第18章 娇花落
“只有绵延的号角声，朕记忆犹新，响起时一直萦绕在朕的耳畔久久不散。”
话音落下，良久没闻见江太后回应。
“是萧将军回朝了吧。”他看向她。
江太后轻轻点头。
“朕想见见他。”说起萧俨又想到方才高呼的三个字，周知玄。
北周世子，三弟长子的周知玄。
“还有那孩子，将世子一并请进来。”
周知玄随着将军缓缓踏入大殿，除去药香还有一股陈旧的潮湿之味，理清思绪，二人跪下行礼。
周知玄抬起头发现晋帝的视线一直在自己身上，四目相视，这才看清皇帝的面容。
犹记上次拜见时还是一年前，短短一年光景，已经他已疲瘦不堪，半靠在软塌上，那张面庞没有一丝一毫帝王的威仪，剩下的仅有平静淡然。
只见萧俨又行了个大礼，“末将参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
周构面含笑意：“将军无需这么多礼，你是大晋有功之人，战功赫赫，若不是朕身子骨，定要亲自迎你回朝。”
他又深深磕了一头“陛下福泽万民，定能万寿无疆。”
早年得陛下赏识给予机会，才有今日统领万军，开天辟地。感激之余是感伤，从前如此意气风发的陛下却成了眼前模样。
“许久未见了，这孩子长高了不少。”话锋又挪到周知玄身上，他颔首答是。
“眉眼越来越像你父亲了，还有鼻梁。”回忆被牵引，想起幼时的三弟周桓也是如此模样，算算岁数二人年近不惑，时过境迁，恐怕此生最后一面也难以见到。
“看到你就像见到桓弟。”
周知玄拱手行礼：“臣惶恐，臣自出生起就未见过父亲。”
大晋是亏欠这孩子的，十几载的骨肉分离，这份亏欠没有人能轻易放下。
周构苦笑：“你父亲是个很聪敏的人，相貌俊逸，那时得许多名门女子青睐，可偏偏他只看中了你母亲，齐岭萧氏的幼女，同样是你舅舅萧将军的族妹，天子赐婚，举国欢庆，两人是琴瑟和鸣，人人见了无不羡慕。”
可惜集权利氏族与一身的两人必会成为众矢之的。
回忆起那些往事，周构轻快了许多，又说了许多北周王的旧事，还有宫中孩子们的趣事。
人啊，往往到了弥留之际才会各外迷恋过去。
又是几声急促的咳嗽，宫女为他轻抚背脊才好转一些，喘气间周构发现周知玄布满血迹的左手，血污蔓延在整个手臂触目惊心。
“你这手是怎么了。”说着就要给他请来太医。
周知玄摆首道：“回陛下，是臣在殿外不小心划到的，无碍。”
说起寝殿外刚好回想起方才的喧闹和太子的怒斥，周构无奈地叹了口气。
“回陛下，不过是些皮外伤，北周的孩子没那么娇气。”萧俨顺势笑道。
“是啊，北周苦寒但风景宜人令人神往，而今又有这么一个大好儿郎，只可惜你父王从未见过。”周构眉头微微蹙起。
当他视线又一次对上周知玄时，眼中是怜悯是向往。
“知玄如今多大了。”周构问。
周知玄答道：“过了年关就十八了。”
周构微微点头，“十八了。”他独自喃喃着。
一尺三寸婴，十又八载功，父母养育厚待才叫有功。
“回去吧。”他声音微微，于是一挥袖又道了一声“回去吧，回北周吧。”
周知玄愣在原地久久难以平复，愤恨渴盼委屈各种情绪交杂在一起，眼眶渐渐湿润，这些年的盘算蛰伏好像都是虚无，一晃眼倒退到十七年前，仅仅因为这轻飘飘的一句话。
萧俨甚喜，磕头行礼：“末将代北周王谢过皇上，吾皇万岁万岁万万岁，皇上隆恩天佑大晋。”
这是莫大的恩赐了，世子入晋为质，晋帝重病，西梁江氏式微，情势所迫，送回世子必会打破三朝平衡，于大晋无疑是少了一个重要的把柄。
“传朕旨意，世子年少多为，胸怀大仁，无怠遵循，即日归返北周，不得有误。”
领旨的太监略有踌躇：“回皇上，太后娘娘那边该如何交代。”他话声畏惧，不敢看向皇帝一直埋着头。
“咳咳，如今你们是越会当差了，太后的话是话，朕的话就不是话了吗！”
这才拱手退下。
旨意下达，周知玄没有反应没有叩谢依旧立在原处，眼眶泛红，可嘴角是笑意。
回过神，他将垂在胸前的长发扬起散落在背后，这才恭恭敬敬行了大礼。
绿釉香炉上盘着金龙，香烟弥漫，寥寥散开，是宁神香，周知玄深深一吸，心神仿佛真的平静了。
眼看着皇帝唇上血色渐渐褪去，一张脸惨白如纸，重重喘着粗气。
榻上人再次躺下，轻轻挥手，稍显疲倦道：“朕累了，都退下吧。”
快走出殿门时周知玄回过头，透过烟雾看着皇帝的病色，叔父，许是最后一面了。
几乎是奔去的离阳宫，门口的守卫都已撤离，遥遥看去寄明蹲坐在门槛上，一旁的提灯忽明忽暗。
人影挡住了光，晃眼的很，抬起头寄明这才看清眼前的人，他欣喜万分，一时忘了行礼，刚刚蹲下就被周知玄扶起，他一边拭泪一边说着：“殿下一切安好吗。”
眼里含泪，周知玄重重的点点头：“都好。”
寄明欣喜：“还有好消息，殿下禁足被解，不算平白蒙冤了。”
除了这些，芦灵一事闹得人尽皆知，太后下了旨禁足，涉事宫人一律处死，桃烟算是逃过一劫，下毒一事没有被捅出来，周知玄将她安置在离阳宫，但也并非万事无虞，芦灵要是和盘托出她也难逃一死。
随即周知玄将陛下的懿旨告诉了寄明，“不日我们就能回家了。”眼里都是含笑的，也是寄明第一次看见殿下笑得如此灿然。
“好是，是好事，怀月姐姐知道了一定高兴。”
“她还好吗。”想起此前发生的种种，怀月算是高阶宫女，没有定罪想必不会太为难她。
寄明摇摇头，“离阳宫落难，又怎么会给姐姐好颜色。”
眼下怀月身处险境，出宫之前一定要将她救出，晋宫中的波云诡谲并没有结束。
“我这就去求见太后。”
寄明冲动周知玄拦下他：“夜深了，长乐宫这条路行不通。”布局人又怎么会轻易破这局。
周知玄思忖了良久，才道：“只有如此了，我去求见陛下。寄明你现在速去掖庭通传离阳宫解禁一事，两炷香后掖庭宫门前相见。”
两人兵分两路，可周知玄一路并不顺利，崇政宫门紧闭，里里外外都是禁军守卫，太后传旨，皇上病重任何人不得面圣。
到也在意料之中。
现下只好去掖庭上下打点好，让怀月少受些皮肉之苦，等明日与萧将军一同面圣。
通往掖庭宫的夹道上，几个小宫女慌慌张张地跑过，嘴里低语交谈着，“吓死了，血肉模糊的，就要打死了。”
“是啊，这么貌美的姑娘竟受如此酷刑，活生生打死。”
一字一句都甚是清晰，听着心惊胆战。
周知玄额间冒着虚汗，不由的攥紧拳，心中祈祷着不要是怀月。他加快了脚步，未进大门，就听见女子的惨叫声，一阵一阵的夹杂着棍棒击打之声。
“不要。”
三四个太监围住一女子，没有在狱中行刑反而在宫中堂院。
是犯了多严重的罪过，当众行刑警示众人。
他们回头见到是世子，恭恭敬敬的行礼。
但手里的棍棒依旧没有停下。
“不许打了！”
为首的公公一脸谄笑：“世子殿下有何指教。”周知玄认出了他，是长乐宫的人，王海福。
“她是犯了何错要下此狠手。”
那女子昏过去了脸埋在长凳下，从背部直至膝盖一片鲜红，身上的衣裙也无法辩出颜色，映着夜色触目惊心。
“心怀不轨，诅咒太后。”
周知玄推开人群，朝脖颈摸去一片冰凉，他浑身不由的颤抖，想要轻轻抚摸她的脸庞，发丝挡住了大半的脸剩下的只有血污和泥沙。
她死了。
不知哪来的太监轻轻推了一把，尸身掉到了地上，这才看清了她的脸，是素吟。
欲加之罪何患无辞，素吟得太后青眼，毕恭毕敬又怎么会诅咒。
大片的乌紫，一道道血红的疤痕，四肢也松软的摊在四周，花一般的女子，还未绽放就凋零了，可想而知生前受了多大的苦楚。
“你们怎么敢。”寄明愤恨的指着他们，眼中噙满泪水。
仅仅几日光景却是这样的结局，说到底是自己害死了她，要不是暗通送信，也许不会到今天的地步。
“当今圣上以仁治国，陛下还没殡天，你们就敢处于极刑，眼里还有没有这个大晋，好大的胆子。”他极力让自己镇定。
在太后皇权笼罩下，总归自己还是个世子，背后还有个北周。
“是是，世子殿下说的对，现在正值陛下重病见不得血光，要不是这建蹄子犯了大罪，太后娘娘下旨，咱们也犯不着打死她，说到底也是听上头办事。”宫中每走一步的后果算不到，但必须有人承担。
三言两语就把责任撇得干干净净。
“来人，把她拖走，免得污了世子殿下眼睛。”
说着几个人就要行动，动作粗鲁，整个上半身贴在地上被拖行，寄明再也忍不住了，冲上前就把几个太监打到在地，哀嚎一片。
“哎呦这是做什么啊”王海福急着呼道，“世子殿下您快管管。”
周知玄沉默，倒是解气。
只见王海福接着阴阳怪气：“哎呦瞧着寄明大人一身怒气，像是打抱不平。”他顿了顿，“难倒素吟姑娘与殿下是熟识？”
最后一句是朝着周知玄说的。
素吟曾瞒着长乐宫帮过自己，这份恩他不能忘，但凡现在承认与她相熟，甚至串通，那份异心就是昭然若揭，甚至会威胁到她的家族亲人。
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