第73章：觐见与外交

6月2日上午，左念微以中国特使的身份觐见了维多利亚女王，递交国书与国礼，祝贺女王登基60周年钻禧。
这位女王年事已高，精力是肉眼可见的虚弱，因此其接见的使节数量是极少的，时间也相当短暂，更多的繁重的外交等工作是交给内阁处理，威尔士亲王从旁辅助。
实际上，自从女王中年丧偶后就不太关注政事，也正因如此，英国的君主立宪政体得到大力发展，并基本成熟。
但在今天，这位女王却十分罕见的长时间接见了左念微。
在维多利亚女王登基的6十年里，这位君主对于中国的态度不能用1句简单的话来概括，在其前3十年里，她走的每1步都是极符合英国国家利益的，而且在时机上把握的相当好。
在觐见过程中，女王向左念微询问了许多关于中国的情况，关于东南巡阅府的情况，并表示出支持东南巡阅府取代满清的意思。
尤其是女王的那1句，“勇敢的孩子，我简直想为你授予嘉德勋章。”
按照惯例，嘉德勋章的在世被授予者最多只能有25位，而且，若非英王子民，那就只有外国君主可以被授予，例如这次亲自前来参与维多利亚女王钻禧的威廉2世，就被女王授予了嘉德勋章。
这样的话语，如果不是女王糊涂了，那就应该是女王希望东南取代满清。
对于这1点，左念微保持着怀疑，因为从英国在清廷治下的动作来看，英国应当是抱着以清廷要挟东南的思想在的，那女王这个心思又是什么意思呢？
但是，左念微也不得不考虑，嘉德勋章的授予是完全的君主权利，与内阁无关，所以这是否代表了英国政府的意愿，也是要打上1个大大的问号。
这个觐见过程虽然说是长时间的，但事实上并不长，抛开繁琐的礼仪流程，双方真正交谈的时间仅有半个小时，因此左念微也没有多少机会探寻其真实想法。
但在觐见结束后，又1个机会送上了门。
这位威尔士亲王对于左念微这位来自东方的客人很感兴趣，在左念微觐见完毕，威尔士亲王专门为左念微举办了1场宴会，并邀请了大量的英国名流贵族。
这场典型的西式宴会，其中还包含了舞会等内容，而宴会上的菜品倒都是法国菜，看来英国人对于自己的美食文化的认知还是蛮清楚的。
在交谈中，左念微也发现，这位威尔士亲王在政治和军事上尚不成熟，但对于赛马等游戏却十分精通。
这位5十6岁的英国皇储，接触政务的时间其实只有短短5年。
其原因是，在1861年时，其父阿尔伯特亲王为关心他在剑桥大学的情况，到了剑桥1趟，却在归来两星期后染上伤寒病去世。
因此，中年丧偶的女王把亡夫的死归咎于爱德华的荒唐，从此1直不准他过问政治或宗室事务。直到逾50岁时，才准许他知道有关内阁运作之程序
在人生的前5十年里，他最熟悉的地方就是马场、舞会、餐桌和各种女人的床（例如丘吉尔他老妈）……
因此，与这位亲王打交道，各种奇闻异事、美食烟酒和赛马活动就是最好的切入点。
而左念微在这方面还是有些门道的，两人坐在花园里1聊就是半天，左念微迅速赢得了这位王储的好感。
两人从精怪传说，风俗奇闻到军国大事，虽然这位王储私生活非常混乱，完完全全是1个纨绔公子形象，据称，其1生至少与101位不同年龄段的女子发生过关系，直到死亡的前1天，已经是帝国皇帝的他还关心着自己的赛马取得了赛马比赛的冠军，但对于左念微提到的各种战争和外交充满了兴趣。
尤其是外交，这位王储的德语和法语都十分娴熟，与其低劣的数学和艺术成绩形成了鲜明的对比，在其登基后，英国的外交表现的相当优秀，至少，与欧洲另外两位君主威廉2世、尼古拉2世相比，其作为还是可以的。
因此，虽然其私德惨不忍睹，死后风评竟也不错，而且，维多利亚时代大权旁落的皇室也在他的努力下迸发出最后1次光彩。
而在接下来的日子里，左念微与威尔士亲王、首相、海军大臣和殖民大臣多次会面，试图搞清楚英国对于东南的具体态度。
而这其中最主要的突破口就是威尔士亲王和海军大臣汉密尔顿。
从亲王那里，左念微得知，维多利亚女王的那句话并非空话，如今嘉德骑士团确实有3个空位，女王也是真的有可能做出了这方面的准备。
“嘿，左，我们就要成为战友了！”
威尔士亲王还表示，除了嘉德勋章，蓟花勋章和巴斯勋章也在备选之列。
对于这种虚荣，左念微本人并不感冒，但对于与威尔士亲王的私人友谊，左念微还是很关注的。
爱德华7世在位的十年，即1901年至1910年，也正好是东南最需要的十年，无论是积累工业还是抵抗沙俄，这都需要英国的鼎力支持，否则想要完成国家工业的飞跃，那是不可能的，当然，与德国结盟那就另说了。
如果能跟德国的那位皇帝搞好关系，那左念微肯定是1百万个愿意，这可比什么亲王的私人友谊强多了，不同于精明的爱德华7世，这位德意志皇帝的行事在很大程度上受自己的情绪影响，并且权利极大，在整个世界范围内的主要国家中的君主制国家里，威廉2世几乎拥有着最大的实际权利。
但跟英国保持准结盟的关系的同时，与德国眉来眼去，这是需要相当高的外交水平的。
对于自家的外交水准如何，左念微心中有数，所以与德国的合作还没有大幅向军事领域扩张，左念微本人在德国的人脉也没有大幅扩张，依然是当年留学时的圈子。
左念微目前采取的工商政策是对于列国在工商业上的投资1视同仁，谁能带来更好的技术和资金，就和谁关系好。
而在军事上，东南的大方向屈从于英国的对俄政策，6军建设上小心谨慎的学习德国，海军建设上绝对性的1边倒向英国。
总体策略就是尽可能的与除毛子外的所有国家保持友好，老毛子就是个靶，放哪儿都好使。
但左念微还要为其上1道保险，这道保险就是中英结盟。
目前中英结盟中的主要阻碍其实在日本方面，英国希望东南能够登6日本，协助日本驱逐沙俄，然后再行讨论，而东南则表示，先有同盟后出兵，英国如果不愿意与东南结成对俄盟约，并向日本施压，以确保东南在北海道地区的军事主导权，东南不会出兵，也不会对日本进行更大限度的援助。
从1896年开始，双方就像这样保持着僵持状态，谁也不愿意让步。
而左念微在英国的这顿时间，也未能解决这个问题，包括各种折中方案，英国都不愿接受，这位约瑟夫?张伯伦可比他那个只会挥舞厕纸的儿子强多了。
因此，在接下来的几天里，左念微开始将工作重心与海军部、阿姆斯特朗公司、泰晤士钢铁与造船公司、维克斯公司等海军相关方上。
受海军部邀请，左念微在朴茨茅斯皇家造船厂里参观了在建的老人星级战列舰的首舰老人星号战列舰。
该舰在今年初开工，但建造速度很快，舰体已经基本成型，按照陪同的英吉利海兵军官的说法，虽然这艘战舰是在今年初开工建造，但预计10月份就可下水，可谓建造神速，当然，如此迅速的建造下，海试时间恐怕短不了。
这艘战舰长131.2米，宽22.6米，吃水7.9米，设计排水量13360吨，最大航速18.3节，10节航速时续航力可达4500海里，战舰艏艉各安装1门双联装305mm35倍径火炮，十2门152mm副炮，十门76mm速射炮，以及两具457mm水下鱼雷发射管，舷侧装甲152毫米，甲板63毫米，炮塔和指挥舰桥203毫米。
为了提高航速，该舰适当削减了装甲，但由于采用了克虏伯装甲，其防护性能相较于其排水量，并不算弱。
除了削减装甲，老人星号拥有高航速的原因是采用水管锅炉技术，这在英国海军中当属首例。这种锅炉可以提供更高的功率和更大的经济性，全速航行时每小时耗煤仅10吨，可以在无海外基地支撑的情况下，长时间独立作战。
因此，这1级战列舰1般被视作英国专为远东舰队设计的殖民地战列舰，其假想敌即为沙俄和东南。毕竟，目前英国远东舰队只有“百夫长”号、“巴芙勒尔”号（满载10800吨）两艘前无畏舰，这1型战列舰属于威严级的廉价版，但众所周知，皇家海军的廉价版战舰鲜有优秀的作品，这艘也不例外，所以，依靠这点力量对抗东南和沙俄肯定是不可能的。
不过，相比于这型战舰，左念微更看好老人星的上1级和下1级军舰，上1级威严级战列舰速度不快，但皮厚火炮猛，另1个时空，日本就订购了4艘威严级。
而其下1级，可畏级战列舰（1898年开工），其兼具航速和装甲，以威严级为蓝本，结合了老人星级的1些优点，改进而来。
而且，这两级战列舰的设计师也是东南海军乃至整个中国海军的老朋友了，正是威廉?怀特爵士，他目前供职于海军，担任总设计师1职，两年之后，接手他的则是菲利普?瓦茨爵士。
致远级、宁海级、靖海级、定海级、镇海级、武夷山级，中国海军订购的英国战舰几乎都是出自这两位之手。
港外正在进行阅舰式彩排的9龙江级也是脱胎于菲利普?瓦茨的作品。


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