54 穷追不舍
杨桓心知此处距离姑墨城甚近，平时根本没有马贼敢于靠近，唯恐引出城内精兵围攻。不过今日马贼人数看似不少，比杨桓在矿场遭遇的几十人声势浩大得多，马蹄扬起的烟尘不说遮天蔽日，也似卷起了一场大风沙暴，估摸着怎么也得有数百之众。
珈谛王子虽心下骇然，却挂记多多卡安危，想要上前救护多多卡一同逃遁。杨桓明知马贼来去迅捷如风，骑术十分高明，连忙拍马前冲几步，一把拎住珈谛王子的衣领：“别上去找死，赶紧往城里跑！”
事到临头，杨桓不知哪来的一股巨力，竟然将身躯雄壮的珈谛王子拎了起来。珈谛双手紧紧扣住马鞍，一只脚悬在马镫左近，稳住身形，还不忘朝杨桓大喊道：“快去救老总管。”
珈谛王子所骑劣马，是在集市上低价购得，眼见远处有马群奔来，被大队战马威势吓得四蹄酸软，趴伏在地上不敢动弹。
杨桓座下马儿神骏，见此情状反倒嘶鸣一声，眼眸中流露出一丝兴奋，大有同迎面而来的马匹一较速度高下之意。杨桓审时度势，明知枣红马最多只能负载二人，如果再去救护多多卡，耽误了时间不说，三人共乘一骑，脚力再好的神骏也难以施展出速度，终会落得被马贼乱刀分尸的凄惨下场。
杨桓判定形势，一手抖勒缰绳调转马头，一手死死按住拼命挣扎的珈谛王子，还不忘朝早已惊得呆傻的多多卡放声狂吼：“去河里！快跳到河里！”
叶尔羌河支流虽然不似长江大河，最宽处也有数十尺，且纵深处多有湍急暗流，马匹难渡。多多卡很快明白了杨桓的意思，扔下牧鞭便朝河畔飞跑而去。
杨桓拨马便走，鞭子拼命抽打在马儿身上。马儿似乎也知道到了生死存亡的重要关头，不遗余力的朝着姑墨城的方向飞奔。杨桓见珈谛王子始终盯准多多卡逃命的身影，不停扭动挣扎，只好用鞭杆在珈谛王子头上重重敲了一下：“你特娘的不要命了？再敢乱动我就把你扔下去摔死！”
珈谛王子只是想让杨桓回去救多多卡一起走，眼见多多卡已经蹚进齐腰深的河水里，马贼们又根本没有在意一个牧人，继续挥舞着弯刀弓箭朝这边追来，便不敢再行妄动，而是尽量放松身体，避免马儿奔跑受到更大的阻力。
珈谛王子为了掩饰身份，只是穿着寻常民众衣衫，羊皮靴里插着一只小刀。杨桓腰间倒是挂着一柄弯刀，是哈迪力国主赏赐的物件，刀鞘和刀柄上镶满了珠玉宝石，只为装饰所用，根本不能冲杀。二人几乎和赤手空拳也差不了许多，对上数以百计手执利刀硬弓的马贼，恐怕会在须臾间便被砍成了肉酱。
这些马贼行动十分反常，丢下遍地羊群不管，只是尾随杨桓和珈谛王子穷追不舍，杨桓还道这些人看出自己衣着华贵，把自己当成了有钱的大金主，想绑回去作为肉票，只好全力催动马儿朝城内逃去。
好在杨桓的封地距离姑墨城不远，马儿又十分神骏，顷刻间已奔至城外。早有瞭望台上的士兵望见远处烟尘，及时吹响铜角，守城的士兵立即催促墙外之人进城，紧紧关闭城门，一面遣人火速将此事报之国主知晓。
城墙上士兵远远望见杨桓，呼喝着将吊篮顺着城墙放了下去。杨桓策马冲至城墙之下，虽不忍马儿阵亡，却终究不肯因爱马坏了珈谛王子性命，二人仓皇滚落马下，分别钻进吊篮中，被军士们喊着号子拉了上去。
马贼们弓马娴熟，纵掠如风，很快追至城下，弓如满月，箭支飞蝗般朝杨桓射来，居然无人理会同样吊在半空的珈谛王子。吊篮只可容纳一人蹲身其中，约有二尺多高，杨桓只好尽量将身子压低，抽出腰间弯刀，胡乱拨挡飞射过来的铁箭，心里早已骂翻了天。
“这帮杂碎是成心的还是怎么着？怎么单可着我一个人追杀？难道就是冲着我来的？”
城墙上士兵见情势危急，拥上来不少人帮忙拉拽吊篮，同时竖起皮盾遮挡箭支。杨桓毕竟力弱，侥幸拨开几支利箭，却被一箭射穿了手掌，弯刀在城墙上磕碰出星星点点的火花，斜插进城墙脚下的泥土里，只露出一截短短的刀柄。
马贼本来惯使铁头木杆的羽箭，这次却鸟枪换炮，全都装备了纯粹精铁打造的细箭，箭尾用铁叶揪出羽翅，射在人身上便是一个透明窟窿。
杨桓虽然将大半个身子都藏在吊篮里，身子弯成弓形，腰背和大半个屁股却不得不露在外面，被飞掠而来的箭支带走了十几块皮肉，其中一支箭正好插在杨桓的屁股上，疼得杨桓杀猪般嚎叫起来。
士兵们用长短不一的盾牌掩住身体，七手八脚将杨桓拉上城墙。杨桓双手抱头蜷缩在墙垛之下，连惊带吓，身体剧烈的颤抖不休。
此时城墙上聚集了大批士兵，连哈迪力手下最为精锐的“天罚军”也列队冲上城墙，摆好阵势，前排竖起长盾护身，后排则拉满弓弦，锋锐的箭头尚未对准城墙下勒马嘶鸣的马贼，马贼们便及时掉头离去。
马贼们似乎真的只是为了追杀杨桓，但见杨桓逃出生天，哪里敢同姑墨城中正规军队对抗，在城墙下绕了一圈，散成稀稀落落的阵型，掉转马头朝来路奔去，还不忘在马上藏镫侧身，转头朝城墙上射出密密麻麻的箭雨，掩护着越奔越远。
马贼们身手的确了得，自来至走，前后也就是几个呼吸的功夫。天罚军人数逾千，乃是哈迪力手下唐人囚徒精锐，训练出的二百名弓箭手，各个身怀百步穿杨的功夫。
天罚军训练有素，眼见马贼遁走，立刻挺身反折腰背，只听得兵卫长一声令下，便朝马贼群展开了连续几轮的抛射。
只是这股马贼有备而来，胯下战马皆为高昌良驹，四蹄翻飞间早已狂掠出里许，马贼们摘下挂在鞍旁铁钩上的圆盾，护住头颈和后心要害，根本无一人被射杀。杨桓在两名士兵的搀扶下站起身来，眼睁睁看着马贼悉数逃离，心下一松，眼前一阵发黑，竟已是当场晕厥过去。
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