第1章 楔子

汴京城外刘家村的北面有一座青石大院，是刘家村最气派的房子。它的主人是村里的刘举人，名刘从义。刘从义祖上说是皇亲贵戚，但几世传下来，自打刘从义爷爷辈便开始走起了下坡路，到父亲辈更是家产败落的差不多了。

        好在刘从义自幼好学，天资聪颖，当年十六便考得秀才，后又考得举人。要在前几个朝代，家里有积蓄的，均可捐个官来做做，大可当得一个小官小吏，只是大宋朝有才气学子颇多，非得中进士方能做官。

        刘从义这时虽还未中进士，但也是一时风头无两，还娶了城里举人何老爷的女儿。

        但父辈荒唐，好赌成性，在刘从义前往汴京考取举人时，刘老太爷竟将家产良田尽数输给了赌坊。

        刘从义他爹刘老太爷，到底是年纪大了，这次是又惊又怕，又觉愧对祖宗，竟给吓病了，还差一口气就到鬼门关了。

        万幸刘家便住在汴京城外不远的村落，坐上牛车小半日就可一个来回。只是苦了刘从义，生生被从考场叫了回来，给他爹处理这一摊子烂事。

        刘从义最终考试也没考完，他爹还欠下一屁股烂账，连祖宅都输出去了，就剩两亩下田。

        等刘从义回来，刘老太爷的病，倒是一下便好了。只可怜了刘从义夫妻两，一家老小竟就他一个壮劳力，还是个文弱书生。

        彼时大女儿、二女儿都还小，小女儿也才刚刚出生，不满周岁。妻子本也是举人家的女儿，干不了太重的农活，且还得照顾几个年幼的女儿。

        自此刘从义家境愈发败落，苦苦支撑了几年，又得干活又得照顾老小，读书也只得抽空，成绩难免下滑。后又考了两次进士不中，家中上有老下有小，一年收成连上下嚼用都不够了。

        刘从义只得歇了考取功名的心思，一心事起农桑。

        但就靠那两亩下田，哪儿能护住有一家人的嘴。刘从义只得求了城里本家刘半城的照顾，在其店中作个掌柜。又向亲友借了几贯钱财，买了匹老马，农闲时便住在店铺后院，农忙时便每日往返城里乡下，晚上回家干些农活。

        谁成想这刘从义不仅读书聪颖，经商更是一把好手，打拼积攒，这般风里来雨里去的十余年，又攒了三十亩桑园、八十亩上等良田，还有城里两家商铺。

        这两家商铺，一家大的是与本家合开，刘从义只占三成股份，较小那家则是刘从义家独自个儿开的。这些年大家渐渐也不称其为刘举人，改称刘老爷了。

        刘从义这半生可谓村里一大传奇，唯一遗憾的是偌大家业竟后继无人。这倒不是刘老爷膝下无所出，刘老爷已有三个如花似玉的女儿，个个聪明伶俐、人见人爱。

        刘家先头两姑娘嫁的更是十里八村出了名的好人家。

        刘家大姑娘，刘弗嫁给了城里开钱庄的金家大小子。二姑娘，刘敏嫁给了城里大户王举人。就剩最小的女儿刘昭今年也六岁了。

        但村里谁家下一辈没个男丁，那定是要叫人看低半分，小瞧了去的。

        刘家的日子，便这么幸福，但又总夹杂着几分不得意的过着。


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