第1章 第1章
大晋天启四十年，江南。
江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
比起美景，自古江南出美人儿，绝不是浪得虚名，如传闻中的‘扬州瘦马’，便令无数人趋之若鹜。
此时，扬州秦府内。
“姑娘，那刘明恪真真儿不是人，要不是当初老爷资助他读书，他如今哪能当得上县太爷！他可倒好，刚刚走马上任便来退婚！”一旁的丫鬟叽叽喳喳地替自家姑娘打抱不平。
“好了，好了。秋檀，他本就非我良人，要不是当初爹爹觉得这门亲好，我也不想嫁给他。如今退了正好！”坐在案前的女子白玉似的手捣鼓着什么东西，慵慵懒懒地回道。
“那就让他这么欺负人！”秋檀仍愤愤不平。
“他已是官身，民不与官斗。爹爹好不容易支撑着偌大家业，怎好与之冲突！”女子轻声道。大晋等级森严，虽然她家行商多年，有些人脉，但对上官身，也要避其锋芒。
秋檀撇撇嘴，竟然是这个原因，她家姑娘也太可怜了！十五岁与那刘明恪定亲，如今都十七岁了，突然退亲，白白被耽搁两年，偏偏还不能拿那刘明恪怎么办！
“哼！我家姑娘这么美，便是世家子弟也不是不敢想，谁稀罕他一个平民出身的，到时候觅得良人，气死他！”
案前的女子被她逗笑，瞬间满堂光彩。秋檀不由感叹，姑娘是自己见过最美的人了，身段也是最好的，即使自己伺候姑娘这么久，也不由被吸引着目光。
顺着秋檀的目光，只见那女子身着一袭丁香紫齐胸襦裙，包裹着玲珑的身段，丰胸翘臀，细腰不盈一握，妖娆妩媚。头上慵懒的挽着一个斜髻，雪肤乌发。唇瓣柔美，眸子勾魂摄魄，实乃绝色。
这妩媚至极的女子，便是扬州秦家的嫡长女，秦老爷的掌珠，秦岚昔。
“秋檀，回神了！”秦岚昔在秋檀眼前，挥了挥柔荑似的手。
秋檀回过了神：“是小姐太美了，婢子都移不开眼睛了！”
“惯会打趣我！这桃花滴露效果不错，你去告诉大掌柜，可以试着卖了！哦！对了，先做些给各豪门大户的夫人、姑娘送去。就说感谢她们光顾灵溪阁，这些是送给她们的！”秦岚昔拿过桌上瓶瓶罐罐中的其中一小瓶递了过去。
“哎，婢子这就去！”听到秦岚昔吩咐她正事，秋檀不敢耽搁，忙应道。
秦岚昔生的一副清清淡淡的性子，不愿与人争什么。唯独对这容貌、这身段儿是万分小心，精心呵护。平日里便琢磨些脂粉膏子，保养容貌。就如她对他娘秦夫人所言：“女儿生得这般，本是上天垂怜，怎能不好好爱惜？”
没成想竟琢磨出门道儿，受着家世熏陶，便在外开了香脂膏粉铺子——灵溪阁。
话说，这扬州秦家，世代经商，积攒了不少家底儿，又和盐搭上了关系。到秦老爷这一辈儿，秦家已经成了这扬州府数一数二的大盐商。这秦老爷，便是扬州秦家如今的家主，秦世洲。
秦世洲膝下有二子，却仅得一女。对这唯一的女儿，可是珍之重之。前年，他资助过的刘明恪上门拜访，只觉得这书生侃侃而谈，对答如流，颇有君子之风。遂问过刘明恪的意思，两家定了亲。谁知这刘明恪被举荐为县令后变了一个人，火速上门退亲，颇有秦家辱没了他的意思。
偏偏县令再小也是官儿，自己惹不得。
花厅内，秦世洲和秦夫人杨氏正气愤不已。忽然有小厮来报，大少爷今晚归家。
清远要回来了？可是听说了昔儿的事儿。也好，回来劝劝昔儿。
清远便是秦岚昔的大哥，秦清远。另外，秦岚昔还有一小弟，秦清轩。
虽说秦世洲把女儿当掌上明珠，疼着护着。可对儿子也不错呀。听到秦清远归家，便打发小厮去告诉大少夫人姜妍、秦岚昔等人，又令厨下整治起来。
安排好秦清远归家之事。秦世洲想起半年没归家的儿子，心里不由遗憾。儿子才华出众，学问更是同龄人中的佼佼者，却被这商户出身耽搁了啊！这朝中官宦、名师大儒想要举荐，一听商户出身，便笑一笑不做声了。哎，自己还得去活动活动，看看能不能为儿子讨个小官做，好歹也能改换门庭。
大晋选官制度为九品中正制，世家大族是政治中的特权阶层，控制了选官的权利。使得“上品无寒门，下品无士族。”即使如刘明恪被选上了县令，可依他的出身，这个县令之位便到了头！
下午，秦世洲、秦夫人、秦岚昔等人齐聚花厅，火热高昂地等着秦清远归家。
“也不知清远走到哪了？是不是路上遇见了什么事？”秦世洲低声喃喃道。
“爹，定是大哥路上遇见什么新奇物事儿了，便被吸引了过去！耽搁回家了！”秦清轩在一边咧咧道。
“你以为你大哥是你！”秦世洲对着小儿子佯怒。
秦清轩努努嘴，便不再作声，闷头吃起了糕点。
直到申时，有小厮跑到花厅禀道，大少爷回来了，正往花厅赶呢！听得这话，花厅众人无不翘首以盼。
不多时，花厅内便迎来风尘仆仆的三人，中间那人径直走进花厅。
此人正是秦清远，其余二人是秦清远的书童。秦岚昔、秦清轩见了秦清远齐呼了一声：“大哥！”，秦清远对着二人点了点头。视线扫过秦世洲、秦夫人、大少夫人姜妍，只见秦夫人和姜妍泪眼汪汪，正拿着帕子抹着眼泪，秦世洲一脸欣慰，心里也一片激动，清远可是半年没归家了！
秦清远一掀衣摆跪下磕了个头，激动道：“儿子给爹娘请安！”
秦夫人上前拉起他：“快起来，快起来，让娘好好看看你，出门在外可受苦了？我看都瘦了！这次归家便不再走了吧！”
秦清远温声说道：“儿子不孝，让爹娘惦念。现下各府县已经在筹备官学，此次归家，儿子就不再四处游学，只等着入府学后，参加今年的乡试。”
秦世洲有些疑惑，不解道：“乡试？”
提起乡试，秦清远更是激动不已：“爹！儿子有机会做官啦！”
听到这个消息，花厅内众人都有些激动，但更多的是疑惑。看到大家激动又不解的脸，秦清远便解释道：“爹、娘，太子殿下颁布新政，开官学，兴科举，今日已下达各府，儿可以通过考科举入朝为官了！”
众人皆吃了一惊，秦世洲正色道：“此言当真？”
“是真的，告示已经在衙门门前张贴出来了，儿今日耽搁归家，便是听闻了这一消息！”
秦世洲细思了片刻，连忙上前：“你与爹好好说说这新政！”
“是，爹！以前朝廷的选官制度以中正官为主，选拔的大多是世家子弟。如今推行科举制，天下学子皆可参加考核。今秋举行乡试，考中的可称为举人，待明年春，举人便可入京参加会试、殿试。考中更有机会入京做官！”
秦世洲眼中闪烁着光芒，连呼：“好好好！我儿学问向来是不错的，做官有希望了！”
秦夫人虽然听不懂，但也知道儿子有机会做官了，擦了擦眼泪：“待我清儿做了官，我家昔儿便不用受这气了！”秦岚昔听得这话，连忙上前安慰。
从秦夫人处听得秦岚昔被退亲，秦清远也暗暗发誓，一定要考中，日后为昔儿撑腰！
这令人激动的一幕，均在各地上演着！
在通往扬州的一条官道上。
“您不告而别，陛下和娘娘会担心的！殿下要不和臣回去吧！”骑着黑马的男子对着一旁骑着白马的男子说道。
“你真是越来越像尚书了，唠叨的我耳朵要起茧子了！和你说了多少回，我留了书给我爹，让他接手在北方主持新政，我来南方看看实施进度！怎么是不告而别！”
骑着黑马的男子喃喃道：“那和不告而别有什么区别，臣看您是为了逃避陛下和娘娘让您成婚，才出来的!”
赵景琛真想说一句：“瞎说什么大实话！”，但碍于人设，便对身旁的男子循循诱导道：“江南人好景美，你不想去看看么？读万卷书不如行万里路，要想治理好国家，只窝在京城是不行的！”
“那殿下看完，可要尽快和臣回去！”
“知道啦！”赵景琛嘴上说的好，心里可不是这么想的：“好不容易出来了，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，才不那么快回去呢！”
这骑着白马的便是当今陛下唯一的儿子，大晋的太子赵景琛。赵景琛十六入朝堂参政，十九监国，如今已二十有一。皇上和皇后这几年也是愁的不行，儿子这个年龄都可以是几个孩子的爹了，宫里的赏花宴都办了十好几场了，儿子就是不答应成婚啊！他们可就这一个儿子，若是不成婚，这皇位岂不是便宜了别人！愁啊！
赵景琛也觉得烦闷不已，撇下监国的差事，拉着自己的伴读——礼部尚书的孙子刘锦煜，去江南了！自己监国这几年，爹爹清闲了不少，该给爹爹找点事情做了！
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