第3章 强硬又睿智的艾芳
“卡尔达，为什么你会在这里？”
“那、那个……”
“现在你应该在村长康斯爷爷那边，和村里的各位呆在一起才对吧？”
面对步步紧逼的艾芳，卡尔德雷有些心虚地说道：“艾、艾珐，我只是”
“去那只所谓的‘守护魔物’平时睡觉的地方看了看，对吗？”
“唔……嗯，是的。”
少年又一次被轻易识破了，尽管时隔四年之久，面前的这位将一头如同新烤好的面包般软软的棕色卷束在脑后的少女，观察力依然还是那么敏锐。
而且对方这么问一定是又找到了决定性的证据，如果卡尔德雷否认的话，被点出证据后的他必然会受到惩罚。比如，毫不陌生的扭耳朵之刑。
“艾珐，这次又是哪里出问题了？”
少年来回审视着自己的衣物。
“我明明把鞋子上的泥土擦干净了，而且身上也没有挂着那边特有的暗松针。”
“卡尔达，一开始我见到你的时候，你怀里抱着的是魔纹铁矿吧，而且纯度还相当高。”
没有直接回答，艾芳先是自顾自地说着好似无关紧要的事情。
“之前我问你那是从哪里找到的，你也只回答了是意外现的。虽然我知道这是谎言，但只要不是对你有害的东西，我也没必要去深究。而现在，你把它背在身后的袋子里了吗？”
“对、对啊，因为抱着太累了，所以我刚才在外公那里顺便要了个布袋装起来背在身上。”
点点头，卡尔德雷侧过身子向对方展示背上的包裹。
不过看样子少女并不怎么在意这东西，而是指向包裹说道：“因为是在背后，所以你应该还没现。那个袋子，现在正泛着紫色的光晕哦。”
“什、什么？！”
急忙将包裹拿到眼前，少年看到隔着粗麻布透出的淡淡紫光。
“明明一开始装进去的时候还没这么明显啊？”
“这叫做‘紫光感应’，是所有高纯度魔纹铁矿或魔纹钢材所具备的一个特点。”
艾芳隔着布点了点铁矿。
“在接近瘴气浓度越高的魔物或物品时，紫色的光芒就会变得更强烈。人们可以根据这一特性来判断对手的强弱或附近潜藏的危险，又学到了新的知识呢，卡尔达。”
“嗯，谢谢你的说明，艾珐，没想到会是这东西暴露了。”
再次将包裹背回去，卡尔德雷微笑着说道。
“但是请放心吧，我不会像过去那样吵闹着要挑战它了。”
“这是理所当然的，否则你在大6那边岂不是白白浪费了四年的时光。”
少女双手抱胸，鼓起面颊一脸不满。
“好不容易成为魔器使了，现在要做的应该是努力锻炼自己，等到实力强大后再来找这个我们共同的敌人报仇才对吧。”
“嗯……啊！不不不！艾珐！我不是那个意思！我并不是魔器使！也没想过要去报”
“好了好了，卡尔达，就算这些年都没见过面，你照样不可能瞒过我。”
摆摆手，艾芳打断对方说道。
“我不会和村里人说这件事，如果你想要离开的话，我也可以协助你。”
“艾珐……”
时间的流逝无法改变面前这位少女对自己的善意，但卡尔德雷还没感慨完，就听到了仿佛沉积在四年前记忆中的一句话。
“但你要向我保证，离开的时候必须带上我。”
“呃……”
“否则我现在就去和村里的大家说明，你并没有跑到魔神第四障壁附近的村落度过这四年的时光，而是去了更为遥远的大6那边。”
“唔……”
“而且目前还打算再次离开这里，想要去做一名被村人排斥的魔器使。不，是已经成为了魔器”
“不、不要再说了！艾珐！”
少年仅有的那点儿秘密几乎被抖落得一干二净，担心被什么人偷听到的他急忙小声承诺道。
“我知道了，我会带上你的，带你一起离开这里。”
“这才对嘛～卡尔达。”
艾芳弯起嘴角摆出一副计谋得逞的微笑，卡尔德雷自从和她关系变得亲近以后，就经常能看到这幅笑容。
“那么，跟我去以前的那个老地方休息一会儿吧。反正你肯定是因为村里的大伙儿太热情了承受不了才逃掉的，对吧？”
“唔，真是什么都被你猜到了。”
无可奈何的少年跟上在前边带路的少女，穿过林立的石碑往西走，沿途的景色依然如同记忆中的那般，熟悉到仿佛没有一丝变动。
『卡尔，什么时候才能，用通用语说话？』
脑海中的露克丝趁机再次提出了抗议，刚才在独自一人前去偷看那只熟睡的懒猫‘守护魔物’的时候，她就已经抱怨过完全听不懂周围人说的话。
（现在和艾珐距离太近，我不能跟你说话啊。小露，等到晚上只有我自己了再说吧。）
虽然知道对方根本‘听’不到自己的心声，但在曾相处多年且观察敏锐的艾芳周围，卡尔德雷可不敢做什么多余的事情，不然会暴露他脑海里露克丝和特妮布丽丝的存在。
“到了。”
路程并不长，所谓的老地方也不过是溪流边一片没有瘴气也鲜有人踏足的空地罢了。走在前边的少女靠坐在杨树上，接着十分自然地拍拍大腿说道。
“一路赶到利弥尔村很累吧？来，卡尔达，躺在这儿休息一下吧。”
“呃、艾珐……”
“有什么好犹豫的？你过去不是经常这么做吗？”
“那、那都是艾珐你”
“想把责任推卸给女孩子吗？”
“唔……”
无论如何都说不过对方，卡尔德雷只好听从她的要求，小心翼翼地躺在了少女的大腿上。
隔着粗布裤传来的柔软触感，以及飘散在空气中的香甜气息，让少年难以抑制狂跳的心脏。不过，艾芳接下来稍显低沉的话语让他暂时忽略了这些。
“卡尔达，我呢，被选成这次的远婚人员了。”
“……”
卡尔德雷下意识地攥紧拳头，远婚人员这个词意味着什么，自小在这里生活的他不可能不清楚。头顶上，她的声音还在继续。
“毕竟都已经年满十六周岁了，而且目前村子里相似年龄的孩子只有我一个是无依无靠、寄住在村长家的。”
“如果艾珐你不愿意的话”
“不，本来我打算接受这样的安排，卡尔达。”
少女的声音听起来有些认命的味道，这让卡尔德雷感到很心痛。
“这些年我没有为这个村子做任何事，反倒一直拖累着村长康斯爷爷照顾我。如果能加入远婚的话，大祭司就会给爷爷留下不少远婚聘礼，这也算是我对爷爷这些年照顾我的回报吧。”
“艾珐，外公他一定不会在意这种事情的。”
“嗯，我知道，但是我在意，而且除此之外还有一件事。”
说到这里，艾芳稍微停顿了一下，接着缓缓开口说道：
“赛德……你应该还记得他吧，总是满脸忧郁的男孩，你们都喜欢叫他‘忧郁的赛德’。就在我被村里人内定为下次的远婚人员后，他向我求婚了。”
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