第一千六百一十九章 卡玛泰姬·宫殿
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“我很高兴你能参加这次谈话，萨洛蒙。”
科尔森特工坐在牛津遍地的小酒馆普遍采用的长椅上，他穿着老旧的西装，看起来十分疲惫，双柔和的眼睛下方满是皱纹，似乎他在这段时间里苍老了许多。长椅上并不只有他一个人，萨洛蒙就坐在他对面的长椅上。科尔森特工推给了他一个墨西哥卷饼，这是这家小酒馆的招牌菜。萨洛蒙接了过来，视线扫过周围——科尔森特工并非独自前来，他的队员正待在不远处的吉普车里等候指令。
萨洛蒙不用读取他们敞开的、毫无防备的大脑就能知道他们的想法。科尔森特工肯定提出他要独自会面，但他们已经将他认定为了最危险的目标，并且坚持跟了过来。他察觉到一股仇恨与担忧混杂在一起的情绪时，他就知道还有一个人藏在附近。科尔森特工并没有下达指令的意思，他自顾自地问道，“我们有多久没有这样谈话了，应该有很多年了吧？”
“有说这个问题的必要吗？我会把嘉颖交给你们，她对我已经没用了。”萨洛蒙吃下了科尔森递来的食物，丝毫不在意特工们可能对食物做出的手脚。
“好吧，我听说美国队长找过你了？”
“我这么做并非因为他人的劝说，科尔森特工，仅仅是因为嘉颖失去了情报价值，同时我那稀少的同情心还在发挥着作用。”秘法师笑了笑，“或许你应该让斯凯也坐到我身边，让她好好听听我这么做的理由。我并非一个残忍的人，所以我会给她一个解释。别担心，她伤害不了我的。”
但我担心你伤害她。科尔森特工犹豫了一下，还是没有说出自己的心里话。
“我也不会伤害她，我保证。”萨洛蒙迎着科尔森特工怀疑的目光做出保证，他知道科尔森又在怀疑他使用读心术了。然而这根本不需要，凡人的大脑毫无防备，他甚至不需要使用法术就能读出浅层思想之上的情绪。“无论她对我提出什么样的指控，我都不在乎她的小小冒犯。真是难为你们能抓住我的下课时间。如果你们不是在这个时候找到我，我是没有心思理会你们的，因为我所要担心的远比一个小女孩心烦意乱时所说的话要严重得多。”
“你才二十岁，你应该知道斯凯的年龄比你要大吧？”
“我说的是心理年龄，我对于未成年人很宽容。”
“你又毫不遮掩地羞辱了她一次。”科尔森特工叹了口气。
没过多久，一脸悲愤的女黑客就从街道转角走了出来。她穿着干净利落的黑色装束，大跨步地朝着这里撞了过来，直到面无表情的秘法师面前才停了下。她的腿上别着枪套，但原本插在里面的手枪却不见了。这是科尔森的指示，斯凯必须把手枪放在车里才能和萨洛蒙会面，虽然这毫无意义。不可否认的是，斯凯的脸蛋又圆了一些，亚裔血统让她看起来比欧美人精致得多。
此刻她正对着萨洛蒙怒目而视。
“你对她做了什么……”
“在你提出指控之前，我要问你一个问题。”萨洛蒙指着身边的空位，邀请女孩坐下。她看向科尔森，在得到指示后不情不愿地照做了。和高大的秘法师相比，她就像一个精致小巧的洋娃娃。“只有一个问题，但这个问题却是理性与感性的战场上不可忽视的重要力量。”秘法师的声音极富魅力，哪怕斯凯再怎么讨厌他也会忍不住听下去。她觉得这是萨洛蒙使用了什么不为人知的魔法。“某个人的所作所为将会导致许多人丧命，你是否有杀死那个人的决心？如果那个人是你的亲人，你是否还能下得去手？”
斯凯犹豫了一下，科尔森立刻保证他会看管好嘉颖，彻底解决【来世】的异人族问题。待在街道转角的吉普车里的梅琳达·梅则通过耳机提醒斯凯，要她警惕萨洛蒙的狡猾，小心秘法师设置的陷阱。他们之间的对话全都被萨洛蒙听得一清二楚，他悄悄翻了个白眼。
“我先给出我的答案。”他假装没有听到他们的诋毁，继续说道，“我会，因为我从小就是接受这样的教育。我从小就被告知一个道理，那就是我们没有资格因为一时的同情导致更多人丧命——生命的确不能用数字来衡量，但死一个总比死两个好，死两个总比死三个好，我们又有什么资格向那个本不应该死的人下达死亡判决呢？如果嘉颖会导致成百上千人、甚至是更多生命丧生，你是否又有杀死她的决心呢？当你们自诩为最后的神盾局，要成为人类与超自然的最后一块盾牌时，是否想过说出这句话时随之而来的负担呢？这个世界可不是什么狗屁电视剧，俊男靓女谈谈恋爱就能解决问题，我们必须在生与死选一边。”
“我……”斯凯犹豫了一下，“如果她真的这么做了，我会杀死她。”
“看吧，这件事其实很好解决。”萨洛蒙点点头，“无论过去如何，只要你现在下定决心就不会太晚。”
“这难道这是什么预言……其实你在现在把嘉颖交给我们，难道就是为了顺应预言？”科尔森特工敏锐地意识到了某些关键信息。“嘉颖到底做了什么事，值得你用这种手段。”斯凯同样提出了不是她这样的菜鸟能够提出的问题，只不过她的急切暴露了她在诱导问题方面的生疏。按照她一般的习惯，她现在应该在指责秘法师才对，但她却没有那么做。
很显然，他们在和萨洛蒙见面以前就已经预设好了方案，打算从他口中打探情报。
“我如果说出来你们肯定会恨我的，因为无论我怎么提示，你们都改变不了优柔寡断的毛病。所以我不打算继续说下去了。”萨洛蒙打了个响指，叫来服务生，“洋葱圈、脆皮鱿鱼以及一杯冰啤酒。”
“说出来你们可能不信，我忙到现在都还没吃过一口东西呢！”等到东西上来之后，萨洛蒙边吃边用嘲讽的语气向斯凯抱怨，“因为我这种童话里的坏人角色一起床就要忙着拷打普通民众，强迫他们劳动，听着他们的惨叫才能吃得下东西。他们难道不是这样告诉你，好让你的小脑瓜能够把我看做敌人吗？我简直没法弄明白你到底有多蠢，斯凯，你应该多读一些书。我也没法理解你们对于邪恶的定义到底是什么，更别说还有梅琳达·梅这种……我上次听到她说自己是为了民主世界而战，差点把我活活笑死。你认为她的父母拥有什么样的背景，才能让她通过神盾局的审核？尼克·弗瑞手里的神盾局起码不会明目张胆地输出某种意识形态，而到了你们手里，所谓的神盾局简直就是一帮臭鱼烂虾，活生生的废物，除了添乱毫无用处。”
萨洛蒙深吸了一口气，平复了一下心中的愤怒。他朝几乎吓傻了的斯凯笑了笑，“不过他们真的有一点说对的，那就是我在今天早上的确杀死一个人，亲手，用长剑斩下了头颅。那个人曾经是我的手下，然而他背叛了我。不朽之城没有监禁，不允许背叛。你看，这是不是很像一个反派？”
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萨洛蒙没有告诉旺达太多卡玛泰姬的黑暗内幕。
无论卡玛泰姬肩负多么伟大的使命，冠冕上有多少头衔，究其根本都是一个冷酷无情的杀戮组织，每位秘法师的使命都是不惜一切代价杀死人类之敌。这对旺达来说有些难以接受，因此萨洛蒙就没打算告知她关于卡玛泰姬的地牢这类事情。如今不朽之城将卡玛泰姬务实方面的理念发挥到了极致，并且还有更进一步的趋势。
他向旺达讲起自己的第一次任务，即消灭科林斯小镇年轻的、近乎真祖的初代种吸血鬼、清剿小镇隐藏的狼人和流散在小镇森林里猎杀流浪汉的退化食尸鬼。旺达听得很认真，她不知道为什么至尊法师会让萨洛蒙在那么年轻的时候就开始执行任务，她也不知道如果没有卡玛泰姬的秘法师，科林斯小镇上的普通人最后会迎来什么样的结局。
“这算是我遇见过最简单的任务了。”旺达和萨洛蒙手捧一杯热茶，依靠着窗户面对面坐着，房间中央的铜制暖炉正冒着芳香淡雅的轻烟。当慢吞吞的故事结束时，雪山上还残留着橙红色的余晖，雪峰之下都在黑暗中淹没。壮丽绝美的风景以及略带凛冽的寒风，让旺达没有被这个黑暗故事影响，哪怕是她听到女巫与吸血鬼的故事时也没有太多情绪波动。只不过她注意到了一个词。
“你最后回收了那本魔法书，是吗？”
“不，我什么也没有找到。”萨洛蒙意味深长地说道。他让隐形仆役把热水倒进茶杯里，然后不顾滚烫喝了一口。“我把所有有年头的书籍都带走检查，最终结果都证明我想要的东西不在科林斯小镇。”他说，“但是所有证据都表明科林斯小镇出现过那本书，因为能把人诅咒成吸血鬼的法术只有那本书上有。我思考过了许多可能性，第一种可能，那是一张被掺杂进普通书籍里的卷轴，而那本书早就离开了科林斯镇。第二种可能，是那位女巫背后有人指使，当女巫失败之后那本书就被收走了。不过我相信，无论哪种可能，总有一天那东西迟早会出现在我面前。”
“你为什么会讲这个故事，难道……”
“是的，”萨洛蒙对于学徒的聪慧颇为满意，“我怀疑耶路撒冷镇发生的事与科林斯镇的事有关联，毕竟两个小镇距离算不上太远，甚至于塞勒姆也算不上太远。新英格兰地区，更准确地说是缅因州和马萨诸塞州，作为英格兰最初殖民的地点，许多在不列颠甚至是欧洲的魔法师来到了那里。很恰巧的是，那本魔法书的装订者就是不列颠的摩根·勒菲，至今宇宙中仍有摩根·勒菲的信徒在活跃。所以我认为，这两件事其实是有关联的，甚至与摩根勒菲都脱不开关系——虽然我不曾找到过那位女巫的施法痕迹，但黑魔法的臭味无论过多久都能闻得出来。现在回想起来，我的确漏掉了许多线索。”
“你说过我们要去执行一项任务？”
“与其说是任务，不如说是郊游。”萨洛蒙说道，“吸血鬼向我描述过，女巫为了追求永生对自己施了法术，将自己变成了陶瓷和玻璃。如果是这样的话，女巫的尸体应该不会腐烂，而我却一直忘记去寻找它们。”
“你认为女巫的尸体存在线索？”
“不一定。”秘法师摇摇头，“也有可能是无用功。我打算比对女巫的尸体散发的黑魔法、耶路撒冷镇的黑魔法以及塞勒姆出现过的黑魔法三者，通过这种方式来寻找线索。这不会是一次太过困难的任务，因为我已经找到了女巫尸体的位置，通过预言。”
“那还等什么，我们现在就出发吧！”旺达双眼发光，她实在不想在练武场上站一整天。
萨洛蒙笑了笑。他早就看穿了旺达的小心思，不过他并不在意。“去换身衣服吧，学徒。”他说，“我先带你去吃顿饭，然后把这次任务当做夜间散步。我已经为你准备好了紧身礼服和高跟鞋。”
“这是给我的？”
“当然，这是你的了。”萨洛蒙点点头，将凭空出现的衣服和鞋子塞给旺达，“只不过无论有没有找到女巫的尸体碎片，你明天早上都必须参加训练。”
“他有说过会是什么任务吗？”希尔特工不厌其烦地追问。她看起来有些着急，因为史蒂夫·罗杰斯和托尼·斯塔克在这样的情形下根本没法执行任务，而她有需要为那些牺牲的特工支付赔偿金和丧葬费，将那笔款项打到那些特工真正关心的人手上。她可不想被人起诉复仇者联盟拖欠特工工资和赔偿金，那实在是太丢脸了。
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