十 冤家对头
徐其虎上任才四天，高级社宣告成立。这首先得益于合作化大势所趋，也因他软硬兼施威逼利诱，手段远非前任可比。
高级社挂牌那天，村社联合举行庆祝大会。小学校操场摆放一排排树段当凳子，足够四百余户社员入座；操场一角栏杆上栓着二十头耕牛，刷洗得干干净净，牛颈系红布带，额上盘一朵大红花。它们跟随主人来到会场，欢天喜地门儿门儿叫着。
领操台上临时用苇席搭起主席台。一块盖红布的木牌竖在台前，象蒙着盖头的新娘。台上坐着吕书记苟乡长，以及东山再起的徐其虎。
台下第一排长凳为到会祝贺取经的嘉宾席。每人胸前挂一朵红纸花。由于长条凳比树段高很多，一溜屁股横在众人前面实在不雅，只得委屈贵宾把凳放倒了坐。
庆祝会开始，吕书记苟乡长为“牌楼村高级农业生产合作社”揭牌。霎时锣鼓喧天鞭炮齐鸣，响起雷鸣般掌声欢呼声。二十头牛惊得胡乱喊叫，有几头尾巴下面象拧开的水龙头，尿水哗哗直流。
吕书记首先讲话，祝贺全乡第八个高级社成立，宣布徐其虎兼任社长。
徐其虎今天戴一顶新军帽，刀条脸刮得铁青。他检讨牌楼村合作化的进展缓慢，拖全乡后腿辜负上级期望，等于把前任女支书又诋毁一番，再次为自己树立光辉形象。然后说了些感谢乡领导关心、向兄弟社学习后来居上的话。末了表扬王怀兵等十名运动积极分子，号召全体社员爱社如家，争做模范。
庆祝会.是文娱节目表演。
快板诗《夸夸我们的徐社长》，是徐其虎授意小学校长何顺创作、为自己歌功颂德的节目。八个小学生脸蛋染得通红，手敲竹板一咏三叹，左一声敬爱的徐社长啊，右一声敬爱的徐社长啊，吕书记听得直皱眉头，苟存旺心里直骂蠢猪，他却得意洋洋咧嘴乐。
苟小凤猜吕书记准来开会，记着他“后会有期”的承诺，今天又刻意打扮一番。有何顺校长笛子伴奏，她的独唱《二月里来》、《拔根芦柴花》赢得阵阵掌声。歌毕何校长提议：下面请徐社长和苟小凤夫妻对唱好不好？
徐其虎说他是驴嗓子不会唱歌。苟小凤红着脸说想同吕书记对唱《夫妻识字》。吕书记毫不推辞欣然应允。
于是何顺宣布：徐社长这些日子太辛苦，把嗓子累坏了，下面请敬爱的吕书记和苟小凤对唱《夫妻识字》，大家欢迎！
何顺吹完前奏，一对男女非常投入地唱起来：
黑咕龙冬的天上出呀出星星，
黑板上写字放呀放光明。。。。。。。
这以后吕书记成了徐其虎家常客。苟小凤人前人后总把吕书记挂在嘴上，扯大旗做虎皮狐假虎威。徐其虎睁一眼闭一眼装聋作哑。
他深知当干部须有靠山。没有吕书记恩准他复不了职，当不上位高权重的高级社社长，还得面朝黄土背朝天地里刨食。当初吕某是他与苟氏兄妹商量请进家门的，如今即便引狼入室也值得，只是常警告老婆“别太过分了”。苟小凤问怎样不为过分，他也没说出个子午卯酉。
徐其虎提拔王怀兵当副社长，做他的助手。王怀兵隔三差五就给吕书记打电话，报告徐社长外出，请书记速来指导工作。吕书记明白这电话是苟小凤叫打的，小凤说怀兵是她靠得住的弟弟。那个时代没有手机，耽误多少有情人信息传递。
负责联络的王怀兵绝顶聪明。总觊觎大他五岁的俊俏姐姐，正所谓螳螂捕蝉黄雀在后。有一回吕书记来厮混时间不长，说乡里有事匆匆走了。他前脚刚走王怀兵贴近窗户叫门，说饿得慌讨点吃的。苟小凤一开门，王怀兵扑上连啃带咬，直嚷姐呀饿死我了！这头健壮的小公牛凶猛无比，比起故作斯文的干哥哥更让她如醉如仙。此后每逢王怀兵请吕书记来指导，弟弟都沾光享用干姐姐一回。苟小凤游离于三个男人中间，成天眉开眼笑，走路都哼着小曲。
徐其虎任命了十个生产队的队长和会计，这是他权力运行的根基。一队队长由副社长王怀兵兼，苟小凤做会计。
俗话说不是冤家不聚头。
徐其虎正春风得意苟存旺调走了，农工部副部长马祥瑞接任乡长。当年正是这个冤家率工作组查处陆疤眼自杀案，致使他撤职下台。
年初马祥瑞向县委打报告，农村集体化后生产关系出现许多变化，作为农大农经专业毕业生，他有志于下基层工作，研究问题解决问题。
县委机关人际关系复杂。马祥瑞是外乡人，为人低调行事谨慎，但因性情爽直不说假话，不善观颜察色揣度领导心事，工作没少干并不受青睐。刚刚结束的反右斗争更使他产生莫名的恐惧，昨天亲密无间的同仁同事，自己为逃劫难或谋求晋升，转眼就可以昧良心落井下石。这种三分精力工作七分精力防人的环境令他厌倦。
组织部长向吕书记介绍，祥瑞同志专业知识丰富，人实在素质好，与他搭档是老吕你的运气！高级社成立一年多，社员不满情绪日益增多，去年有三个高级社的分配方案被推倒重来，还有的生产队派代表越级告状，要求乡领导“为社员做主”，老马调来正好雪中送炭。调苟存旺走他情愿不得，那仁兄地头蛇一个，心眼多尽玩社会经验。再说他走了，与苟小凤那层关系更好处。
马乡长上任头半个月，不要人陪独自跑遍全乡十个高级社。
一个星期天的清晨，他来到牌楼一队的大车蓬。
车蓬是这个地区的大型灌溉农具，直径三丈多，蓬顶苫茅草象棵硕大的蘑菇。夏天这里蔽荫风凉，水平转盘可容十多人或坐或躺，儿童做游戏，妇女纳鞋底拉家常，男人打牌下棋好不惬意。高兴了跳进池塘洗个澡，扎进深水倒个猛子，运气好抓上条活蹦乱跳的鱼儿，那叫快乐如神仙！马乡长调研活动大多在大车蓬完成的。
清早大车蓬里没有人。马乡长走得急，身上微微出了些汗，他取下肩上的黄书包，敞开衬衫拿出纸扇，坐在转盘上悠悠地扇。离他不远，一个矮矮瘦瘦穿短裤的赤脚少年面对池塘，手捧一本书正在朗读：
我看见他戴着黑布小帽，穿着黑布大马褂，深青布棉袍，蹒跚地走到铁道边，慢慢探身下去。。。。。。看见他的背影，我的泪很快地流下来了。。。。。。
矮瘦少年朗读完，转身发现身后陌生人正注视自己，有点局促不安。他用充满稚气的眼神上下打量他，嗫嚅道：您是——
大清早遇上读书的少年本就好奇，马乡长看他文质彬彬的样子，读书感情充沛口齿清晰，加上悦耳的童音更生几分好感。他微笑着问：你叫什么名？读的可是朱自清的《背影》？蒋乐生，家就住这个队。叔叔您也知道《背影》？
一大一小两个文化人很快成了朋友。听蒋乐生说刚刚考取江安高中，乡长面露喜色鼓励道：加把劲，三年后你准是牌楼乡头一个大学生！
马乡长找来王怀兵苟小凤，想从基层干部嘴里了解建社以来的经验教训，哪些问题急需解决。二人回报去年收成不错，社员分得粮草比二队多，表白一番辛苦再谈不出什么。后来苟小凤得知来人是新任的乡长，认出他曾查处陆疤眼案，止不住一阵慌乱，说话语无伦次，眼睛也不如乍见面活泛有神。
马乡长从花名册中抽出八个人（贫农五人、中农二人、地富成分一人），通知来大车蓬开座谈会。生产队没有更适合开会的地方。
会议开始马乡长说明来意，请大家打消顾虑畅所欲言。与会者面面相觑不开口，架不住再三启发才谈了些意见，但鸡零狗碎毫无中心。最后剩蒋庆余没吱声，乡长说老蒋，我们第二次打交道吧？你有哪些意见和建议，谈谈吧。
蒋庆余扫一眼这个特殊会场，心想这是什么会呢？社队干部不参加，新乡长亲自主持，与会的人什么成分都有，让我发言是吉是凶？
高级社成立后，蒋庆余也得到《社员劳动工分手册》，他满心欢喜，以为从此不再被看作坏人，凭劳动挣工分，分粮分柴草过普通社员日子。但事实击碎了他的美梦：四类分子帽子照戴，每月两次训话照旧，“只准规规距距不准乱说乱动”紧箍咒天天念。今天乡长叫他跟成分好的人一起开会，当众称他“老蒋”让他发言，这使他受宠若惊，解放八年头一回啊！
蒋庆余似从梦境醒来，机会难得，我不能辜负马乡长美意！于是对事不对人提出四条建议：制定农活劳动定额及记工分标准，坚持按标准记工；每天收工验收记工分，按月公布各户工分帐，以便核对监督；年底决算须社员讨论通过；社队干部工分补贴应死级活评。
这些建议切中时弊，马乡长边听边记，不时点点头称赞有理。
在充分调查研究基础上，马乡长制定下发了两个文件——《定额记工标准》和《内部管理章程（草案）》，旨在推进高级社民主管理，保护社员群众积极性。
两份凝聚马祥瑞心血的文件广受欢迎，被赞为难得的“好经”。吕书记人前人后夸他的搭档“秀才就是秀才”。
好经须有好和尚念。凡社队干部认真贯彻文件局面开始好转，干群关系有所缓和，生产形势日渐向上；但有些社队阳奉阴违，营私舞弊暗箱操作依旧，社员纷纷找马乡长告状。令他尴尬的是，来人把文件朝桌上一摔，责问你这玩意算不算数？好象马乡长惹下多大的祸。
有章不循有令不行，决定性因素在干部。马祥瑞着手整顿社队班子，一个月初步完成改选，改选率达百分之五十。涉及人的工作比制定章程更复杂，搬掉百姓头上的“太岁”谈何容易！面对人类与生俱来的私念贪欲，集体大锅饭的痼疾靠两份文件治愈？马祥瑞纵有堂吉珂德的勇气，焉能彻底改变乱局？
马祥瑞来当乡长之初，徐其虎对曾经的“克星”成了顶头上司惶惶不安。还是苟小凤有主意，说与其躲着不如主动登门，关系越处越近，咱们跟吕书记过去不也不熟？
一个细雨蒙蒙的晚上，夫妻俩提只搪瓷保温桶，内装煨熟的老母鸡来到马乡长宿舍。马祥瑞见二人冒雨摸黑来访既意外又感动，忙放下书让座沏茶。徐其虎照老婆调教的话先对马乡长到任表示欢迎，然后对过去犯的错误再表忏悔，最后一脸虔诚说：马乡长，我少文化是个粗人，革命二十年就是进步不快，往后还靠你多帮助！
苟小凤打开保温桶，一股热气带出香喷喷的鸡肉味。她柔声道：马乡长，你没日没夜操劳，我心疼着哩！特意煨只鸡给你补补身体。你家眷不在，往后洗被褥床单棉衣什么的我包了！夫妻俩配合默契自然熨贴，马祥瑞心里没法不热呼呼的。他真诚地说：我缺乏基层工作经验，还要靠同志们多多帮助。缝补拆洗我都会不麻烦。这鸡既拿来了，我这有瓶酒咱们一道消灭了它。就此一回，以后不兴这样。
三个人喝了小半瓶。马乡长见苟小凤眼神扫来扫去不对劲，想起外界风言风语便笑着说：我在县里时最讨厌拉拉扯扯吃吃喝喝，人家说我是书呆子，今天陪二位算破一回例。时候不早外面又下雨，就此结束吧。不硬不软下了逐客令。
马祥瑞每天读书很晚才睡，陪伴他的是窗外一丛翠竹窃窃私语。他喜好画国画，宿舍里贴着习作《听竹图》：一介书生头戴纶巾，持书捻须秉烛夜读，窗前竹影婆娑，有蟋蟀在鸣唱。上角题写着郑板桥的诗：衙斋卧听萧萧竹/疑是民间疾苦声/些小吾曹州县吏/一枝一叶总关情
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