第756章 笑傲江湖(福威镖局)
衡山,身为“五岳”中的“南岳”,有着寿岳、寿山的别称,座落在如今湖南中部的衡阳地界,在江湖上名头颇为响亮,与华山派同为五岳剑派之一。
从华山到衡山,其间相隔两千多里路途。易华伟一路马不停蹄,风餐露宿,待赶到长沙时,掐指一算,距离刘正风定下的金盆洗手大会,仅剩下短短五日了。
长沙城中颇为热闹,人来人往,熙熙攘攘。
易华伟在一间客栈稍作休整,心中突然闪过一念,这时的福威镖局,应该已经被青城派盯上了,一路行来,倒是没听说福威镖局出事的消息,青城派此时应该还没有动手。
笑傲江湖世界中的历史进程和原时空大体一致,明太祖驱逐鞑虏,建立大明王朝。到了朱厚熜统治中后期,他沉迷修道,重用严嵩一党,致使朝堂上下贪官污吏横行,民间百姓苦不堪言。
北方蒙古频繁侵扰边境,烧杀抢掠;东南沿海倭寇肆虐,无恶不作。好在还有徐阶、高拱这类能臣勉力维持,才没让局面彻底失控。
公元1566年,朱厚熜服食大量仙丹也没能羽化成仙,龙御归天,皇位传给了裕王朱载坖——他是当时唯一在世且未被立为太子的皇子。
朱载坖知晓自己能力有限,索性将朝政大权交予内阁大臣,自己纵情声色,逍遥度日。不过,这一时期朝堂高位皆是务实肯干之人,没出大奸大恶之辈,国家的政治、经济得以稳步发展,也为后续的繁荣打下根基。
只是朱载坖纵情过度,在位仅六年便驾崩西去。
历史就在这里拐了个弯,皇位并未传给他9岁的儿子朱翊钧,而是落到弟弟朱载铨头上。
朱载铨登基伊始,励精图治,大力发展经济,让大明王朝迎来空前繁荣,江南地区甚至出现资本主义萌芽,成就“万历中兴”之局。(也正是在这一时期,林远图创立福威镖局)
然而好景不长,朱载铨执政中后期,日渐懈怠,沉溺于酒色,不仅没能延续中兴势头,反倒把明朝一步步拖向深渊。萨尔浒一役,明军惨败,元气大伤,自此再无力组织大规模进攻。最终,朱载铨病逝于紫禁城弘德殿。
朱常洵继位,宦官与文官集团争斗不休。东厂、西厂等特务机构权势熏天,肆意监察百官、民间,闹得人心惶惶。官员们一心扑在党争上,对江湖事务无暇过问,只要江湖势力不公开反叛,朝廷便听之任之。
地方官府为保辖区安稳,面对本地江湖门派、镖局,多是安抚了事,即便起了冲突,也是和稀泥调解,不敢大动干戈,只因江湖势力错综复杂,处置不当极易引发大乱。
这一时期,大明朝的边境也不太平。
北方蒙古诸部,虽历经多次打击分化,依旧不时南下劫掠边疆。小规模骑兵突袭不断,边境百姓深受其害,当地驻军疲于奔命。朝廷为抵御北方边患,投入大量钱粮维持长城防线、屯驻大军,内陆管控资源也因此被削减。
东方沿海,倭寇之乱愈演愈烈。小日本国内战乱频仍,大批浪人武士与海盗勾结,乘船跨海进犯大明沿海城镇。他们烧杀抢掠,沿海渔村、港口城镇损失惨重。朝廷海防军因久疏战阵、军备废弛,起初难以招架,沿海商业遭受重创,福威镖局不少沿海镖路被迫中断,生意大受影响。
西南方向,与缅甸、暹罗等国摩擦不断。边境争端,贸易纠纷此起彼伏,当地土司势力摇摆不定,时而受缅甸蛊惑与大明对抗,时而慑于大明威慑回归管控,局势极为复杂。这般边境冲突,引得江湖人士频繁流动,不少高手心怀报国之志,投身抗倭、戍边队伍;也有野心家趁乱搅局,妄图谋取私利,让本就风云变幻的江湖,愈发波谲云诡。
……………
话扯远了,先收回来。
福威镖局创立于明朝中叶,初代掌门林远图出身南少林,原是红叶禅师座下得意弟子,法号渡元。林远图天赋异禀,对武学有着极高悟性,尤其痴迷于七十二绝技之一的《葵花宝典》。彼时,华山派岳肃、蔡子峰两位前辈从莆田少林偷阅宝典,还未来得及融会贯通,便引得江湖觊觎,红叶禅师派渡元前去规劝。渡元这一去,却因接触宝典经文,触动灵机,还俗踏入江湖,摇身一变成为林远图。
也就在这一时期,匪盗肆虐,货物常遭劫掠,商户们苦不堪言,林远图看准时机,凭借自身武艺,在福建福州城寻得一处旧宅,竖起“福威镖局”的招牌。
林远图以一手七十二路“辟邪剑法”立足,这剑法凌厉狠辣、快若闪电,出剑轨迹刁钻诡异,旁人难以捉摸。凭借这绝世武功,在福州城开宗立派,打出福威镖局的名号。
初期,福威镖局不过是个小武行,靠着林远图的个人武力押送一些寻常镖物。但随着林远图一次次击退劫匪、化解江湖纷争,名声渐起。
镖局业务范围开始从福州向周边辐射,北至浙江,南达广东,一路开设分局,雇佣的镖师越来越多,势力逐步扩张。因其信誉卓著、保镖从未失手,达官显贵、富商巨贾纷纷找上门来,短短十几年,福威镖局就积累起巨额财富,成为江南一带首屈一指的大镖局。
江南商业繁茂,丝绸、瓷器、茶叶等贵重货物往来不绝,福威镖局与苏州、杭州、扬州等地的大商号建立起长期合作。他们护送着满载绫罗绸缎的镖车,穿梭于江南水乡,为苏杭的绸缎商人们打开北方市场立下功劳。
向西,镖队踏入江西、湖南,对接内陆的瓷器、药材运输,景德镇的精美瓷器、湖南的珍贵药材装上镖车,运往各地达官贵人府邸。
往南,深入岭南,沿海港口城市的海外奇珍、香料,借助福威镖局运往内陆,岭南的水果、特产也随之流向北方。
为更好运营,福威镖局在关键城市设立分舵。浙江宁波分舵临近港口,每日负责装卸转运海外货物,与各国海商打交道;江西景德镇分舵就坐落在瓷窑聚集区,方便第一时间接收瓷器订单、组织镖运;岭南广州分舵更是热闹,异域货物堆积如山,镖师们在此频繁调度。
各分舵与福州总舵之间,依靠训练有素的信鸽与快马互通消息,一旦遇上劫镖、延误等突发状况,能迅速联动应对。
镖局内部组织严密,分工精细。
林远图身为总镖头,统揽全局,决策重大事务,麾下有四大镖头,分管东南西北四路镖队,各率数十名镖师、趟子手。
镖师选拔严苛,不仅要求武艺高强,更看重江湖阅历与应变能力,多是闯荡多年的好手。趟子手则负责开路、瞭望、传递消息,需腿脚麻利、嗓门洪亮。日常运营上,承接镖单时,先有账房先生核算价值、风险,谈妥镖银,再由镖头规划路线,调配人手。镖队出发前,必祭镖旗,祈求一路平安,那绣着“福”“威”二字的镖旗,在江湖上也算小有威名,寻常毛贼见了,多会避让三分。
福威镖局打通多条关键商路。从福州出发,经武夷山入江西,再沿赣江至九江,转接长江水路,可直抵南京、扬州等商业都会;南下则沿海岸线,借海上航运之力,连通福建、广东沿海诸城。靠着这些成熟镖路,瓷器、茶叶、药材、丝绸等贵重货物在镖局护送下畅行无阻,为福威镖局带来源源不断的财富,也让它与各地商会、帮派建立起错综复杂的利益关系。
林远图在世时,福威镖局在武林中颇有地位。他本人武功超凡入圣,与少林、武当等名门大派的掌门多有交情,逢年过节,书信往来不断,切磋武艺、共论佛道也是常事。遇上江湖纷争,林远图凭借威望出面调停,往往能让剑拔弩张的双方卖他几分面子,化干戈为玉帛。福威镖局还时常资助一些落魄门派、救助受灾的武林同道,借此积攒下善名,引得不少江湖散人主动投靠,甘愿为镖局效力。
与地方势力交往上,福威镖局和各地官府维持着微妙平衡。它按时缴纳赋税,遇有公差押运物资,也会低价承接,给足官府颜面;作为回报,官府在镖局遇到麻烦时,也会暗中助力,打击趁火打劫的匪帮,确保镖路通畅。在商业圈子里,和各大钱庄、商号联合紧密,镖局为其押送银票、契约等重要文书,钱庄商号则为镖局提供资金周转便利,形成互利共赢的生态。甚至一些江湖帮派,如福州本地的一些小帮会,受福威镖局庇护,以镖局马首是瞻,换取安稳生计与庇护,在林远图的运筹下,福威镖局编织起一张横跨武林、官场、商界的庞大社交网。
林远图老去后,将镖局交给儿子林仲雄。林仲雄武艺远不及父亲,虽勤练辟邪剑法,却只得皮毛,威力不足原本十之一二。好在他性格敦厚,善于经营人脉,靠着父亲余荫,倒也能稳住局面。但问题接踵而至,镖局传承重武轻文,后辈培养缺乏系统规划,林家子孙自幼习武居多,疏于文墨、商业管理知识学习,致使镖局运营渐渐僵化。
武功传承上,真正的辟邪剑法需要挥刀自宫,‘后人’自然难以重现林远图当年辉煌,到了林震南这一代,危机彻底浮出水面。
林震南颇具商业头脑,试图开辟新镖路、拓展业务,却触动其他势力的蛋糕。
西边,四川唐门觊觎长江上游镖路的暴利,以往忌惮林远图,如今觉得有机可乘,便暗中指使旗下匪帮多次劫掠福威镖局西去的镖队;北方,丐帮一些分舵受当地镖局蛊惑,以镖局势力侵入丐帮底盘为由,也开始刁难福威镖局北上的镖队,或设卡盘查,或煽动流民哄抢,让损失不断扩大。
同时,辟邪剑法的传言也在有心人的传播之下散扬开来。江湖传言愈演愈烈,都说林家的辟邪剑谱藏着称霸武林的秘诀,引得各路豪强垂涎三尺。日月神教早想将这神秘剑谱纳入囊中,扩充教中武功秘籍库;嵩山派左冷禅为合并五岳剑派、成就霸业,也打起剑谱主意,纷纷派出密探潜入福州城,窥探福威镖局一举一动,还有青城派余沧海等等在暗中觊觎,福威镖局犹如置身风暴中心,摇摇欲坠。
易华伟本以为自己将余沧海打成重伤,青城派没那么快对福威镖局下手。这一路行来,沿途也未听闻福威镖局出事的风声,便盘算着等刘正风的金盆洗手大会结束,再辗转前往福建去拜会林震南。
在他的预估里,有这一段时间缓冲,福威镖局起码能暂保平安,却没料到,青城派的动作远比想象中快,甚至还提早了好些日子对福威镖局下了狠手。
余沧海被重伤后,并未如易华伟所想陷入沉寂。他一边加紧调养伤势,一边召集门中亲信谋划。本就对辟邪剑法垂涎三尺,如今被易华伟击败,声名扫地,更要速战速决,取得辟邪剑法,以免夜长梦多。
那几个亲传弟子本就憋着一股劲儿,见师父点头,当下拟定计划,倾巢而出奔袭福威镖局。放弃了暗中渗透、逐步试探的手段,直接以最凌厉的攻势打福威镖局一个措手不及。
…………………
福威镖局出事之后,林平之瞬间从养尊处优的少镖头沦为了亡命之徒。一路乞食,起初还抹不开面子,张不开嘴,饿得两眼发昏才鼓起勇气向路人讨要吃食。有时运气好,能遇上心软的农妇,施舍给他几个粗粮馍馍;运气不好,就只能在山野间采摘野果充饥。
好在这一年福建风调雨顺,年岁甚熟,五谷丰登,民间颇有余粮,即便他衣衫褴褛、脸孔涂得污秽不堪,可言行举止间透着文雅,倒也没招人厌烦,求食不算太难。
林平之满心都是父母的安危,沿路不断打听父母的音讯,逢人便问,不放过一丝线索,可哪有半点有用的消息?行得八九日后,不知不觉已到了江西境内。听闻南昌有镖局的分局,心想那里或许能有些消息,就算得不到父母行踪,起码也能取些盘缠,再讨匹快马,加快追寻的脚步。
可不想,南昌镖局整条街都是焦木赤砖,遍地瓦砾,昔日繁华的镖局只剩一片死寂的废墟。
林平之呆立半晌,眼眶泛红,紧咬嘴唇,心中恨意翻涌,当下在南昌不再耽搁,即日西行。
(本章完)
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