七 卖余粮风波
土改结束，徐其虎任牌楼村村长兼支部书记。他分给自家池塘阳面的四亩好田，在蒋庆余门前盖起三间元宝瓦屋，像条横卧的大老虎。
徐家三口人，老婆苟小凤小他十一岁，长得细皮嫩肉有几分姿色。这女子天生一副好嗓子，扭秧歌打腰鼓一学便会，哥哥苟存旺提拔她做干部，嫁徐其虎生下儿子取名小虎。
一九五三年冬，国家实行粮食统购统销，省县乡村逐级下达卖余粮任务。牌楼乡计划征购二十五万斤，按每人十五斤下达各村。
乡公所下任务时各村干部愁眉苦脸，诉说口粮尚且不足哪有余粮卖？一片悲观气氛中徐其虎发言掷地有声：我们不该向乡领导叫苦。村干部向乡里叫苦乡领导怎么办？把困难交给党中央？他拍胸脯保证，牌楼村笃定完成力争超额！会场沉闷空气为之一扫，书记乡长带头给他鼓掌。
村民会上，徐其虎对着材料结结巴巴连读带讲，宣传一通卖余粮的意义，接着宣布村公所决定：贫雇农每人卖余粮二十斤，中农村干部每人三十斤，地主富农每人四十斤，令村民小组长与村公所签任务书。他上牙咬下唇声色俱厉：任务书就是军令状，三天后各组把粮库的收条交来，哪个完不成，哼，休怪我不客气！
全村二千零九人，下达余粮征购任务三万斤。徐其虎想起土改时依靠贫农团结中农、打击地主限制富农的阶级路线，决定按成分派任务，这样既得到多数人拥护，又可加码确保超额。
算盘很如意。但他忽视了根本的一条：近三年年景一般，多数人家日子不见起色。过去种田交租，现在不交租但交公粮，地少人多粮食增收无几。靠掺瓜菜稀粥度日的庄稼汉，肚子都难填饱，有多少余粮可卖？
散会回家，村民边走边议论：离麦收还有三个月，粮食本来不够吃，这不雪上加霜要老命？听说别村每人十五斤任务，咱村为何这样多？
这一夜，牌楼村笼罩在惶惶不安悲怆气氛中。
几乎所有人家不约而同把存粮藏起来，怕村组干部上门搜。有的灌枕头有的藏衣柜，有的装油布口袋埋进土里。人们饿怕了，多藏几斤就少挨点饿，绞肠剜肚口水直流的日子不是人过的。中农吉雨宝煮大半锅米饭，把几个孩子叫醒了饱餐一顿。看孩子们狼吞虎咽哽咽着说：乖乖慢点吃，再吃不成了。
徐其虎决定拿地主吉大头、富农蒋庆余陆疤眼开刀。
吉大头本名吉雨春，长一颗冬瓜状长脑袋。儿子专科毕业在濠城当医生，常带零用钱孝敬他。两个女儿嫁到外乡，家里就老两口。八十斤卖余粮任务吉大头认了，徐其虎一咬牙他就浑身发抖，儿女们不至于让亲娘亲老子饿死。
陆疤眼大号陆永兴。他家从父辈起不光种田，还开了爿“陆记”肉铺。陆永兴小时生眼疾，疼得哭爹喊娘舍不得请医生。开始一只眼睁不开，后来象肚脐外翻闭不上，人们念叨这是杀生害命遭报应。
大儿子大年得过脑炎，走路象鸭子念书老蹲级（这又成为长者劝人不可杀生的佐证）；二儿子陆二年倒机灵，扎的风筝全村飞得最高；三年四年是一对双胞胎女儿。老婆费文娥年轻时有模有样，嫁进陆家后迅速肥胖，脑袋脖子一般粗，得了个雅号“大肥鹅”。
一听让卖二百四十斤余粮，陆永兴眨巴眨巴红眼嘟囔：今年我家稻子得了瘟病，收成不及往年一半，全村老小都看见的。我不动地方，你村长去我家搜，看统共有没有二百斤粮？国家号召卖余粮没说卖口粮，余粮我没有，口粮还缺两个月的哩。
噢，你在等吃政府救济。你呢？徐其虎用锥子般眼光盯着蒋庆余。
蒋庆余不紧不慢回答：我家庄稼丰收了。秋熟收稻一千八百斤，交公粮一百五，留明年种子一百，四个月八口人吃掉八百。离麦收还有百十天，省点吃一天六两还要五百斤。当干部的面我不说假话，余粮没有，政府号召卖爱国粮，天下兴亡匹夫有责，我卖二百四十斤爱国粮。
他算过细帐，所说的数字基本没有水分。徐其虎宣讲卖余粮意义他听得最认真，理解政府的困难。自报卖二百四十斤已尽到他最大努力。
你家富农，八口人三百二十斤，一粒籽不准少！徐其虎咬了咬牙。
蒋庆余据理力争：村长，你凭啥按成分下卖粮任务？你念的文件没有这一条啊！土改三年了，大家种田吃饭一律平等，卖粮也该一个标准。我卖二百四十不算少。
一律平等？你想跟干部平等？跟贫雇农平等？徐其虎咬牙切齿反问。
吉大头被放回了家。
陆疤眼拒卖余粮，蒋庆余认购不足，还要求“一律平等”，徐其虎朝民兵努努嘴：帮他们冷静冷静！
民兵反剪二人胳膊架出门，推到屋子西山头。那里备下三只水桶，桶面结了层薄冰，桶外沿冰膜滑腻腻的。
三九天滴水成冰，西北风如刀剐。民兵强行扒去两个人棉衣，拽掉鞋袜，小褂短裤“栽”在靠墙的冰桶里。为吉大头准备的桶空着没用上。
不到一分钟两个人浑身抖得如筛糠。陆疤眼象头挨宰的猪，高一声低一声嚎叫，哀求徐村长饶命；蒋庆余上牙叩下牙，呵出的气在胡茬上凝成霜，两只脚如站在烙铁上轮换踩动。他不象陆疤眼那般嚎叫，是不愿叫还是叫不出声？
屋里煤油灯下，三男一女四位村干正在打牌。徐其虎嫌陆疤眼嚎叫烦人，让民兵把袜子塞他嘴里，哭叫戛然而止。
徐其虎叼一枝烟，向同伴吹嘘他发明的游戏：“冻冰棍”不伤骨不破皮，不下力不动气，从外冻到心窝里。他狞笑着：我不信邪，不怕臭富农顽固不化。
女副村长胆子小。打完两圈牌建议徐其虎放“冰棍”回家，真冻死了人不好办。
徐其虎披上大衣出门，西北风扑面刺骨钻心。一弯冷月挂在天边，照着冰桶里两个冻僵的黑影。他来到二人中间，一手一个揪住冰冻的耳朵问：冷静下来没有？还跟我对着干吗？今天先放你们，回去想通便罢，不通明天再来！
民兵把“冰棍”从桶里拔出来，套上衣裤鞋袜。两个人上牙磕下牙咯蹦咯蹦响，不倚墙根站立不住。徐其虎挥手怒喝：“滚！”
乡村的深夜死一般沉寂，偶尔传出几声婴儿啼哭。解放后土匪消灭了天下太平了，无需看家护院也没有粮食喂养，狗成了珍稀动物，十里八村听不见一声狗叫。
地面开始凝霜，路边草根败叶像撒了一层盐末。月亮长出一圈毛边，预示着将要起风。两个幽灵趔趔趄趄移动着，蒋庆余长叹一声：这日子过不下去了。陆疤眼牙缝里挤出三个字：不如死！
蒋庆余跌跌绊绊推开家门，哆哆嗦嗦点亮煤油灯。
桌上放着儿子乐生的作业本，老师打的全是红勾，“阅”字旁边有优、很好之类的评语。全村惟有儿子考上初中，连苟小凤也羡慕不已，她摸着乐生的校徽眼馋地说：哪天我家小虎戴上它，做梦也笑醒了！
蒋庆余蹑手蹑脚找出一根麻绳，端着油灯走进房门。他想最后看儿子一眼，然后吊死房后桑树上，结束这没法过的日子。乐生睡熟了，长长的睫毛红扑扑的脸蛋，发出细微匀称的鼾声。蒋庆余鼻子一酸，泪水不由涌出眼眶：他不忍丢下儿子寻死，便熄了灯点上烟锅，一口接一口吸了起来。
自杀需要极大勇气，除非彻底绝望不会贸然赴死，稍有“念想”便会止步回头。儿子鼓起蒋庆余活下去的勇气。他正当壮年，平生没做见不得人亏心事，为何要寻短见？有多大事过不去？他相信政府政策不会错，个别人胡作非为不过是一片乌云，终究挡不住太阳，总有讲理的时候。
蒋庆余丢开麻绳捱上床。浑身真象冻结实的冰棍，只有胸口有些微暖气。
陆疤眼吊死了！天刚亮，消息在牌楼村迅速传开。
陆家猪圈门口挤满看热闹的人。陆疤眼仰面朝天躺在地上：一只好眼死鱼般瞪着，另一只象肚脐外翻的疤眼没有血色，舌头三寸多长耷拉下巴上。费文娥和四个孩子围绕死尸跪着，呼天抢地哀嚎：父呀，你死得苦啊！好人那，你丢下孤儿寡母怎么活呀？两口猫大的猪崽蜷缩在猪圈一角，瞪着惊恐的眼睛瑟瑟发抖。
看热闹的发出各种议论，夹杂“嗨”“啧啧”伤感惋惜的叹息。一世死省死做，临了这样，嗐，白活了！才五十一岁，哪辈再脱生人呀？
徐其虎闻讯急匆匆赶来。“大肥鹅”披头散发，双腿跪地朝他一步步挪去，连磕几个响头哭道：村长啊，这死鬼撇下我们孤儿寡母，让我咋活呀？你救救我们呀！
徐其虎成竹在胸，装模做样问：怎么搞的？什么事想不开？你们夫妻吵架了？三年四年回答没吵架。“大肥鹅”哭得肩膀一抖一抖：他昨晚去开会，呜呜——不晓得什么时候回来的。怪我睡觉太死。天亮了我去猪圈喂猪，呜呜——人吊在横梁上，浑身冰冰凉，呜呜——
徐其虎把一挥手：别哭了，哭能把人哭活？这尸首四脚朝天多难看，快给蒙上！一边催散众人：帮不上忙的别在这添乱，死人有什么好看？接着派村民和大年二年进城买棺材寿衣纸烛等入殓用品。叫费文娥有多少钱拿出来，不够村财经给垫。
没办法呀！死人总得发送。出了这种事，女人没见过世面孩子小，我当村长的怎能不问？徐其虎装出古道热肠，想尽快埋人了结。
见母亲和妹妹跪在地上见人便磕头，陆大年也咧开大嘴干嚎。陆二年闷声不响心里在琢磨：父亲大咧咧有话就说，不受天大冤屈怎会突然吊死？徐其虎一向霸道，为何今天菩萨心肠，不请自来跑前跑后张罗？
一行六人进城买完棺材，二年让哥哥跟村民先回家，自己去舅舅家报丧。
舅舅费文礼是县城手艺有名的理发匠。公私合营理发馆开在县人委对面巷子里，书记县长们常找他剪头。
费文礼听说姐夫开卖余粮的会，今天一早就吊死了，心中已有几分明白。他让二年问明其他留会的人，如果姐夫被逼自杀，就直接找县长书记鸣冤上告。徐其虎心狠手辣，乡长是他大舅子，找乡里肯定没用。
一上午费文娥跪在地上，用毛巾蘸热水焐丈夫眼睛，边焐边抹边祷告：他父呀，你闭上眼睛吧！又拿手巾包住舌头，掰开嘴巴硬往里塞：好人呀，把舌头缩进去吧！中午棺材到家，徐其虎令速将尸体入殓。棺材旁放一只半截子破缸，陆大年头戴孝帽，帽子后拴一绺麻辫跪在破缸旁，把一张张纸钱投进去，投一回便腾起一串火苗，随青烟升起，纸灰在半空盘旋一阵飘落下来，蓬蓬松松装满了破缸。他哑着嗓子，机械而有节奏地哭嚎：父啊你收钱呀，收钱路上好用啊！
徐其虎找来两和尚，哼哼呀呀敲木鱼念经，吩咐念完三遍经就封棺出殡。
陆二年到家天已傍黑。他象大人一样老练地说：村长辛苦了，你操心帮忙一天，快回家歇着吧。我舅舅那边的亲戚明天才到，想看我父最后一眼，今天不能出殡了。说着呜呜哭起来。
徐其虎一听急了，以村长长辈双重身份教训道：你这孩子怎这么不懂事？人死入土为安，棺材坑挖好了，抬棺材的人和绳杠也齐备。亲戚来坟上烧点纸不就行了？说着叫人强行封棺，栓绳子插杠子。
陆二年纵身一跃，趴到棺材盖上，半哭半吼道：父啊，你死得不明不白好苦啊！明天亲戚们来送葬，陪我们孤儿寡母再蹲一夜吧！
大肥鹅也给徐其虎跪下来，村长啊，你就宽限一天吧。这女人见了干部就腿软，习惯以哀求口气说话。帮忙的村民也说人家亲戚没来齐，明天就明天吧。也有的说数九寒冬，尸体摆放几天无妨。
徐其虎把脸一沉，吼道：埋不埋随便，你家事到此为止，我不问了！说完悻悻离去——十五岁的陆二年砸了他的如意算盘。
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