七十五章 晚宴的序幕
金光在彩霞的掩映下，渐渐地隐去了那无限的光芒。夜深人静的气氛随之笼罩了圣光十字圣地图特利亚城，在那里，满天繁星闪烁着寒冷的光芒，在穹顶上挂上夜幕，宁静而神圣。
而且吉尔伯特家院子的大门外更是热闹得很，所有收到赫尔曼？吉尔伯特侯爵邀请的客人们早已在门口等候着享受这一盛事。一辆辆配有各式各样家族式纹章的马车让这座宅院外的街道显得拥挤，许多晚到的客人甚至连马车也无法进入到门外。
但作为王国中数一数二的大家族，吉尔伯特家族自然早就想到会出现这样的问题，并安排得井井有条——在宅院的后门里，专门安排了一个宽敞的空间，让身份尊贵的大人停下自己的车子，把那些名贵的马牵到马厩里；
对于身份稍低的客人，他们只能要求他们在下车后把马车开到附近的街道上，或者让马儿在附近稍微转一圈，顺便让马儿活动一下，等到聚会结束后再回来——这在图特利亚城也是很常见的，因为并非每个剧院和咖啡馆都有马车停靠的地方。
在这星空下，吉尔伯特家的喷泉花园呈现出与以往完全不同的风采。大理石的各种形状的喷泉涌出潺潺的流水，与清凉的风相互应和；明明已是深秋时节，空气中依然是花香，金红色的枫叶在空中飞舞，仿佛是跳动的音符。
餐桌上，一块深蓝色和浅银色桌布，看上去随意但规格有度，摆放在花园的各个角落；优雅的银色烛光与丝带相连，所有花园中的玻璃灯都被灯光照亮，精致玻璃灯的各种颜色更是造型各异，晶莹剔透。
身着艳丽服饰的吟游诗人在花坛前放声歌唱，喷泉边的女乐手弹奏着古老的鲁特琴和七弦琴，精致的花园完全变成了一座充满各种欢乐的游园，谁也不会怀疑这位诗人是否会在有幸成为这次宴会的客人之后，写出优美的诗篇。
身为赫尔曼的嫡长孙，罗纳德。吉尔伯特以一名男主的身份站在宅院的门口，迎接着每一个来客。非常贴身的深色长袖风衣使他看起来十分消瘦，眉宇间仍有几分书气，那略微皱眉所蕴涵的忧郁气质，使不少常年住在图特利亚的贵族少女们为之倾倒
稍微有点紧张的金发青年把脖子上的蓝色金丝围巾系得很紧，都快有些喘不过气了，但还是无法掩饰他脸上略带激动的潮红。说话文雅，姿态从容地与每一位进门的贵客攀谈了两句，然后便稍稍退后，去迎接下一个客人。
他很清楚，能在这里代表吉尔伯特家族来迎接客人，也是赫尔曼祖父为了给自己一个机会，与所有图特利亚贵族世家结交，同时也是一次自我介绍的绝佳机会，让这个城市的上流社会真正了解自己。不要把自己看成是风雅之地，或是咖啡馆里放
特别是今晚……可能是财政大臣卢卡斯·奥尔科特大人的“帮助”，许多在图特利亚城声名鹊起的圣罗兰商人都开始寻求吉尔伯特家族的保护。
正是因为这些人的付出，这一晚的宴会才使这场宴会如此丰盛奢华，连罗纳德都忍不住要了那口气来--这些商人们拥有的财富远远超过他们所展示的财富，而且当这些金子聚集在一起时，其中蕴藏的力量甚至能震动一国。
权利藏在黄金和鲜血之中——这是赫尔曼。吉尔伯特对他的教导，尽管还不能完全理解，但却不影响罗纳德自己思考其中的意义。
“都城防军总司令，夏洛特·詹姆斯爵士刚到站门口叫他的仆人都喊完了，夏洛特骑着一匹白马，已经稳坐在罗纳德面前，轻轻地把马鞍翻下来。
罗纳德一见朋友露面，脸上立即露出几分高兴，急忙上前说：“亲爱的罗纳德，你快把我吓坏了，我差一点儿就认为你不会来了！”
"罗纳德和政治没有任何关系，罗纳德--我今天只是作为一个朋友来和你的家人一起庆祝。"詹姆士笑着叹了口气，仿佛这位从小到大的朋友已经无能为力了：“我还是不能接受你的那份提议，而且理由跟原来一样。
而且，我没有任何意思要说服你，因为这根本不可能。”他非常亲切地微笑着说：“圣光十字架是詹姆士家族忠诚的见证，也正因为如此，我从来没有怀疑过我们两人之间的友谊。”
你跟吉尔伯特一家人的关系，可怜的夏洛特，当你成为我的朋友后，就再也无法割舍了，当我踏入王国的权力核心后，你是否愿意，一定会为我付出很大的代价，这种友谊也会成为我的重要筹码，我绝对不会吝啬使用，直到你完全意识到这一点。
他心里暗暗嘲讽着罗纳德，但脸上却依旧带着和朋友“重归于好”——当然，他现在并不认为有必要让夏洛特现在明白，他那单纯的“绝对忠诚”到底多么可笑，这种道理还是越晚明白越好。
自从来朋友家里参加聚会，夏洛特也算是把自己打扮得很漂亮——窄窄的紫色银扣斗篷披在右肩上，配着一身深色贵族长袍，利落而又轻便的利剑挂在左腰上，完全是图特利亚城常见的年轻贵族打扮，要不是右胸上的金色盾牌徽章，那是图特利亚城常见的年轻人装扮。
好了，这场宴会还算顺利吗？情绪轻松了不少的夏洛特笑着开口问道：“听说今晚还会有烟火表演呢，还是挺期待的啊。”
"赫尔曼祖父准备在婚礼开始前让每个人开心一下，但实际上如果放在最后…也许也许效果更好。
夏洛特狡猾地一笑：“要是真的那样，所有提前离开的人都得后悔。但我怕没有这样的傻瓜呢？谁知吉尔伯特家的宴会多么丰盛，光是点心就不下一百个。”
确切地说是一百二十五，今年主持宴会的是萨洛美姨妈，她希望这次成年礼能‘载入史册’，让迪利亚表姐难忘的记忆。对此，罗纳德也表现出关心的表情：“迪利亚小时候吃了不少苦头，这次成年礼只是个无关紧要的安慰。
“圣光十字在上面，希望真的如此。”夏洛特的那一眼望着他：“那么，你已经准备好和这个可爱的表妹结婚了吗，还是打算过一阵子求婚呢？”
"请不要这个样子，这件事不一定要这样。"罗纳德苦笑说：“如果这件事真的很顺利，我是不会给你这种建议的——迪利亚不喜欢我，也许在她看来，我这样的家庭真是一个骑士家族女孩的良好归宿么？”
"而不管是萨洛美姨妈，或是我们家的其他人，更倾向于让迪利亚自己选择。"罗纳德脸上带着羞涩的微笑："今晚属于她，也只属于她。"
夏洛特问到：“给皇宫送过请帖了吗？这样一场没有邀请陛下参加的宴会，似乎说不过去。
"递过了，但恐怕陛下只会派某个骑士去送什么礼物之类的--你我都清楚，沃格特陛下不会参加这样的宴会的。况且天气转冷，寒冬已是时间问题，如果因为我们让陛下得了重病，吉尔伯特家可是会很自责的。
“拜托。”夏洛特忍不住笑了，不小心往街上瞥了一眼，接着整个人立刻站在原地，惊讶地翘起右眉，禁不住朝后面的罗纳德开了口：“你刚才说了什么？”
"我说，沃格特陛下当然不会那雄鹰的旗帜，是王家马车？！罗纳德回过头来，也被吓了一跳，远远看见那辆熟悉的金色马车朝这边开过来，前面还有一位狮心骑士，带着几位御卫在前面开道：“夏洛特·詹姆斯，这是怎么回事？”
"我没有收到任何通知。"夏洛特比他还吃惊，两个有些惊慌的朋友急忙准备去接他的车，可是时间太晚了，马车已经在大门外停住了。
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