第1章 佛音
江淮城这地界，山多近水又靠海，一进秋日，满河渔船往来。
乌篷船泛波上，依附于水面而建的瓦屋，青砖白墙好风光。
麦冬和麦芽坐在临街的石阶上，两个黄瘦的孩童，头发稀疏，脸上的神情凝重，两双乌黑的眼睛一错不错地看着那些渔船上卸下来的河鲜。
偶尔有卖饴糖的老丈走过，糖香气让他们两个忍不住咽了咽口水。
麦芽捂住咕咕直叫的肚子，她趴在自己的腿上，有气无力地说:“麦冬，我好饿。”
自从阿姐病倒以后，他们将屋里能卖的物件全给卖了，可买来的汤药吃了不见好，银钱又所剩无几。
他们两个把能吃的给了阿姐，自己时常忍饥挨饿。麦芽已经不知道多久没吃过一顿饱饭。饿的时候便往肚里灌些生水，也好让它不要叫得那么欢。
本来想出来捡些菜叶子，什么都没有捡着。
作为双生子里的哥哥，麦冬沉默不语，他将目光望向远处的码头，那里有船夫在卸货，干上一日便能有一百文，只是人家不会要没力气的小孩。
他转头摸摸麦芽粗糙打结的头发，老气横秋地说道:“我们回家去，锅里还有桂婶送来的一块蒸饼，等会儿留些给阿姐，剩下的你吃。”
麦芽伸出自己的手，比划了一下，她舔舔干裂的嘴唇，小声说:“我肚子小，尝点就饱了。”
多吃些，麦冬本想脱口而出的三个字，又被咽了下去，并未再开口。
纵使那蒸饼干硬无味，可只要想着，他们就觉得身上有了些力气，扶着墙角站起来，两个孩子肩并肩走在回家的坊巷里。
边上时不时有孩童嬉笑跑过，坐在巷子口做针线活，或是说嘴的妇人三五成群聚在一起，看两人走过，都收起笑，眼神怜悯。
麦芽和麦冬自从爹娘死后，阿姐又卧病在床，对这样的眼神早就见怪不怪。谁叫他们一家现在是东城巷里最落魄的人家，贼偷的来都得空着手走。
哪管他们以前在巷子里时叫人艳羡过的。
两人挺直腰背低声问好，便迈着虚浮的步伐，走到一间门都朽坏的屋子前，麦冬都不敢用力推，生怕它倒下去。
轻轻地拉开门，和麦芽一起进去，院子很大大，可空荡荡的只有一口井，和几株枯得快要死掉的树，大片药田荒芜。
“我们先去看看阿姐醒了没？”
麦芽声音很轻，脚步虚浮，说完径直往边上一间屋子里走去，窗户半靠在墙上，木门板裂开。开门后就是床，旁的物件一样都没有。
还有一个女子躺在床上，从窗户透进来的光能看清她苍白发青的脸色，两颊凹陷，头发很长却干枯开裂，瞧着像没几日活头一般，连呼气的起伏都没有。
“麦冬，阿姐到现在都没有醒，你说”
麦芽她满脸害怕，声音发抖，惶然又无措地望向麦冬，失去爹娘后，要是再没了阿姐，这世道哪里有两人的活路。
又想起了早逝的爹娘，她一时忍不住，眼泪滴在发白破旧的衣衫上，麦冬拍拍她的脊背，麦芽抱着他哭出声。
晏桑枝是被两人微弱的哭声吵醒的，她昨夜睡不着吹了风，躺下便发起高热，现在浑身酸软无力倒也正常。
但她住的地方僻静无人，何来的哭声，晏桑枝心里疑惑，努力转过头往边上看，只瞧了一眼，怔愣到眼珠子都没动。
“许是我白日刚祭奠过他们，晚上就入梦来了。”
她喃喃自语，又不敢惊扰两人，生怕这梦太过短暂。
哭到抽噎的麦芽缓口气，反手抹把眼泪，瞧到晏桑枝醒了以后，连忙露出个笑来，踉跄地扑到床前。
“阿姐，你可算醒了，肚子饿吗？我和麦冬去把蒸饼热了给你吃。”
听见麦芽说话，她心下起疑，缓缓抬手去摸麦芽的脸，触手温热粗糙，连屋子里的药味也能闻见。
晏桑枝掐着自己的手，心跳剧烈，让自己镇定下来。打量着屋子，墙上有个烧出来的洞，很是显眼，那是小时候她拿火烛烫的。
可这屋子明明早就垮在大雪里了，连点木屑都未曾留下。
似乎想了很多，脑子里一团乱麻，而后她摇摇头，手抓住被褥，用干涩的嗓子问道:“爹娘可曾吃了？”
这话一说出口，麦冬和麦芽两人相互看了一眼，愣在原地。
良久麦冬才开口，话语里带了些小心翼翼，“阿姐，要不我去给你煎碗汤药来？”
她再次摇头，又问了一遍。
“爹娘已经走了有两年了。”
门外有风吹过，窗户猛地被关上，麦芽在此时才开口说话，哪怕很轻，晏桑枝还是听得很清楚。
她脑子嗡嗡地响，出口时语气平静，“我这日子过糊涂了，脑子也不中用，连现在是什么年景都想不起来了。”
“是安平十年，江淮城才刚入秋。”
麦芽把自己知道的告诉她，目光担忧。
安平十年？可现在不该是太初十三年吗，江淮城她也从来没有听过。
晏桑枝越发觉得这真的是一场梦，她浑身无力，却强撑着起来，伸出麻木的手，扯出一个笑说道:“你们两个过来，让阿姐瞧瞧。”
只瞧了一眼，几欲落泪，怎么还是这般模样，跟他们死在那年大雪的样子竟相差无几。
可若这是梦的话，为何不让她回到爹娘还在的时候。
“我瞧着怎么跟七岁时一样。”
晏桑枝的声音又轻又细。
“阿姐，我们之前才过了七岁的生辰呢。”
麦芽听了她的话，赶忙回话，心里只觉得莫名，阿姐看着他们的眼神好生怪异。
晏桑枝听到这话，愣在那里。
竟回到了大雪来时的那年吗？
她的心神难以平静，想落泪，又想要大笑，只是在乱世摸爬滚打几年后，已经习惯于麻木。
可稍喘口气，涌上来一阵心慌，为何会来到这里？
江淮城，秋日，七岁。
晏桑枝想到这里，头痛剧烈，心里砰砰直跳，猛地往后仰，心悸到无法呼气。
“阿姐，阿姐！我给你叫大夫去。”
麦芽被唬了一跳，惊得扑在床边，嘴里喊着，脚便要往外头奔去。
晏桑枝不知道哪来的力气抓住她的手，摇头，喘着粗气道:“别去，我只是起得猛了，歇会儿就成。”
其实是老毛病又犯了，从爹娘死后便有的，忧思过重，悲则气消。
她眼前朦胧模糊，躺在床上，脑子里闪过许多人的脸，而后是漫天大雪，白的雪，白的骨。
她恨极了雪。
紧紧蹙起眉头，哪怕陷入梦里也呢喃道:“不要，不要。”
晏桑枝做了一个梦，她又梦到了十四岁那年，爹娘死在山洪里，作为长女哭到昏厥，也只能披麻戴孝，强打起精神处理后事。
后来心力交瘁病倒，靠邻里接济，姐弟三个才不至于饿死。
只是好景不长，等到晏桑枝重新振作起来后，那年天降数十年难得一遇的大雪，无数人的骸骨都埋在了白茫茫的雪中，里面就有麦冬和麦芽，那时他们只有七岁。
晏桑枝命大，熬了下来，失去双亲后又没了弟妹，心存死志。可也是在这年的开春，遇到师父，教她做药膳的手艺，教她如何在乱世里活下去。
但是后来，师父也死在一个雪天里。
她无法释怀，明明晏家满门行医，数代下来不知救了多少百姓的命，竟没有落得一个好下场。
或丧生于瘟疫，或死于山里采药，亦或是早夭。
师父和她在乱世，在瘟疫时救了那么多人的性命，可也不得善终。
梦里到最后，所有人的脸消散于茫茫风雪中。只剩她一个人蹒跚独行，走了几步，摔在雪堆上，晏桑枝俯趴在地上，手指深深陷到雪里，牙关紧咬。
她不服，她恨天道不公。
为何，为何积德行善，落得这般下场。
翻身仰躺雪地上，眼前四周俱是白苍苍的一片，连点旁的颜色也没有。晏桑枝哂笑，揪起一团雪往远处扔，扔的是她的怨气。
数年难以消散的积怨。
不知过了多久，她累得闭起眼喘气，听见有道威严庄重的声音落下，震动四方，“晏桑枝，景平国安城镇人。晏家一门，数百年救万余人，满门功德，皆应于汝身。”
晏桑枝心神俱动，摸索着坐起身，她什么也看不见，却丝毫不感到害怕。
听见虚空之上，纸页翻动，“而汝，于太初十年救下人命三十五条，太初十一年，一百余人，太初十二年，一百五十余人，太初十三年，三百余人。死于太初十三年。
功德满身，界灯已开。”
“汝可有所求？”
“我、可、有、所、求？”
她一字一顿地重复，若是可以，她想回到有爹娘在的时候，可心里冥冥之中好似知道，回不去的。
脑中想起麦芽和麦冬，想到昏睡前他们所说的江淮城，思虑良久后，她听见自己说道:
“我想留在江淮城，此世所念亲缘俱在，平安喜乐，别无所求。”
虚空传来一道佛音，“如汝所愿。”
晏桑枝于白光中醒来。
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