第十章 斯芬克斯（二）
“您的弟弟，约翰·弗朗西斯·贝奈特将犯人从警卫厅带走后，二人便逗留府中。”雅各布说道。
“他就从我面前经过，而我竟然对此一无所知。”
查尔斯的手指撑着额角，力道之大，以至于指尖都透出血液稀少的青白色。
他膝面上摊着一张街道繁密的伦敦地图，一条红墨水联牵起来的红线从弓街苏格兰厂引至贝奈特伯爵府，又换成虚线断断续续地止在圣吉尔斯教区的边缘处。查尔斯的槽牙死死咬在一起，他微微合眼就可以回想起那个黑发商人衣着容貌的全部细节，以及他们之间的每一句交谈——正是自己一时大意之下透露了乔治所在的位置。
悬挂在车厢内的灯光随着车厢晃动闪烁着，空气沉静了好一会儿。
查尔斯那双宛如毫无绺裂的祖母绿的眼睛垂下去，冰冷，无机质，他像是想到了什么，忽然自顾自地轻声道：“但是约翰，我可真是太高看你了。”
“您需要先回府中问问约翰先生案件相关的事宜吗？”
“当然不。”查尔斯很快否决了这项提议，“约翰职权并未到能够释放任何囚犯的地步，他不过是代替内阁中某人的传声筒而已，想来也不会知道多少细节之处……若是连我亲爱的弟弟都对这些失踪案的内幕了如指掌，雅各布，你这个情报部门或许还真不如将军办公室内的一尊摆设。”
“乔治今日与我才刚刚抵达伦敦，不可能碍到那些大人物的事。况且乔治虽不过是个上尉，但在军中也有诸多记录，凭空消失更容易引来政府纠察到底——约翰想要报复我，可这事真巧得令人发笑。”
他伸手将那张地图翻折过来，只漏出白教堂地区的部分，点过六处街道入口：“雅各布，在我抵达伦敦之前，将军和你一直作为‘白手套’的最高管理人员，若说你们能捣毁贩卖人口的黑市却对白教堂一无所知我是决计不相信的。这是陆军部今天所抓获嫌疑犯的六个位置，再加上通往苏格兰场方向的道路，七处可供马车通信的主干道交汇点一共是三个，这个区域范围内有什么？”
“范围过大，不方便界定。”
“如果再加上这一条呢？”
查尔斯说着，甲缘划过此刻二人所乘坐马车的行驶的路线，在地图上留下一道深深的印痕，正是圣吉尔斯地区所通往白教堂的必经之路：“我们的范围缩小了一半，现在将小型棚户和住宅楼排除出去。”
“玛尔达济贫院。”雅各布目光一凝。
“济贫院长期收留残疾的、精神失常的、落魄到连个屋檐都找不到的流民。随着新济贫法案出台，为了减少所谓的‘靠救济生存的懒汉’，救济金和贵族分出来的福利减少，其中居住和流散的人口更加难以管辖，如果被分配做工，死亡率也会上升，这和黑市不同，你们就算想整治，缺乏资金，面对这一滩烂泥也毫无下手之处。”
查尔斯收回地图，抬起一边唇稍：“约翰那边，就让他们睡个好觉吧，那些在台面上做小动作的人，不如等太阳升起来，再去抓他们的影子。”
“雅各布，你去联系白教堂附近停驻人员，包围玛尔达济贫院——以陆军部的名义。”
“不动用‘白手套’的权限吗？”
“如果那些人不算太蠢，在陆军部围剿后应该已经化整为零的逐步撤出，我们现在做的事碰运气的事儿，没必要让那些大人物过早产生危机感，”查尔斯出声止住了马车，“就当是年轻少将丢了他的下官，一时莽撞，恰巧闯进了这个下水道的巢穴。”
“明白了。”雅各布点头，预备下车传达命令。
临走前，他出声发问：“阁下，您真的决定要一个人进去吗？”
查尔斯正一枚一枚填满雷明顿的弹巢，随着手腕甩动，轮盘嵌入枪体的清脆卡扣声响起。
“我的‘家仆’欠他们一颗子弹，”他侧头看着雅各布微微挑眉，“我怎么能不代替乔治还回去。”
……
“博士，有军人从教区外围收拢，正在包围济贫院。”
商人站在窗口，临近日出的时间，天际却没有敞亮起来，而是一片昏聩的棕黄色。伦敦沉重的霾灰随风向改变去而复返，与水汽相遇，落成逐渐声势骇人的一场阵雨，贴着脏污的玻璃蜿蜒而下，像是眼泪。
他的视线透过这片模糊的窗，看着数个光点逐渐聚集，是电力驱动的灯箱，硕大的光晕随军人的步伐曳动，甚至闪过这间阁楼，晃到了他的眼睛。
“你不在的时候，大部分资料和装置已经都被转移了，那些孩子们就和贫民在一起，他们很听我的话，不至于暴露。何况济贫院也需要医生吧？我的出现应该合情合理。”
医生将笔记本合起来，他扫视一圈，原本的那些标本器械都被清空，其余简便的装置都被收纳在箱套内，随时可以离开，混进底下楼层的救济院管理人员的宿舍中。
“他呢？”商人拢住窗帘，退回房间里侧，朝向他们的红发客人。
乔治坐靠着白漆的铁床架，他的耳力足够好，已经听到在院墙外围出现的近乎整齐划一的脚步声。他没有做声，像是丝毫不介意对方将如何处置自己，不过听天由命般地沉默着。
“乔治·奥斯丁先生，”医生叫了他的名字，“您现在应该很清楚，我不是一个谋杀犯。”
“如果您希望我出庭作证，那最好将我眼睛前面的布摘下来，好教我撒谎的时候不至于露馅。”红发上尉对此似乎并不怎么领情，开了个冷冰冰的玩笑。
“博士，他虽然没有见到您，但通过他的证词，依然有可能彻底封闭济贫院把您找出来。”
“图尔纳，我们面前的是大英帝国此刻最年轻少将最信赖的下官，”医生已经走到楼梯口，他回头，“现在听动静便知道来的都是陆军部的人，我们避开了卡特将军的搜查和围捕，却因为吃下了错误的饵食险些被捕。你邀请了令我十分难办的客人，应该为此负责吧。”
“是将我从监狱带出来的大人嘱托我这么做的，”商人欠身，“我以为您还需要他们的资助，因而答应帮了些小忙……是我误判了。”
“我只是在探寻科学的结论，自然的法则被公开后人人可用，他们毋伦抱着什么样的心意为我们提供方便，只要有利于研究，我都乐于接受。但是，这不代表着我和那些人存在任何的人情往来。”
医生接着说道：“你留在这里照顾乔治先生，为你的错误买单。”
“是，”商人不再反驳，“博士，为了新时代。”
“为了新时代。”
医生下楼梯的脚步回荡在空荡的楼梯回廊内，他最后的话音混合在暴雨稠密的坠落飞溅声中。
“不用参与到培养什么新人类的游戏里，应该说是我的运气不错吗？”乔治忍痛躬身，用一个不太方便的姿势就这被拷住的手拽掉了自己的眼前的障碍。
似乎是黑发商人容貌给了他什么熟悉感，乔治眯着眼睛适应着光线，有片刻的愣神。
“您说不出母亲的来历，会影响实验的精确性，”商人倒了一杯水，掺进一药匙粉末搅拌开递到人嘴边，“它会减少您染上败血病的可能性。”
乔治就着那只手将药水喝了下去。
“不解开这些东西吗？”他指的是金属镣铐。
“陆军部的调查不能一无所获，我犯了错，所以博士认为我留在这里是最好的选择。正如您自己判断的那样，见到我的脸不要紧，我已经是军队这次行动的囚犯了……而博士是新时代的希望，我不能冒着让您指认他的风险打开锁，请您见谅。”
“等他们找到我，我依然可以通过声音辨认出你们的‘博士’。”
“您无需试探我，”商人将那只空玻璃杯放在桌边，“我们并非谋杀犯，如同救治那些因受感者的并发症那样，博士也屡次给予了济贫院的贫民无偿的救治，他们会维护博士直到他脱险的。”
“如果不是你们强迫他们受感，他们也不必冒着生命危险去碍过这场或许会夺取人性命的高热，”乔治努力让自己的坐姿不使伤口受力，“难道你们还以为自己在行善吗？”
商人对此并未回应，颇有点儿道不同不相与为谋似的住了嘴。
如果查尔斯并未受命成为“白手套”的负责人，这些人的确是做出了最优选择，就如同壁虎，会在被追捕时任由捕猎者咬断他们的尾巴保全自己。但现在查尔斯和卡特将军都极为清楚，此时已经牵扯到内阁，上议会贵族的复杂脉络就如同巨大的根系，为那个被称作博士的男人就是被这个根系所供给养分的毒株——怎么可能还如他们所愿地咽下这条无足轻重的尾巴就此收手。
受感，从先前医生的盘问中，乔治发觉除了这件事，医生所更好奇的与其说是他的试验品从哪里来，倒不如说他在关注血统，尤其是疾病和天赋在一个家族血脉中的传承……可这些又能给内阁带来什么好处？
乔治收敛了思绪，转而望向商人近乎苍白的侧脸以及鸦黑色的短发：“你是法国人？”
“祖母是法国人，”商人的表情流露出了一丁点儿意外，“查尔斯少将问了我同样的问题。”
“你在哪儿见到的他？”
“伯爵府。”
乔治措开眼神，微微摇了摇头，但从表情上看不出他有任何愤懑的情绪：“那我几乎不需要问你，那位要找我麻烦的‘大人物’是谁了。”
“如果您需要我在法庭指认约翰大人，或许并不太可能，他们的赞助对实验依然起着极大作用。”
“指认他？”乔治听着楼梯上响起的熟悉的脚步节奏，若有所指道，“我应该替我的长官感谢他才对。”
(https://www.skjvvx.cc/a/46528/46528115/646845255.html)
先定个小目标，比如1秒记住：www.skjvvx.cc 书客居手机版阅读网址：m.skjvvx.cc