第八章 “老东西”
次日清晨，兄弟二人相继醒来，吃过早饭就直奔火灵洞去。
秦鸿曦昨天喝了一池仙水，吃了七颗黍米丹，力量和速度都比先前增长了不少。按理说他全力奔跑，陆神闻应该连影子都见不到，可如今奔走了不下十里，陆神闻仍是不紧不慢地跟在身旁，这让身为大哥的秦鸿曦脸面无光，他放慢脚步问道：“二弟，我昨天一番奇遇，身体脱胎换骨，自问脚力不俗，你竟然跟的上我？”
陆神闻也慢了下来，一脸享受地答道：“大哥，你有所不知，两年前我学了些本事，速度和力量一天天见长，好久没跑的这么畅快了。”
秦鸿曦好奇地问道：“你从小在拾火村长大，莫非是那两位仙翁教的你？”
陆神闻道：“你说的那两位仙翁我从没见过，教我那人我也没见过。”
说没见过那两位老者，秦鸿曦并不意外，可这学了一身本事连师父都没见过，就有些匪夷所思了。
“没见面他怎么教的你？”
陆神闻也不隐瞒，一五一十道：“我也记不清是从几岁开始，只要我安安静静地站在一处，就能听到一些别人听不到的声音。大约是在两年前，那位师傅突然和我说，‘你善良纯净，能修梵行，听我讲法至今已满三年，我当传你一套《金刚伏魔功》，好教你惩恶扬善，利益众生。’等我学会以后，就再也听不到他的声音了。”
秦鸿曦听了不可思议，迫不及待地想要见识下这部功法的玄妙。
“二弟，你这功法听着就十分了得，快耍一套给我见识见识！”
陆神闻摇头拒绝道：“大哥，这又没有坏人，我空耍一套怎么见得威力？我也不愿以这些草木山石为对象，平时我都只在梦中修炼。”
秦鸿曦起初还为不能大开眼界而感到遗憾，但他从来也不是强人所难的性格，倒也不再勉强。
可争强好胜是他的性格，听到有人居然睡睡觉就能增长功力，他哪里还接受得了。
本以为自己天降鸿运，一番逆天际遇足以让二弟羡慕不已，现在可好，自己反倒羡慕起二弟来。
他只能自我安慰道：“二弟，你这功法还是有瑕疵啊，你大哥我就能随意欺负好人！”
……
二人继续赶路，没一会儿就到了十里火道洞口。
扑面而来的高温和热浪让陆神闻有些难以适应，秦鸿曦见他面带痛苦，便将避火诀的手印和口诀传给了他。
陆神闻按秦鸿曦所授，一边捻诀一边默念真言，突然间像是有了什么感应一般，脸上的痛苦瞬间消失，取而代之的是一副神清气爽的畅快表情，整个人也高兴地手舞足蹈。
“大哥，你这避火诀真是神奇，刚才我热的都快窒息了，现在浑身舒畅，一点儿也不觉得热。”
避火诀对于九离寨而言，只是一个寻常法术罢了，但是听到二弟的称赞，秦鸿曦心里还是有几分自豪，他又故作谦虚道：“雕虫小技而已，你快别跳了，进去还得一直捻着诀，稍有疏忽可就引火上身了。”
陆神闻不以为然，甚至还像开州舞姬一般摇起了花手，很是得意。
“不会呀，你看。”
秦鸿曦心态大崩，除了姐姐，哪个族人避火不捻诀？这个二弟不显山不露水，看着平凡单纯，身上际遇怎么比自己还离谱？
他不愿在二弟面前丢了场子，陆神闻不捻诀，他也不捻诀，仗着身穿炉中玉，大摇大摆地走进了十里火道，陆神闻则像一只欢快的兔子，蹦蹦跳跳，紧随其后。
不多时二人走到结界入口，秦鸿曦有了上次的经验，就给陆神闻介绍道：“我左手边就是火灵洞口，此处设了障眼法，看上去和外界一模一样，不知道的还以为是面墙壁。实际上这里有道石门，只是现在不知所踪，把它当做空气走进去就行。”
说罢，二人一前一后朝着洞门走去，没走几步，秦鸿曦就撞倒在地，陆神闻急忙将他扶起。
“怪哉怪哉，昨天来这，我以为有门，结果一脚踹空，栽了个跟头。怎么今天这门又出来了，莫非它成了精，戏耍我不成？”
秦鸿曦一连在这栽了两次，这会儿又当着二弟面出了丑，正是怒从心头起，恶向胆边生，他暗暗发誓，一定要给这道作妖的石门好看。
他后退几步，助跑借力，脚下聚起真气朝石门踹去。
隐约感觉踹飞了石门，他才稍稍解气，昂首挺胸大步进门。
进洞后秦鸿曦开始低头找寻那道戏耍自己两次的石门，扫了一眼地上，还残留着一些烧焦了的残渣，唯独不见了那道石门。
“嗷呜！”
一声凄惨的哀嚎让专心寻门的秦鸿曦打了个一寒颤，他猛地抬头，发现前方有一只三丈来高的凶兽正朝着自己奔来，吓得他赶忙躲避。
陆神闻看到大哥走进洞内，自己也跟着进去。方才进洞，只感觉前方杀气腾腾，还来不及打量洞内环境，就感觉要被一个庞然大物撞飞。他后退一步，右手攅拳，运起真气便朝着怪物额头砸去。
仅此一拳，那怪应声倒地，不再动弹。
兄弟俩这才聚在一处，好生打量着这头野兽。
此兽外形如犬，尾巴开叉，通体乌黑，皮毛间隐约泛着光泽，身长四丈，浑身上下有几十处爪痕，此刻趴在地上已经奄奄一息。
秦鸿曦火气未消，见它尚存一线生机，拔出火龙刀就要结果它的性命。
“大哥且慢！它身上血流不止，诸多伤口触目惊心，加上我刚才那一拳，它已危在旦夕，用不了多久就会自然死去，不必对它浪费气力。”
陆神闻天性善良，见此兽命不久矣，不忍心再让它增加伤口和痛苦。
秦鸿曦虽然性格暴躁，但也不是贪杀好戮之辈，听了陆神闻的劝阻，也就收起了火龙刀。
不过越看这凶兽越觉得眼熟，难不成是异兽经里的祸斗？于是又绕着这凶兽打量了一圈。
“我观此兽与异兽经里的祸斗颇为相像，只是体型比书中描述大了三倍不止。它身上爪痕颇多，全在身子右侧，也不知是何缘故？”
陆神闻道：“哎！血途之中，弱肉强食，想必是被洞中群兽所伤。”
“说得不错，确是群兽所伤，但并非弱肉强食。”
一个微弱的声音缓缓说道。
兄弟二人被这突如其来的声音吓了一跳，异口同声道：“是谁？”
寻着声音望去，应该是洞口方向，二人都警觉地戒备起来。等了半晌也没见冒出半个人影，只有地上那只凶兽的身体在慢慢消失。
仔细一看，它并非消失，而是缩小。最后逐渐化为了一名七旬老者模样。
兄弟二人看得目瞪口呆，秦鸿曦拔刀怒道：“你这老妖，死有余辜，怎敢化作人样博取同情！？”
这老妖听到兄弟二人言语，感觉他们并非恶人，这才化了人形，想要说点临终遗言。
所谓人之将死，其言也善，这老妖确实是故意拖着声音，想营造一点悲情的氛围，结果被秦鸿曦这么一骂，他哪里还悲的下去，张口就骂：“你他妈放屁呢，老夫怎么就死有余辜了？”
秦少爷长这么大，从来没有见过娘，也没让人骂过娘，今天居然让只狗给骂了，顿时怒火中烧，举刀便砍。
“且慢。”这老妖自知命不久矣，倒也不贪生，只是想在死前多骂几句。
“孽障，你还有何遗言，速速交代，小爷好送你上路！”
这老妖不依不饶道：“老夫问你话呢，老爷我怎么就死有余辜了？”
秦鸿曦没反应过来被“老爷”占了便宜，只是认真答道：“小爷我下山历练，受命探查火灵洞异常，刚才若不是我身手矫捷，早已遭你毒手。像你这般为祸世间的凶恶妖兽，人人得而诛之。废话少说，看刀！”
老妖一听，那是万般委屈，摸了摸头上鼓起的大包，自顾自地抱怨道：“你听听，你听听，这是人话吗？老夫在这睡觉养伤，莫名其妙就被踹飞到三丈之外，醒过来抖了抖精神就为祸世间了？”
“你们扰人清梦在先，老人家我只是随便发了个起床气，头上就遭了一拳，这他妈血还没流干净，你小子又要砍我，现在的年轻人都这么不讲武德了吗？”
秦鸿曦被说的有点脸红，手上的刀也有些下不去了，但还是强词夺理道：“你是妖你就该死！你还骂娘了……”
老妖一屁股坐在地上，无奈地摊了摊手，转而对陆神闻道：“秀才遇到兵，有理说不清。少年郎，老夫我快要不行了，你能帮我个忙吗？”
陆神闻自觉理亏，不好为难老妖，也想听听他所求何事，微微点头道：“你说吧，所求何事。我若听了有理，定然帮你。”
老妖还没说话眼中已经泛起了泪花，他清了清嗓子，哀声道：“我身上的伤，不赖别人，全是我的儿孙们弄的。”
兄弟二人虽知眼前之人为妖所化，但看着他老态龙钟的可怜模样，还是有一些难受。
“当然这并不怪他们，全赖夜里那吹笛之人！”
“大约在一个月前，每到夜里，洞外就会传来阵阵笛声，那笛声婉转飘渺，似会勾魂一般，我年幼的儿孙们一旦听到那个声音，便不由自主地想跑出去。这里原本有道一丈来高的石门，生生被我那发了疯一般的儿孙们给撞破了，有的当场撞死在这，露出去的半边身子都被烧焦了，那些跑出去的孩子们再也没有回来，我担心他们已经遇到了不测。后来我便用身体堵在这里……”
说到这里，因为过于思念那些生死未卜的儿孙们，老妖已然止不住眼泪，嚎嚎大哭起来。
秦鸿曦对老妖的态度，从最开始的敌视变成了羞愤，现在已经变为了深深的同情，因为他已经猜到，老妖为了阻止儿孙们出去送死，用自己的身躯堵住了这个洞口，身上的伤也必然是发狂的幼兽所为。
此时的秦鸿曦已经被自己幻想的画面感动得稀里哗啦，他眼中出现了前所未有的坚定：“这事我管了，说吧，我们怎么帮你？”
秦鸿曦态度转变得如此之快，让老妖心里一暖，他接着道：“如你所说，我乃祸斗一族，以火为食，世代受九离寨庇护，穴居于火灵洞内。可惜我失血过多，大限将至……”
“二位既来到火灵洞内，定然有避火之能，恳请二位穿过十里火道，去往九离寨寻求帮助。拜托九离圣女除去那吹笛之人，以保我儿孙性命。”
秦鸿曦一听，这不正好是我的任务吗？当下拍着胸脯保证道：“老狗你放心，我便是九离寨人。我受命下山调查火灵洞异常，正为此事而来，你安心去吧。”
本该遂了心愿的老妖，听到老狗一词瞬间大怒：“放肆！汝是何人，胆敢如此无礼？就是那九离圣女亲至，也不敢这般辱我！”
秦鸿曦道：“有点意思，敢问圣女如何称呼足下？”
老妖捋了捋胡子，用尽回光返照的精神，颇为自豪道：“当然是尊称我为老东西！”
兄弟二人挤眉弄眼地互视对方，强忍着笑意，又看这老妖满脸神气，不像是在开玩笑，终于再也绷不住，捧腹大笑道：“哈哈哈！敢问您老，老东西这称呼尊在何处？有说道否？”
老妖满脸不屑道：“无知后辈，有甚好笑！九离圣女说了，她控火之术天下无双，也只敢南部称尊，老狗我……呸，老夫我威加海内，德贯东西，理当尊称老东西！”
秦鸿曦第一次为姐姐的幽默感到有趣，他漫不经心地回了一句：“照这么说，老不死也是尊称？”
老妖本就坐在地上抬着头和兄弟俩对话，此时内心已然傲到极点，仿佛在用鼻子答话：“那是自然，‘老而不死是为神’，我大哥福如东海，寿比南山，自当尊称老不死。九离圣女也是受到了这一启发，才尊称我为老东西！”
“老不死也是九离圣女取的？”
“没错，不过是上代圣女。”
“你们的人话都是跟谁学的？”
“我族世代居于火灵洞内，不曾外出半步，自然是跟历代圣女学的。”
秦鸿曦汗颜，想必是历代圣女在族内端着架子，憋的有些疯魔了，才拿这些狗子寻乐。
老东西突然想起了什么，连忙问道：“不要转移话题，你是何人，九离圣女为何派一乳臭未干的毛娃娃来调查此事？”
秦鸿曦笑了半天，勉强止住笑意，神气扬扬道：“吾乃九离圣女之弟，身着炉中玉，腰挂火龙刀，降妖除魔的神勇少侠，万年一遇的修仙奇才，人称烈火龙王秦鸿曦是也！你还有什么遗言，我可以帮你转达。”
老东西啐了一口痰，发怒道：“呸，你要真是圣女的弟弟，还说个鸟的遗言，何不速速救我？我这国宝级的老前辈可是走一个少一个，你还不麻溜的！？”
秦鸿曦扮了个鬼脸，微微笑道：“对不起啊老东西，少侠我只会放火烧人，不曾学医不会救人。”
老东西急忙现了原形，伏在地上焦急万分道：“我祸斗一族，食火为生，烧我就是救我。快用你生平最厉害的招式打在我的身上，不要因为我的尊贵而忌惮我，快！”
秦鸿曦知道祸斗能食火能喷火，却不知道他食火还能疗伤，既然他有这般要求，那不得不成全他。
当下运起真气，掌中祭起火焰向前一推，一条三丈来长的火蛇脱臂而出，直奔老东西而去。
老东西见状，欣喜异常，一张大口便将整条火蛇吞入腹中，满脸享受的表情。
“再来！”
这下秦鸿曦心里有了底，带着治愈他和打倒他的双重信念，再次攅紧拳头，又是一拳。
这次飞出的火蛇比先前粗了两倍不止，气势汹汹地朝老东西飞去。
老东西还是一口吞下，表情也更为享受。
“再来！”
秦鸿曦如法炮制，一连挥了七拳，终于体力不支，一屁股坐在地上，大口大口地喘着粗气。
“啥玩意儿，就这？你给我补的这点气，还没旁边这小孩打掉的多。”
秦鸿曦累个半死没换来一句好话，他不耐烦道：“要不让我二弟再给你一拳？”
老东西眼前一亮，兴奋道：“行啊，感觉你二弟更有力气。快给老夫招呼上，别客气！但是记得别光用蛮力，多来点火。”
陆神闻晃了晃拳头道：“不不不，我们是结义兄弟，我不是九离寨的，不会用火。刚才那拳叫伏魔拳，还需要再来一记吗？”
老东西连忙摆爪道：“不了不了，你还是留着力气扶你大哥吧。”
“哎……你大哥也忒不济事，要是圣女来就好了，随便整个一招半式我就痊愈了。眼下我还能撑个一时半会儿，要不你们休息好了去请一下圣女？”
这种举手之劳陆神闻肯定是答应的，可秦鸿曦不能答应。第一天下山历练，第二天就回家求助，他可丢不起这人。
一说到去叫姐姐，他就想到了包袱里那堆符咒，立马掏出一张下品火符，对着老东西晃了晃，坏笑道：“吃我一招！”
当那火符化去，老东西只觉得周围空气燥动，急忙向后一跳。只见前方凭空出现一个直径三丈的大火球，“砰”地一声在空中炸裂，老东西及时将四散的火焰吸入腹中，大骂道：“臭小子，你是想要了老夫的命吗？我虽能吸火，可是重伤之躯怎么承受得了那种爆炸力？不过味道还是不错的，再来两张，别玩阴的。”
秦鸿曦吐了吐舌头，又陆续甩出两张火符。
老东西把火球一一吞下，其伤口竟以肉眼可见的速度逐渐愈合，直至全身皮毛发出光亮，没有半点负伤痕迹。
秦鸿曦正为自己帮上忙而高兴，突然间又疑惑道：“你既然食火就能痊愈，十里火道那么多火，你何不出去吸了疗伤？”
老东西痊愈后精神了许多，又变回人样摇头解释道：“我族在上古时期四处觅食，引发不少火患之事，给人类带来了灾祸。大部分族类都被修真者屠戮殆尽，后来是九离族将我们安置在这火灵洞内，我族才幸免于难。九离族答应世世代代保护我们，相对的我们祸斗族也不得离开这火灵洞半步。若非十里火道的保护，不知有多少天杀的修真者想来取我们的内丹，老东西我铁骨铮铮，就是饿死、血流干，也不会吸外面一口火焰！”
秦鸿曦突然眼前一亮，坏笑道：“老东西呀，你们祸斗族和我九离寨的关系真那么要好吗？按我姐姐所说，我可以进来随意斩杀妖兽，取妖晶卖钱，这话里可没半点情分。而你又说九离寨世代庇护你们，宛如生死之交，这不前后矛盾吗？难不成这火灵洞内还有其他妖兽？”
老东西闻言，大惊失色道：“误会，误会，这肯定是个误会。火灵洞内只有我祸斗一族，圣女八成以为我族作乱，背弃了誓约出洞，才说了气话。另外两成应该是圣女和你开的玩笑。老夫在这拼命死守，你们可是亲眼见证，要怪只能怪那吹笛之人。”
陆神闻也补了一句：“这个我可以作证，在拾火村的时候我确实在夜里听到了笛声。”
秦鸿曦早已明白事情的来龙去脉，并无刁难之意。但是为了救治老东西，他耗尽了全身真气，连用了三张火符，最后却连半个谢字都没有，这简直是肉包子打狗！不吓唬吓唬他，实在难解心头之恨。
“老东西，这事我听明白了，确实不怪你们。可少爷我下山历练，姐姐没给我准备盘缠银两，出门在外干啥都要钱，外面的物价又那么高，昨天砍了一堆火灵枝连顿饱饭都没吃上。今天来，就指着弄几块妖晶换口饭吃，可这说来说去，大家都是自己人，我非但不能加害，还得护着你们周全。刚才为了救你，我已耗尽了全身真气，也不知道夜里饿着肚子去和别人厮杀是死是活……”
秦鸿曦一边说一边偷瞄老东西的表情，感觉有些成效，他便更加卖力了。
“姐姐昨天将这重任托付于我，今天我就回去求救，必然会被旁人笑话，还会连带姐姐蒙羞。为了九离寨的荣誉、为了圣女的威严、为了祸斗族的友谊，今日我秦鸿曦就是赌上性命也要和那吹笛贼死战到底！”
老东西眼角湿润，就快哭出声来，突然眼睛一亮，像是有了什么主意，摇手道：“不用……”
秦鸿曦心想，祸斗族在火灵洞内生活了几千年，肯定有不少古老的宝贝，不如趁此机会敲诈一笔。
眼看就快奏效，这老东西却不上钩了。
老祖宗说过，戏一旦开唱了，就不能中途停下。事已至此，只能接着演下去，信不信是旁人的事，自己得入戏。
秦鸿曦这眼泪说来就来，两手按住陆神闻肩头，悲痛欲绝道：“今夜一战，生死未卜，吉凶难料。万一有什么不测，我也算尽忠职守了，要怪只能怪自己学艺不精，怨不得人。唯独心疼二弟，跟你大哥结拜以来连顿饱饭都没吃过，今夜却要饿着肚子为大哥的家事涉险……唉！”
眼见老东西再次动情，哭得一把鼻涕一把眼泪，秦鸿曦才没再编下去，而是躲在陆神闻肩头假哭起来。
老东西哭了半晌终于止住哽咽，感激零涕道：“不用伤害我的儿孙，老夫自有妖晶奉上。少侠愿为我族拼命即是我族恩人，岂有让恩人饿着肚子上阵之理？这有块五百年的，是我那苦命的小六儿撞死所留，你拿去城里卖了钱，足够你们吃几天饱饭。”
言毕，老东西将一块巴掌大小的橙色妖晶甩到秦鸿曦手里，解释道：“所谓妖晶其实就是我们兽族的内丹，均由本命精火炼制，与自身修为息息相关。通常来说，我辈死后内丹也就随之消散，偶尔有一些没有消散的才会转化成妖晶。妖晶对人类大有用处，既可以用来炼制兵器护甲，赋予属性；也可以被炼化吸收，增强修为。而我们兽族只能修炼自己的内丹，不能利用妖晶，所以说人类到底是万物之灵，受苍天眷顾，修炼起来都有得天独厚的优势。”
老东西说的起劲，浑然忘却自己已经修得人身，每每提及人类，脸上还会露出一些羡慕嫉妒恨的表情。
“妖晶一般看颜色区分，百年修为是红色，五百年修为是橙色，千年修为是黄色，两千年修为是绿色，五千年修为是蓝色，万年修为是紫色，万年以上是黑色。你手上这颗橙色妖晶的价值远远胜过十颗红色妖晶，足够你吃几顿饱饭。”
“你们先去填饱肚子，我回去和老不死汇报情况，早点告诉孩子们九离寨已介入此事，免得他们担惊受怕。”
秦鸿曦信誓旦旦地保证道：“你尽管放心，回去告诉那老不死的，九离少爷亲自出马，今晚定将那吹笛贼斩于刀下。”
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