第1章 采野菜小女惊失足
正月初八刚过，黄昏。
正是百鸟归巢之时，鸟儿立在枝头吱吱喳喳叫唤着，村头那株大杏花树吐了清蕊，杨柳也抽了新枝。不知道是因为这株大杏树，这家村庄才称之为：杏花村，还是因为本就叫杏花村才栽上这株杏花的，村民们不得而知。但从未有人深究过这个问题，于他们而言，日出而作，日落而息，水源充沛，丰年好收成便是最大的心愿，哪里还管他是先栽树还是先取名呢？
劳累了一天的农人肩锄荷担牵着牲口走在春意盎然的乡间小道上，一边互相招呼着，一边摇摇手各自归家。
村口那条清水河蜿蜒流过，波光粼粼的，偶尔还会有几个调皮小子扔下几颗小石子，惊得河边的归鸟尖叫一声冲天而起。
每当此时，便会有家长喝道：“臭小子！你再走近河岸，看我不活剥了你！”
村里人最怕小孩子不知深浅走近水边，稍不留意掉下去，可还得了？因此个个都反反复复叮嘱自家孩子千万莫要靠近河边的水塘，那口水塘深不见底，听说里面还有水怪呢！数年前也曾淹死过一个本村的少年小子，虽说南方人大多都会水性，但若被水塘底的水草缠住了脚，便是多好的水性也是无可奈何，眼睁睁、活生生看着自己被水淹死……
孩子们听了也怕，很少有敢走近河岸的。只是此时竟看见赵长福家的三丫头正提着个竹篮子在河边采野菜。
担着两笼鸡崽子的二大爷见状，忙远远的冲她喊：“三丫头！快别靠那么近！仔细滑了脚！”
“哎！知道了！”三丫头脆生生的应了一声。
春风拂面，水波粼粼，河边的芦苇飘荡着，树丛里蓝白相间的小野花带点淡淡的清香，不远处的杏花村炊烟袅袅，鸡犬相闻，牛马驴子交相嘶鸣，俨然一副迷人的田园风光。
二大爷自言自语道：“长福家的三个丫头都是好孩子哪！”
二大爷话音刚落，赶着一群白鹅的三大爷便接口：“可不是！春杏、三丫头都不言不语的，一天到晚喊做什么就做什么，从来不反驳一句。倒是秋梨凶悍，村里个个孩子都听她的话——”
“啊！”突然一道凄厉的尖叫声打断了二大爷与三大爷的讨论，惊人路上的行人都回头去看，牛马更是不安地躁动了起来。
“快来人哪！三丫头掉水里啦！”不知道是谁喊了一声。
二大爷慌得扔了两笼鸡崽，飞奔过去。三大爷连那群白鹅也顾不上了，飞也似的跟在二大爷身后，跑了过去。
村头那口水塘是从河里引来的水，是数十年前，村民们自己挖的。水塘起初并不深，但这些年来为了抗旱，县里组织村民挖了好几次，端的是又陡又深，挨边沿望一眼都胆战心惊的，又有几个人敢下去？便是大人打水浇灌庄稼都是小心翼翼的，好几个人一起去，好相互照应着，就怕有个闪失。
众人一听见三丫头就知道是赵长福家的小丫头，长福家可不容易，穷得叮当响，他媳妇李氏只生了三个丫头，成天被那个尖酸刻薄的偏心婆婆张氏指桑骂槐。他家大丫头春杏都十一岁了，愣是没有一件好衣裳穿，更何况这个六岁的三丫头？
三丫头自打出生，张氏就看她不顺眼，村里村外跟人家说她大儿媳妇那一胎怀的本是男娃，都是这个天杀的三丫头不知怎么的害死了她的孙子，钻进了她大儿媳妇的肚子里……
因此，三丫头出生后，张氏非但没有伺候过大儿媳妇一天的月子，更是在大儿媳妇生产完的十五天开始，便让大儿媳妇做针线活挣钱。
这个三孙女，张氏更是看她眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，整天不是打就是骂，愣是把一个本该活泼可爱的小女孩儿吓得唯唯诺诺，说话都跟蚊子哼似的，见了她更像是避鼠猫儿。
三丫头六岁了，也没有个正经名字。张氏说，三丫头是贱命，为了好养活，不能取名字，就叫三丫头好了。因此合村的人都只喊她“三丫头”。
村里人都见得真切，六岁的三丫头和八岁的二姐秋梨天每天不亮就要出来采野菜拔猪草或捡干草柴枝，想必刚才也是在河边采野菜才掉下去的吧？
河边孩童们“嗷嗷”的哭声传来，众人忙弃了牛马锄头担子，纷纷紧随着二大爷、三大爷往水塘飞奔而去。
待到了水塘边，二大爷忙指挥几个年轻后生先把吓得跌坐在岸边的孩童拎得远远的，免得他们一时惊惧也掉了下去。
此时岸边一个八岁的小丫头哭得声嘶力竭：“三妹三妹！快救救我三妹呀！”
二大爷忙问：“秋梨，是三丫头掉下去了吗？”
秋梨抽咽着点了点头，又嗷嗷地哭了起来。
可此时水里扑通的人儿早已没了踪影，水面空余一圈圈涟漪。
“糟了糟了……”众人纷纷叹气，春寒料峭的，这么冷的水，三丫头必定是空多吉少了！有几个年老的，知道本村往事的老人家心底暗叹：“老赵家的小儿子十来岁的年纪掉进这水塘淹死了，难道现在又轮到了老赵家大儿子的小女儿？”但谁也不敢说出来。
二大爷捻着花白的胡须喊道：“得下水去救救呀！救人一命胜造七级浮屠呀！”说着脱了鞋袜就要跳下去。
几个壮汉忙拦住了，说：“二大爷，你一把年纪了，就别掺和了！这救人的事就留给我们吧！别折了三丫头再搭上你老人家！”
那几个说完便开始脱棉衣。
这边厢棉衣还未脱完，却听见那边有人“扑通”一声跳进水里。
“咦，是谁跳了下去？”
因为那人太快，众人甚至还未看清楚到底是谁，不知道的还以为是水面的游鱼扎进水里呢！
由于不清楚情况，那几个脱了衣服的后生便没有跟着跳下水，而是挨近边沿引颈观望，心想一旦情况有变马上就跳下水去——
很快，随着哗啦啦响的水声响起，二大爷还没反应过来，就见到一个少年小子费着老大的劲将一个小身躯托上水面，正费力往岸边游来。
大家见状，忙推了两个青年后生跳下水去接应。
一个是村东头三大爷家的大儿子赵强子，一个是村南头二大爷家的赵坚子。这两家是亲戚，素日里都是热心人，在村里名声好得很。
赵强子赵坚子慌忙帮着少年小子把已然冻得昏迷的小丫头往岸上送。
二大爷叹着气，一面脱下大棉衣把小丫头裹住，一面用力拍她的背，眼里流下一行浊泪：“可怜见的，三丫头那么懂事，都不知道能不能救回来！”
大家纷纷附和：“是呀是呀！多好的孩子呀！又勤奋又懂事，若救不回来岂不可惜了！”
三大爷道：“胡说什么！肯定能救活的！三丫头命大着呢！我看她是个有后福的！”
众人听了忙附和：“对对对！肯定能救活！三丫头是个有后福的！”
赵强子刚从水里上来，也不管一身的湿淋淋，飞奔过去牵了一头驴过来，边跑边喊：“二大爷，快把三妹妹放驴背上来控水！”
赵坚子也冲三大爷喊：“三大爷！您快拿我地上的棉衣把三丫头裹住！”
三大爷忙跑去拿棉衣去了。
二大爷听见强子的话，应了一声，就要把三丫头放上去，恰在此时，他手里的小丫头哇哇的吐了几大口水。
赵坚子喊出声来：“爹！三丫头活过来啦！她吐水啦！”
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