十三 一藤苦瓜
蒋乐生还是下农场前回过家，之后父亲被斗被关送强劳队一概不知。这半年他何尝不想回家看看？一是父亲叮嘱“这个家尽量少回”，二是以此表明自己与家庭划清界限——只剩一年高中毕业，前途要紧！
父亲被放回家又身染重病，才叫乐田去学校告诉哥哥发生的一切。兄弟俩一个十五一个十二，沿僻静的校园墙根慢慢走，路灯下无声哭泣着。去年秋季开始，成分不好的小学毕业生只准上农业中学半农半读，乐田成了牌楼农业中学第一批新生，半天上课半天劳动养活自己。乐田说：哥，我们家全靠你了！我初中都不让考，这辈子也就地里刨食的命！
再见到父亲他止不住泪如泉涌。父亲颧骨高高突起，两腮深陷脸色潮红，人瘦得脱了形。父亲喘息着告诉他，亏得马书记讲究实事求是，免去他牢狱之灾。否则富农成分加上判刑的父亲，给你带来多大影响？马书记恩重如山！
几年间大姐乐龄二姐乐云先后出嫁。三姐乐华参加乡民办教师招考，分配本大队代课。父亲被抓第二天，乐华自言自语说，难道群众说抓谁就抓谁？校长何顺向徐其虎报告。徐其虎大怒，擅自做主开除她民办教师，回生产队监督劳动。
接到蒋乐华的申诉，马书记派文教助理前往调查。调查报告称：一、蒋乐华是编制内代课教师，教学水平较高；二、蒋乐华怀疑“群众说抓谁就抓谁”，属认识问题，未造成不良影响，撤职开除处分过重；三、教师队伍人手紧缺，随意开除骨干教师不妥。
公社党委认同调查报告，责成牌楼大队恢复蒋乐华教师职务。
文教助理被徐其虎顶了回来：我就是不同意地富子女当教师，老子现行反革命，贫下中农子女怎放得心她教？事关阶级路线大是大非，别说你，天王老子也不行！
马书记抓起电话找徐其虎，摇两圈便停住了。来牌楼工作三年，徐其虎处处与他不合拍。此人好大喜功，心胸狭窄凶狠狡诈，品行大成问题。吕书记调走前推荐后备干部，徐其虎却是首选，说他革命资历深，斗争性强是员虎将。缺点大老粗头脑简单些。相处下来马祥瑞觉得此人头脑并不简单，有虎劲更有狼性。
最近徐其虎散布流言，对公社领导抓阶级斗争“软弱”不满：大队斗坏人，书记就坐在台下，请他做指示却不表态；其他公社揪出坏人很快上报批捕，我们这里没完没了审查，好人他做了，今后大队干部怎么工作？
马祥瑞并非小肚鸡肠的人。听到流言不想与这个桀骜不驯的下属理论。在那个越狂热越吃香的年代，正派的秉性决定他沉默静候。
文教助理看出马书记为难，提了个折中办法解决：让蒋乐华与薛庄小学薛玉晨对调，薛老师下个月结婚，婆家住牌楼大队，调她来肯定求之不得。马书记觉得此法两全其美，让抓紧落实。
没成想徐其虎节外生枝，说调薛玉晨来没有意见，但决不同意蒋乐华再当老师！她不在牌楼大队劳动，我马上停她口粮！
徐其虎料定，没有哪个“天王老子”敢站出来替蒋乐华说话。她父亲是“群专指”揪出的坏人。有谁胆敢跟我较劲，老徐还有杀手锏——编个桃色新闻，管它真有假有莫须有，搞臭他跳进黄河洗不清！
那年代户口就是“定身符”，它与吃穿生存必需品供应捆绑一起，有城镇定量供应户口和农村非定量供应户口之分。生产大队头头象.的小君主，掌控着手下两三千人生存权。
蒋乐华必须留在牌楼大队劳动。否则徐其虎停供口粮，她将无法生存！
蒋乐生的经济来源断了。上高中以来，全靠三姐少得可怜的薪水积攒起来供他，正当妙年的姐姐雪花膏也舍不得买。
蒋乐华!明天西河湾挑泥。队长说了，不去罚工分扣口粮！王小四的喊叫声暮霭中传得很远。
王怀兵按壮劳力标准分派她任务。蒋乐华不示弱，裤腿挽过膝盖，赤脚站在冰冷的水里挖淤泥。百多斤担子压弯腰，沿巴掌宽台阶一步三颤向上爬。肩上皮磨破结了痂，汗珠掉地上摔八瓣。
一股热流顺裤腿流下来，一阵天旋地转，蒋乐华连人带泥担子滚下渠底。正平土的引弟忙下去扶，只见她双眼微闭脸色蜡黄，地上一滩鲜血——长时间冷水浸泡加上繁重的体力活，蒋乐华提前来了例假。引弟气不过骂：王怀兵太欺人。
引弟扶着蒋乐华，一步一步捱回家，还没等换上干净衣服，王怀兵随后赶到，扯大嗓门喊：蒋乐华，出来！不到下工跑回家，罚你三天工！
引弟从屋里出来说：乐华姐身上来“那个”，人都晕倒了。你分她那么重任务，太过分吧！
王怀兵故作惊讶：啊？来“那个”了？蒋老师啊，下月来“那个”先打声招呼，我好关心你。嘻皮笑脸扬长而去。
妹妹乐梅九岁，最小的弟弟乐谷七岁，在大队小学读三年级和一年级。
成分不好不让入少先队，小姐弟自惭形秽见人不敢抬头。徐其虎的儿子徐小虎领头，带一帮调皮鬼追着乐谷唱儿歌：蒋乐谷，臭富农，大头细颈像条虫；蒋乐谷，呆木瓜，大家一起来蹾他！然后捉住他的四肢，齐喊一、二、三举过头，一下一下使劲往地上蹾。乐谷疼得如绞龙般翻滚，哭嚎着求饶。乐梅报告老师，徐小虎说闹着玩的，下回“闹玩”改到放学回家路上。他们报复乐梅告状，揪住她头发按地上一通狠揍，衣服都撕烂了。姐弟俩再也不敢上学。
乐谷长得象《红岩》里的小萝卜头，又象《三毛流浪记》中的三毛，圆脑袋细脖颈大眼睛。母亲四十四岁生下他，没有母乳，两岁多才会走路。退学在家做饭洗衣，伺候生病卧床不起的父亲，用瓦盆从河里往家端水，十六盆才把缸端满。
姑母带来个不知是好是坏的消息：她邻居的外甥住邢江县，成分好生产队里做电工，结婚八年没生育。托舅妈帮忙抱个男孩，年龄太小不会带，太大记事又怕养不住。要求两三岁顶多四岁，头脑聪明五官端正，愿出一袋小麦作补偿。上月乐谷去姑姑家，邻居见乐谷聪明伶俐，便捎信劝说外甥领养。姑母说乐谷个头小，说四岁人家准信。孩子可怜，送好人家寻条生路。
父亲不禁暗自伤悲。自知重病缠身来日不多，四十六岁生的小儿子，如今送人枉为人父！再一想，儿女们投错胎一生命苦，有人领养也算好事。母亲曲明在灶下烧火，光叹气一声不吭。
父亲问小儿子，愿不愿去姑母说的人家？乐谷两眼含泪不吱声。他自然愿过成分好不挨欺侮的日子，又小狗般恋着这个生养他的家，舍不得可怜的父母，和一奶同胞的哥哥姐姐。父亲再三追问愿不愿意去，他只说出两个字：随你。
电工师傅约好来领人的那天，乐谷很早起了床。他一声不响把父亲枕边吐痰的豁牙碗洗净，盛大小便的瓦盆里外刷了又刷，然后跪到床上托起父亲，边喂药边捶打背脊。父亲喘息着安慰道：乐谷乖，莫哭，马上去过好日子了。到了那边要听话，不要惹人家生气。别忘记这边兄弟姐妹，一根藤上的瓜呀。
晌午，姑母陪邻居和邻居的电工外甥同来，那男人背一口袋粮食，进了门四处打探这个一贫如洗的家。乐谷怯怯地叫声叔叔好。电工师傅象牛市上的买主，拉过乐谷细细端详，嘴，眼，耳朵鼻子，最后翻看手背手心摇摇头：这孩子苦命啊！
姑母和邻居异口同声：到你家就不苦了。
他问乐谷：几岁了？
乐谷照姑母前天教的回答：四岁。属什么的？我属，属马。
不对啊，属马都七岁了。电工把脸转向姑母，和自己的舅妈两个介绍人。
原来姑母只教少说三岁年纪，却忘教他变换属相，因此露了馅。
到了我家，还记得这边的人吗？
忘不掉，一根藤上的瓜呀！
电工把自己的舅妈叫出门，这边姑母开始埋怨：你这孩子，平日的灵气去哪了？四岁属鸡呀！人家问你记不记得这边的人，就是不愿你记着，你还说忘不掉！
乐谷委屈地说：姑，我不会撒谎。
怪道人家说你苦命，看来你真的命苦，只怕不要你了！姑母絮絮叨叨迎出去。
电工果然说孩子蛮好，就是岁数太大，什么都记得住，领养不合适。临走从背来的粮袋里舀出两瓢，说见面是缘分，这孩子可怜，给做顿饭吧。
乐谷终于没送成人，一家人说不出的酸甜苦辣。
蒋庆余见三姐受累受气心痛不已。对乐华说：父亲连累你了！离开这个家吧，走越远越好！
恰好省里来文件，动员男女青年支援新疆建设。蒋乐华第一个报了名。徐其虎当她的面把名字划去，冷笑道：支边用不着你，牌楼大队呆着吧！
蒋乐华向公社反映，马书记神情凝重，叹口气说大队不放，我也无能为力啊。
天无绝人之路。乐华姑父的堂侄叫马书魁，中专毕业后在“北大荒”农场工作。八十岁的老奶奶关注蒋乐华已久，相中了这位品貌好、出生在倒霉家庭的姑娘。
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