也。贵邑故曾被兵乎？”
胡千道：“闻百岁之前，胡数破灭。老儿自幼至今，少见兵锋，但其闻也。”
黄歇道：“胡阳遣使而至，其人果何在耶？”
胡千道：“闻其自潕水而东。山川相阻，公事不便，乃遣使拜见。”
商人们听了，直呼内行：不动声色，探听出了胡阳的进军路线。但也就藏在肚里，脸上一丝不露。
潕水在澧水之南约五十里，那里是故柏国的封地，柏国灭后，柏邑先属楚，后为韩为攻占。胡阳入中原，取道韩国城邑，说明韩秦早有勾联，所谓韩在秦晋之间犹疑不定，完全是芒卯受骗后的错觉。从一开始，芒卯就陷入了一个巨大的陷阱中！
游觅归来，黄歇意犹未尽，对胡千道：“敢访胡阳兄弟。”
胡千见黄歇一来就询问胡阳之事，以为是胡阳的某位熟人，也没有多想，带着众人到了胡阳的故宅。胡阳父母已分别于多年前去世，当家的是胡阳的大哥。胡千到了故宅门口，叫道：“顺儿，有客来访！”
一名老实巴交的农户走出来，对邑主行礼道：“父呼我？”
胡千一指众人，道：“是则阳儿朋辈，特来访也。”
黄歇道：“吾等素知胡卿，闻其家此，特来访之。”
黄歇说的是“素知胡卿”，不是“素识胡卿”，并不算说谎，但旁人哪里辨得出其中的微妙。胡顺见胡千后面跟的人虽然都是短打扮，却也衣着鲜明，赶紧往院里让。家宅草棚低矮，空气污浊，他便与妻子和孩子一起，抱出一堆坐席，请大家坐在院子里。胡千不打算相陪，告辞而去。
黄歇道：“素闻胡卿少有慧颖，不料出于如此险恶之地！”
胡顺听不太懂黄歇的话，只得呵呵笑着，唯唯喏喏。
黄歇见他不懂雅语，就以土语相谈道：“吾闻胡阳儿时聪颖，不意所居在此！”
胡顺见说到胡阳，也有些兴奋，问道：“诸公与胡阳……”
黄歇道：“胡阳见为秦卿，吾等乃其下人。”
听说是胡阳的下人，胡顺一下子涨红了脸。忙叫来妻子，命她好生炊一鼎浓粥。妻子显出为难之色，好像是说粟米并不多。胡顺小声斥道：“此皆胡阳下人，来至主家，焉得无一饭之赐！”
黄歇道：“顺公不必劳碌。胡卿有物奉送，臣等登岸时，携带不便，愿以归取。”
身边一位商人和一名家臣心领神会，立即起身道：“臣等愿往取之！”
少时，两名家臣挑着一个担子，那名原来跟随的商人和家臣分执一匣和一匹布，来到院中。那名家臣报道：“胡卿赠枣、莲、菽、薏、桂，以及桃、杏、李等果脯一石，帛一匹，头饰一具，谨以奉！”
黄歇邀请胡顺同看，指道：“枣、莲、菽、薏、桂、桃脯、杏脯、李脯，细帛，头饰。臣等奉献无误！”
胡顺赶紧跑进室内，叫来儿子，道：“速呼汝仲父、叔父同来，阳父之使至矣！”又叫来妻子，命她将筐中之物与粟一起同炊一粥。妻子也为这满满一筐各色土产震惊了，取小筐装了一筐，又量了一石粟，到后院去淘洗。少时，胡家老二、老三都来了，黄歇等恭敬起身，一一拜见。相互说了些客套话，老二、老三又把自己的妻子、孩子都叫来，一面拜见阳父之友，一面帮忙炊“八宝粥”。
黄歇和那些商人，个个精明，在八宝粥的浓香中，不多时就和胡氏三兄弟打成一片。胡氏兄弟完全脱去拘谨，就像久未谋面的老朋友一样，在欢声笑语中，胡阳少年的往事一桩桩一件件都被认真回忆出来，并被完善了各种细节。
鼎中粥尽，宾主尽欢。风清月朗，夏夜清凉……


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