第276章 天命之队英格兰的命门……
绰号三狮军团的英格兰代表队素有欧洲东方队的雅称，不过虽然是雅称，但常识在线的人一听就知道这是对英格兰极具讽刺意味的侮辱。
本来某地某名这样的句式，一般都是称赞，例如海淀C罗、赤岗梅西、或者铜锣湾陈浩南，但用在了足球领域的东方某国身上，就差不多等于明着骂人了。
就好像有人夸你和千古一帝同姓，家长老大，自主独立，有着自己的买卖，还有如花似玉的美貌妻子，以及还有一位担任警察局局长的亲弟弟做靠山……这些单独开来都是溢美之词，但组合在一起，你就会觉得：这人说话忒恶毒了！骂人都不带脏字的！
而已经号称脱离了低级趣味的某B男子，自然是不会相信这些哗众取宠的无鸡之谈，毫无事实依据好么？
直到比赛前一天，这位有一个B的奇男子在英国的某着名大报上的足坛专刊内，看到一篇名为《英格兰十胜与克罗地亚的十败》的论述：
“今克罗地亚有十败，而英格兰有十胜，决赛席位唾手可取。
1、克罗地亚正在申请加入欧盟，他们不想让英国投反对票。
2、赢球会让克罗地亚俱乐部与英超米德尔斯堡俱乐部的合作谈判泡汤。
3、排名小组第一，意味着克罗地亚队会成为决赛的种子队，失去与实力并不算强大的东道主奥地利和瑞士分在一组的机会。
4、击败英格兰队，克罗地亚的俱乐部很快会在联盟杯遭到报复，淘汰赛博尔顿首回合就与萨格勒布迪纳莫打成了0比0。
5、克罗地亚是欧洲的旅游胜地，他们不想失去大量的英国游客。
6、克罗地亚主帅比利奇想来英超执教，赢了英格兰，他一定会失去入主伯明翰的机会。
7、BBC正在计划在克罗地亚拍摄电视剧，如果英格兰输球，他们会把拍摄基地搬到科索沃。
……
8、在阿尔卑斯山，克罗地亚人会少了与30岁以上风情万种的英国女性认识的机会。
9、没有人不想贝克汉姆完成国家队百场里程碑。
10、没有哪项大赛愿意失去英国观众，尤其是市场最大的足球赛事。”
看完专栏煞有介事一本正经的胡说八道信口胡诌大放厥词，熟悉华国文化的某B男一脸震惊，太不可思议了：这就是冥冥之中的天意么？嗯？欧洲东亚某国队！老李奇说的就是你啊……
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英国当地时间，2007年11月21日晚上20时，08欧锦赛预选赛E组，关系到英格兰代表队能否出现的生死战拉开了帷幕。
已经不被信任的麦克拉伦排出了一个十分保守的4-3-2-1首发阵容：
门将没选择1号门将保罗罗宾逊，而是选用了上周热身赛对阵奥地利才首次亮相的卡森；
后卫线从右往左依次是2号理查兹、6号坎贝尔、5号莱斯科特与3号布里奇；
三后腰是4号杰拉德、8号兰帕德与7号巴里；
双前腰是10号赖特菲利普斯与11号乔科尔；
单前锋是高佬9号克劳奇。
而已经远赴美国大联盟的传奇巨星贝克汉姆则首发替补席待命。
已经出线的克罗地亚并没有放弃这场比赛，里卡多在格子军团的标准平行4-4-2首发阵容里看到了年轻的斯尔纳与莫德里奇，还有正值当打之年的乔尔卢卡、西米奇与奥利奇等人，就知道这场比赛并不像英格兰媒体那样认为的只是走个过场。
这批克罗地亚的球员急需在更大的舞台，以及更多的观众面前证明自己；可能现在只有极少人会意识到这支天赋异禀的克罗地亚会从明年夏天的欧洲杯开始，大放异彩。
开球之后，主场作战的英格兰是占据主动的，不过麦克拉伦布置的这个圣诞树阵型却多少有些别扭。但众所周知，这并不是英格兰的命门，阵型和主帅的问题，虽然场面和进攻都会很拉垮，但确实不能动摇英格兰那条还算世界一流的防线，何况身前还有三保镖呢！
然而最让球迷和菜迷们担心的自然是英格兰的1号位，毕竟如果要试问黄油手哪家强？英格兰国门绝对当仁不让！
从上世纪70年代开始，英格兰就成为了一个盛产黄油手门将的国度，连在英超踢球的巴特兹都被染上了黄油手！（巴特兹否认三连：我不是，我没有，你别瞎说！）
太久远的不说，近在咫尺的就有三位，02年世界杯上被小罗神奇吊射羞辱的希曼，06年世界杯预选赛上不可思议将正中下怀的远射漏进大门的詹姆斯，以及就在本届欧洲杯预选赛，对阵克罗地亚的首回合，面对加里内维尔一记再平凡不过的回传，保罗罗宾逊竟然一脚踢空，让皮球缓缓的滚入身后的大门……
虽然保罗罗宾逊的下岗是顺应民意的普大喜奔，但上位的卡森却并不是名正言顺的众望所归。要知道，麦克拉伦的冲动选择，可是在这场生死战之前的一周，才刚刚完成了三狮军团的首秀。
实际上在这种紧张异常的关键比赛，就将年轻又经验不足的卡森推倒前台是很不公平的。
出生于1985年的斯科特卡森，身高1米90，体重86公斤，少年时代练过橄榄球，一度被媒体称赞为天生的禁区守护者；在U21国家队是就是明星球员，29次出场一度打破了卡拉格和巴里的出场记录。
在夏天的欧青赛上，也和里卡多交过手；不过那场交锋中，里卡多率领的意大利U21代表队就4度洞穿卡森把手的大门，并以4比2拿下了胜利。
而本场比赛，卡森也果然不负众望的，在比赛的第8分钟就出现了令人难以置信的失误！
第8分钟，斯尔纳从边路直传，克拉尼察在左路接球后稍微内切，面对英格兰密集的后腰和后卫防线，在门前28码处果断选择远射。可这记远射看起来威胁并不大，因为远射的角度并不刁钻，是球门中路正对着门将卡森，而且球速并不快，28码的距离足够门将从容的做出扑救动作……
但是卡森还是失误了！皮球在门前弹了一下地，然后卡森的站位并没有完全堵住皮球的前进路线，他选择扑救的手型也出现了严重的误判，竟然想将皮球直接收入怀中。于是第二个失误结合第一个失误再加上皮球于面前弹地，皮球径直就从卡森的手边弹过，窜了英格兰球门的左上角网窝之中！
全场所有人都懵了，甚至打入进球的克拉尼察都没有想到要做进球庆祝，这样就进球了？接近30码随便蒙一脚远射？
克罗地亚全场的第一脚射门，第一脚射正，就取得了进球，客场0比1领先于主队了，这是英格兰人的噩梦开局。
和保罗罗宾逊同样出自利兹青训的斯科特·卡森也终于活成了那个当年自己嘲笑过的样子……
于是三狮军团就被逼上了绝境，本来一场蛋蛋的忧伤就能让他们晋级的，却没成想天命之队的阿克琉斯之踵竟然这个时候暴露了，只能抓紧时间反攻，尽快扳平比分了。
不过英格兰随后连续错过扳平良机，三个机会一个都没有把握住……
第10分钟，赖特-菲利普斯门前10码处的劲射被门将普莱蒂科萨奋力扑出。
第12分钟，布里奇左路传中，长人克劳奇的小禁区边缘的头球攻门被后卫罗伯特-科瓦奇神奇封堵。
第13分钟，里查兹反插禁区右侧低传门前，克劳奇门前8码处的推射有神奇偏出……
而这边英格兰连续浪费机会，自然就会被惩罚。于是保持着平常心的克罗地亚反而抓住机会在第14分钟扩大了比分。达-席尔瓦突破至禁区边援外面对莱斯科特和坎贝尔的夹防冷静送出直传，布里奇的拖后让奥利奇反越位成功，后者禁区内接球后又冷静的晃过了已经六神无主的卡森后，轻松推射空门命中。
客队2比0领先了，在生死大战之中，没有比英格兰面对的局面更糟糕的了。
随后的比赛，急躁的英格兰人在前场的传接球失误逐渐增多，进攻也频频受阻，而克罗地亚人的反击却颇具威胁，不断出现机会可以打入第三球，幸好的似乎英格兰队连续逃过N劫，不至于让这场比赛在上半场就彻底失去悬念。
下半场贝克汉姆和迪福替补出场，赖特-菲利普斯和巴里被换下，麦克拉伦推翻了首发的战术，变更为4-4-2平行站位，改打两翼齐飞了。
而回到熟悉的阵型和打法之后，再加上贝克汉姆这位传中大师，英格兰的表现立马有所起色，并逐步赢回了场面上的主动，并制造了更多的威胁。
而英格兰也成功的在第56分钟扳回一城，乔-科尔挑传禁区，西穆尼奇在禁区内拉倒了前插的迪福被主裁判判罚点球极刑，随后灯伯兰帕德稳稳的皮球罚入球门的左下角。英格兰追回一球，1比2。
之后，英格兰后卫布里奇的解围击中横梁，险些自摆乌龙，又是把英格兰人吓出了一身冷汗。
在上个进球之后不到十分钟，英格兰在第65分钟成功的扳平了比分！里查兹前传，贝克汉姆右路精准传中，克劳奇禁区内胸部停球后8码处凌空扫射破门，这是他为英格兰打入的第14粒入球。
2比2，双方再度回到同一起跑线！如果这个比分保持到终场，那英格兰人就将如愿以偿的获得出线权！
不过显然天命之队的征途并不会这样一帆风顺。克罗地亚在第77分钟再度超出比分取得领先，换下首开记录的克拉尼察的普拉季奇传球，同为替补出场的佩特里奇同样从左路内切后在门前25码处大力远射，这次皮球击中防守球员后反弹再次在英格兰人绝望的眼神中跌入了球门的远角网窝……
眼看比赛就要进入最后的十分钟，就再次落后，于是焦急、迷茫、慌乱、不解、紧张等诸多负面情绪同时在英格兰阵中弥漫；除了少数几位经验丰富意志坚定的球员还能保持正常的发挥外，英格兰全队已经不知道怎样踢球了。
所以最后阶段，英格兰的进攻组织完全是混乱的，没有章法的，踢到哪儿算哪儿，哪怕麦克拉伦换上了最后一位前锋也丝毫没有再造成任何的威胁。
最终英格兰主场2比3不敌克罗地亚，而同组的另一场事关出线的战役中，俄罗斯则是1比0小胜安道尔。于是俄罗斯获得了08欧洲杯最后的出线资格，而三喵军团英格兰则惨遭淘汰。
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赛后的新闻发布会上，三喵团首麦克拉伦表示了自己的懊恼，同时向球迷道歉，不过他依然拒绝辞职：“我不会辞职，当然，我会承担责任，我接受这一点，我的工作就是带队晋级，但我没有做到。目前我不想讨论自己的未来，我现在需要先从这场失利中恢复过来……”
但显然英足总还是要脸的，或者说也必须给愤怒的球迷和菜迷们一个交代，必须要扔一个替罪羊出去，哪怕知道这个恶心的替罪羊就是想讹一笔遣散费。
距离英格兰队21日无缘欧锦赛决赛圈不到24小时，英足总就在比赛翌日的上午宣布了决定：英格兰队主帅麦克拉伦卷铺盖走人。从2006年8月1日正式上任到今天，麦克拉伦在英格兰帅位上只坐了1年零3个月的时间，是英格兰足球史上最短命的主帅。
英足总已同麦克拉伦的经纪人高登达成了提前终止合同的补偿条款，虽然双方并未透露具体数字，但舆论普遍认为补偿金将超过200万英镑。
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2007年11月21日的比赛结束，2008年欧洲杯预选赛也就落下了帷幕！
俄罗斯、葡萄牙、瑞典、土耳其拿到最后4张入场券，决赛圈16强抽签将于12月2日在瑞士卢塞恩举行，参加抽签的16支球队分别是：东道主瑞士与奥地利、A组出线的波兰和葡萄牙（小组第一排在前面），B组出线的意大利和法国，C组出线的卫冕冠军希腊与土耳其，D组出线的捷克语德国，E组出线的克罗地亚和俄罗斯，F组出线的西班牙和瑞典，G组出线的罗马尼亚和荷兰。
令人遗憾和意外的是英格兰、比利时、塞尔维亚与丹麦等众所期盼的球队也被拦在了决赛圈的门槛之外。
而在决赛圈分组的抽签中，东道主奥地利与瑞士、卫冕冠军希腊直接被列为种子队，其他球队则按照2006年世界杯预选赛和本届欧洲杯预选赛的成绩分档，具体计算方法为两届预选赛总积分除以比赛场次，凭此将球队分为4个档次。
由于东道主和卫冕冠军占据了3个种子队席位，第4个种子队席位肯定属于得分最高的球队，但这实际上是非常险恶的位置，因为种子队肯定会抽到第2档强队，而如果被列为第2档，却很可能抽到看上去纸面实力较弱的第1档球队，如奥地利、瑞士和希腊。
在最后一轮之前，只有荷兰与德国还有可能争夺种子队席位，不过在德国战平威尔士之后，竟然直接掉到了第3档。
于是本次抽签分档情况如下：
第1档(种子队)：瑞士、奥地利、希腊与荷兰；
第2档：克罗地亚、意大利、捷克与瑞典；
第3档：罗马尼亚、德国、葡萄牙与西班牙；
第4档：波兰、法国、土耳其与俄罗斯。
与以往不同，本次抽签第2档与第3档实力最强，另外2个档次也各有一支强队，因此出现死亡之组的可能性很大，比如荷兰、意大利、德国或者葡萄牙或者西班牙、再加上法国。
决赛圈阶段比赛将于2008年6月7日至6月29日举行，总共31场比赛，承办城市分别为瑞士的日内瓦、伯尔尼、巴塞尔、苏黎世和奥地利的维也纳、萨尔茨堡、因斯布鲁克、克拉根福特，揭幕战安排在巴塞尔，决赛安排在维也纳的哈佩尔球场。
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