第十七章 大荒原
在人族的普遍认知里，大荒原是一片辽阔而瘠薄的地域，它位于断界山脉以北，人族南疆之南。一旦过了横贯东西的子母林，便犹如进入了一个被遗弃的世界。登高远眺，入目者尽是光秃秃的矮丘，散布的砾石滩，以及触目惊心的沟壑。没有任何部落愿意到这里定居，尽管万年以前，人族正是从这里走向北方。
一道蜿蜒的峡谷出现在地平线上，峡谷两侧是清洁溜溜的赤色岩壁，无论远近，没有一点青翠的植被，只有尖锐的石笋茂盛地生长着。
峡谷深处，碎裂着一地的乱石，一颗圆滚滚的巨石，半陷在草丛里，隐约可见刀劈斧凿痕迹，只是年久日深，无法辨得真切。乱石上方陡峭的崖壁上，有着一道天然的裂隙，宽可近丈，一眼望去黑洞洞的，不知道有多深。阳光终于越过背后的峭壁，射在石缝前的平台上。一条五彩食蛇蜥小心翼翼探出满是刺瘤的脑袋，机警地四下张望，过了一会儿，才优哉游哉爬出洞来，迎着温暖的阳光抖了抖僵硬的躯干。这种食蛇蜥有着稀薄得几乎快要断绝的龙族血脉，这让它们可以轻易地修行到定寰境界。比如这一头，通体五彩斑斓，便是诸寰圆满的体征。不算尾巴，它的身长也接近一丈，立起来比一名成年人族还要雄壮。
天空中有一颗微不可查的黑点，寻常生灵几乎不可能发现它，但是这条食蛇蜥不同，它疑惑地歪着脑袋，远超同侪的记忆力，使它清晰地记得这片天空并不属于任何凶禽主宰，而并不高明的智慧则无法让它想透其中的关节。
也就一愣神的功夫，食蛇蜥头顶忽然狂风大作，它想也不想调头便跑，然而四足刚一迈开，一只利爪便凌空而降，瞬间抓碎了它的脑袋。食蛇蜥的尸体抽搐着从崖前跌落下去。一只巨大的怪鸟落在石缝前，敛起它那副伸展开来遮天蔽日的双翼。将一截东西扔进缝隙里，它歪着脑袋，一双利目打了几个转，仿佛在思考一般。过了一会儿，怪鸟忽然躁唳一声，扑棱着翅膀，再次冲天而起。
傍晚的时候，怪鸟爪上捉着一条粗长的大蛇，再次降落在石缝前，它敛起双翼，勉强挤进洞去。穿过洞口，内部豁然开朗，怪鸟抖了抖双肩，喙里发出呼噜的声响，好似抱怨一般。昏黄的阳光射进石缝深处，依稀可以看见一个瘦小的人趴在岩石上，破破烂烂的皮裘上结着褐色的血痂。怪鸟走到跟前，一爪将他翻过来，露出少羽那张稚嫩的小脸。他的胸前有着三个血洞，似乎是被什么东西贯穿了身躯。由于失血过多，整张脸显出青白的容色。怪鸟轻唳一声，低下头来，用利刃一般的长喙，将爪下踩着的大蛇开膛破肚，而后无比娴熟地取出一枚拳头大小的蛇胆，叼在嘴里，缓缓将胆汁滴进少羽的牙关。
约莫一刻时光，那颗蛇胆才完全干瘪下去。少羽的脸色苍白依旧，只是呼吸显得平稳了些。怪鸟歪着头凝视了一会儿，忽然探爪剥开少羽胸前的裘衣，显露出一个破布包来，那破布包迎在夕阳下，角上忽然闪过一道隐晦的青芒。怪鸟利目里闪着精光，伸出利爪，想要抓取那个布包，刚要触及时，又缩了回来，如此几次，它忽然怪叫一声，好似晕眩一般，甩了甩脑袋，将裘衣迅速掩好，转过身去，撕食那条大蛇。它的一只利爪顺着修长的蛇身缓缓摸索，忽然欢叫一声，一趾刺进去，挑出一枚圆滚滚的妖丹来。那妖丹弹在半空，显出氤氲光华，怪鸟一个伸脖，吃豆子一般将其吞下。
此后连续几日，怪鸟夜伏昼出，每日寻来蛇胆喂与少羽。少羽的小脸逐渐恢复血色，只是兀自昏迷不醒。怪鸟每天夜里，都会拨开少羽胸前的裘衣，对着破布包怔怔出神，有时候忍不住会探爪去抓，却没有一次真正触及。
这一天，怪鸟照例出去觅食。正午时分，大荒原上出现四个服色怪异的骑士，他们胯下骑着个头硕大的秃狼，这种狼浑身皮毛很浅，看起来就像长了癞子一般，前肢比后肢长上许多，奔跑起来身形一跛一跛的，煞是怪异。骑士们男女各半，皆身着灰褐色的皮甲，头戴麻色羽冠。每个人脸上、躯干上都画着斑驳的纹路，便连双唇，也勾勒着细密的线条。两个男骑士一个高壮，一个略为纤瘦。两个女骑士则俱是身姿婀娜，其中一个稍显丰盈。除此之外，四人眼眶里，都有着一双蛇一般的瞳仁。
快要接近峡谷的时候，其中一个男骑士忽然开口道：“小也！前面便是落刃峡了，咱们就搜索到这里吧！”
当先的一名女骑士翕了翕琥珀一般的蛇瞳，道：“我有一种预感，咱们要找的凶手就在这里！”
另一名女骑士疑道：“可是咱们已经查探过了，峡谷附近几个蛇穴的蛇王都还好好的啊！”
先前的男骑士啊的一声，恍然大悟道，“我知道了！”
那唤作小也的女骑士勒住坐骑，侧脸问道：“七步，你知道什么了？”
七步道：“这几日，方圆数百里之内，但凡有些规模的蛇穴都遭了突袭，好几条蛇王下落不明。可是只这落刃峡附近的蛇穴并未出事！”他顿了顿，有些得意地道：“这说明，凶手很有可能就藏在落刃峡！”
几名骑士对视一眼，皆觉得他说的有些道理。那名女骑士怯道：“可是，咱们真的要进峡谷里去么…”
七步咽了口唾沫，也不说话了，神色间也分明对这落刃峡尤为忌惮。原来这几名骑士来自于大荒原上的眠丘部族，该部族自远古以来，便将一座石丘视为圣山，并在山中雕刻了一座无比巨大的神衹塑像，供子民顶礼膜拜。然而十余年前，天空中忽然落下一道巨刃，硬生生将圣山居中劈出一道峡谷来。眠丘部族震惊莫名，急忙派人进峡谷里探查，发现那座先祖雕就的神衹塑像，已然被劈成粉碎。受惊的眠丘族民仓皇逃出谷去，有族老认为这是不祥之兆，便禁止族人们再进入峡谷。多年来，族人们一直恪守这条禁忌，不敢越雷池一步。
然而小也明显有着不同的想法，她沉吟了半晌，道：“你们有所不知，祭祀大人这些年翻阅族里的古卷，发现十多年前的那一场灾变，其实并非神罚！”
这一番话登时将众人震得不轻，另一名男骑士急问道：“不是神罚，那是什么？”
小也蹙着眉，斟酌道：“祭祀大人说，那很可能是一件可与天威比拟的神兵利器！”
“啊！”众人闻言尽皆瞠目不已，七步竖瞳里闪着精光，叫道：“若真是这样，咱们赶快去找那件兵器吧！”
不等小也开口，那男骑士便嘲讽道：“七步你怎么蠢成这样，不说有没有这么一件神兵，即便是有，也是咱们能得的吗？”
七步张了张嘴，想要辩驳，小也也道：“连山说得不错，祭祀大人说，那件神兵，必定是有人操控的！”
七步嘟囔道：“他又没亲眼见过，怎地如此笃定？”
小也冷笑一声，道：“很简单，因为那件神兵，分明就是冲着咱们的盘神塑像来的！”
此言一出，三人都长大了嘴巴，七步一张脸涨得通红，愤然道：“到底是谁，竟然敢损毁咱们盘神圣像？”
小也讥诮道：“还能有谁。”便不再说下去。余下三人显然明白了她话里所指，皆缄默不言。
过了一会儿，那名唤作连山的男骑士打破沉默，提议道：“既如此，咱们就进峡谷里去看看吧，兴许能有什么发现呢？”
另一名女骑士仍自有些惧怕，小声道：“可是…”
小也道：“这样吧，咱们只深入十里，没有发现便退回来，如此当无大碍！”众人闻言颔首，那名女骑士感激地看了小也一眼。
此时四人已行至谷口，望着那彷如森森巨口的峡谷，众人心底都打了个突，连山高喝一声，率先驰入。一入峡中，几人鱼贯而行，四双利目不住审视周遭，只见两侧峭壁光滑齐整，正好似被利刃切开似的，几人心里越发相信小也的说法。
那女骑士忽然小声道：“要不，咱们去看看神像残骸吧！”
三人为之一寂，半晌，小也才点了点头。
众人按辔徐行，随着不断深入峡中，头顶的一线天空仿佛越加狭窄，四面显得有些阴郁。几人被这凝重的气氛影响，连粗气也不敢喘一道。
谷底忽然响起一声咳嗽，声响回荡在两面峭壁之间，登时将几人吓出一身冷汗。女骑士扭头怒视七步，嗔道：“七步，你再恶作剧我就拔了你的舌头！”
七步嬉笑道：“看大家这么闷，逗你们乐乐嘛！”眼见三人都不怀好意地盯着他，不由得吐了吐细长分叉的舌头。
女骑士愤愤地做了个拔舌的动作，吓得七步急忙掩住嘴巴，再也不敢造次。
行了约莫十余里，一片乱石阻住去路，连山沉声道：“到了！”
几人跳下秃狼来，踏着草丛，深一脚浅一脚地望乱石堆高处探索，不多时，便攀爬到了那圆滚滚的巨石前。四人与这巨石一比，便如一粒鸡卵跟前的蚂蚁一般渺小。小也走上前去，伸手扒拉巨石上覆盖的藤蔓，其余人也一起动手，约摸一刻之后，终于将周围芜草清理一空。那巨石一侧鉴着天光，显出一副清晰的眉目来，分明便是一颗人首模样。人首面上，一只眼睛未陷入泥里，细细辨别，却是与四人一般的竖瞳。
“盘神…”
四人轻声呼道。小也双手抱在胸前，双目微闭，神色无比虔诚。余下三人也一般肃穆。好半晌功夫，众人才结束祷祝，女骑士情绪有些波动，道：“盘神在上，断不该陷在这污垢之中！咱们回族里去，叫人来把祂掏出来吧！”
其余人也是点头，七步好奇心重，忍不住四下搜索，忽然发出啊地一声惊叫，女骑士登时怒叱道：“隗七步！老娘非拔了你的舌头不可！”
七步急道：“不怪我啊！你们看，这是什么？”
几人闻言一愣，皆靠拢过去，只见峭壁边的草丛里，俨然躺着一具食蛇蜥的尸体。
“花龙怎么死在这儿？”连山疑道。
小也走近尸体，仔细查探一番，那食蛇蜥遍体皆伤，然而真正的致命伤却是脑上那森森爪痕。七步喃喃道：“看样子，似乎是从高处跌落下来的…”
小也闻言一震，仰头望去，只见一道石缝隐在半山腰上。
“上去看看！”
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