百五十章 终选之日
“不妥，汀姐姐可就是因为郑皇贵妃娘娘才入的宫，此时竟要她主动弃选，是何道理？”与瑛儿、何汀共处一室的吴五莲听过郑皇贵妃的口谕之后，替好姐妹鸣不平。
瑛儿从郑皇贵妃处得到的指示是，告诉吴五莲像在储秀宫中回答自己问出的问题一样，回答万岁将在第二日终选时，提出来的问题。
而要对何汀说得则是，称病主动退出。
站在金靓姗的角度，吴五莲大大咧咧的秉性一定会在终选之日被太后、皇后所不容，自己又说服了皇帝先已确定下两个位置，还暂且忽略了长相讨喜的吴五莲，所以她大概率会落选。
而何汀谈吐得体，一腔热忱，出身还高，站在人群之中虽不显眼，可一旦立于人前，她却能如发光般耀眼。这样的人物，不应该留于宫中，遭遇成为下一个王荣妃的可能性。
金靓姗认真思考过，何汀得知如此安排后的反应，但又能如何，直接要她主动弃选，总比成功当选，再追悔莫及来得强。
她自觉不必向何汀解释这么多来龙去脉的原因，以何汀的聪慧总有一日，自然会明白自己要她这么做的深意。
可问题就在于，这之中还有一个传声筒，何汀在领悟真意的过程中，遭遇了曲解郑皇贵妃之意的瑛儿的误导。
她问瑛儿，“是否先前的回答过于造次，未令娘娘满意？”
郑皇贵妃抱着七公主，在暖阁外与万岁对谈的时候，瑛儿正在偏殿哄皇三子入睡。看到有一段时间未见面的梁秀殳回到宫里，就出来和他攀谈了几句。
在得知万岁这么晚来翊坤宫，正是为选秀女的事而来，瑛儿主动把前一日在储秀宫的见闻都说与梁秀殳知道。
梁秀殳安静听完，斜眼一瞧说得正起劲的瑛儿，反问，“你可知这何汀的家父，光禄寺卿何宁，就是之前娘娘把宫中东西送去由他盘点，返回来之后直言数额相差一千余两的那位？”
梁秀殳和最初金靓姗得知何汀是何宁之女时，想到了同一样的事情。
瑛儿轻轻哼了一声，“这我如何能不知道？”脸上很快又浮现出顿悟而又吃惊的表情，“怪道我说娘娘怎么对这何汀有些异样，原来是因为这。”
“诶，这不就能说得通了吗？你言何汀处处应答如流，为人也知书达理，这样的人物如何能不入选九嫔？何宁既是那等铁面无私的人，咱们娘娘又是平日会收那些金的、银的、玉的，这分明就是两路人啊……”虽说梁秀殳的话有些想当然，但确实也不无道理。
金靓姗在来到明朝的初期，和皇帝两人想出了许多生钱的法子，让太监、宫女们认为自己爱财也是必然。可梁秀殳不知道的是，郑皇贵妃此时的内心发生了很明显的变化。
瑛儿一边嘀咕着“怪道了，怪道了”，就见万岁从正殿中走出来，梁秀殳迎上去，两人一前一后就离开了翊坤宫。
又过了片刻，郑皇贵妃就把她叫进了暖阁，安排下吴五莲和何汀的事宜。
所以这一刻她想当然地回答何汀，“若娘娘满意，又怎会特意在此时要我来把此事说与你知？”
瑛儿看了一眼眼神突然黯淡的何汀，又补上一句，“娘娘还说了，若你二人不从，明日尚可继续参加终选，”又自作主张地再补了一句，“可娘娘这么说，未必就希望你们如此做。”
对郑皇贵妃的提议感到异常满意的吴五莲，此时为何汀鸣起了不平，才向前说完“是何道理”一句，就被何汀伸手拦下。
“何汀多谢郑皇贵妃如此厚爱，临近此时还想着小女，也多谢瑛儿主事指点。而小女如今距终选只此一步，不妨让小女再过完明日，结局如何，自有定数。”何汀比吴五莲显得平静很多，十分有礼地对瑛儿说出这一番话之后，仍微微笑着站在原地。
瑛儿虽然还想再说几句，浇熄一些何汀的斗志，但心想自己既然把该传的话都传到了，就没必要再生其它事端，最后说到“可，暂如此”，任由另外两人回屋休息了。
自己回到翊坤宫复命，金靓姗之前就对何汀的反应心存顾虑，收到反馈之后暗想果不其然，此时实在没有其它能做的事，暂且就由她去吧。
而储秀宫内，夜深人静，身边的秀女都一一睡去，何汀才敢小声地把情绪释放出来，想到自己最终选定的道路，也似乎要被堵上了，之后要何去何从，实在是不知了。
她小声抽噎着，同样因为担心何汀而没能入睡的吴五莲睁开眼，躺在榻上，假装在规律呼吸，默默地从身后注视着何汀抖动的肩膀。
直到屋外传来主事们的叫醒声，和大小器物碰撞的嘈杂声音，才反应过来，竟完全不知自己是何时入睡的。
寝房的门打开，一齐涌入三十余名宫女，或手捧水盆，或妥帖地托着头冠服饰，三人对应一位秀女，整齐地站好，开始对十三位秀女梳妆打扮。
吴五莲不解地问为何没有早膳，面前的宫女乐开了，“若此时吃了用了，稍晚开始选秀女时，你们感觉不适，万岁、太后和娘娘们选谁去呢？”
人逢喜事精神爽，吴五莲是人逢解脱觉肚饿，“姐姐，真真什么都没有？睡这一晚方醒，只觉肚饿，再不吃点什么，一会儿万岁、太后和娘娘们选的时候，昏过去了，可如何是好？”
宫女正想笑出来，正是在为她扎起高高的发髻的时候，穿入两根金色素簪子后，才笑了出来，“选九嫔不过两个时辰的功夫，如何就能饿晕了？”
“两个时辰？两个时辰足能把我饿成花子。”吴五莲算着加上梳妆打扮这一个时辰，整整半天都吃不上东西，一下急了，“这可如何是好呀？”
宫女瞧她可怜，放下手中的东西，在自己身上摸索着，掏出一个朱红色衬着一圈米白色粗线的小布包，慢慢地展开，“这是昨儿晚上得的马蹄栗蓉糕，你若实在饿了，就拿这垫垫吧。”
吴五莲双手接过正要吃，被一手拦下，“哎哎哎，此时先别吃啊，真饿得受不了了，再吃。”
“我此时就饿得受不了，这不还想着日后不一定能见着姐姐，得把这布包还你吗？”吴五莲手托布包，歪头对宫女说。
“哈哈，瞧这话说的。没事儿，这布包也是得来的，还不上拿去便是；若能还上，到时我得尊你一声娘娘了。”这宫女也是豪爽性格，和吴五莲一来一去的。
吴五莲见她把话都说到这份儿上了，只好把布包封好，放在自己一旁，待衣服穿好再随身带上。
何汀一侧就没有这样欢快的气氛，只因她昨晚哭了的缘故，眼周、鼻梁满是泪迹。
上妆的宫女反复用温水浸过的毛巾，才把泪痕擦去，擦过之处一时湿润，又不好上妆，白白耽误了许多时间。
到外边内监招呼众秀女从亲访中走出，有万岁的诏令要宣。何汀这边才仓促弄好，正要走出寝房时，还掉下一根团花纹绣金釵，赶忙拾起归置于发髻上。
手忙脚乱地还没等跪下，站着就发现储秀宫向南、体和殿朝北——原本一片晴空之处，如今视线的一半被高高架起的木架占据。
在远处，不用安静地仔细听，内官和工匠的叫喊声、说话声，桌椅用具、礼器琴瑟的移动声不停传来。
十三位秀女跪地听宣，内监宣到，巳时二刻众人由储秀宫东面出，至体和殿前，静立等候万岁甄选九嫔。
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