73:真田十刃
距离扬州城约莫五十多里,芒稻河蜿蜒流淌,在大地上勾勒出“匚”字形状,并因此分隔出一座半岛。这座半岛的中心位置,有座颇为繁荣的小镇,名为“仙女镇”。
这座镇子,最初被称呼为“蔡家庄”。传说东汉年间,有一条黑龙来到这里兴风作浪。导致大雨倾盆,河水滔滔,淹没了庄稼和房屋,让百姓们苦不堪言。
偏偏福无双至,祸不单行。水灾未退,瘟疫又至。全庄所有人上吐下泻,奄奄一息。眼看就要整座庄子都死绝种了。
危急关头,天空竟飞来一条白龙,昂首向黑龙杀去。并且在经过一场激烈搏斗之后,终于打败了黑龙。然后又飞来一只黄鹤,口衔药草,飘然落下。
眨眼之间,白龙和黄鹤都不见了。出现在人们面前的,却是两位仙女。自称一位姓杜,另一位姓康。她们以草药熬汤,送到每家每户,让全庄人得以转危为安。之后两位仙女便同时腾空而起,脚踏七色彩云,飘然远去。
老百姓们为了感谢这两位仙女的恩德,从此就在庄子里建造了一座庙,祀奉二位道姑。久而久之,这座庙便被称呼为“仙女庙”。蔡家庄也变成了仙女镇。
仙女镇地理位置十分优越,乃水路交通的咽喉,来往船只必经之地。同时也是扬州最大的木材集散地,又兼著名米市。故此带动了百业兴盛,人口繁盛,四方八镇的人来来往往,络绎不绝,热闹非凡。
根据扬州府的户籍记录,仙女镇上的人口,虽然才两万刚出头。但假如加上其他没有当地户籍,但长期在当地居留的商人和工人,那么人口数量立刻翻倍再翻倍,直逼八万大关而去了。在这方圆百里之内,仙女镇绝对是除去扬州城之外,一等一的繁华去处。
但此时此刻,昔日繁华热闹的仙女镇,却已经变得恍若鬼域。
倭寇大军浩浩荡荡,大举攻来。连座城墙都没有的仙女镇,根本无法抵挡。虽然在镇长的组织之下,勉强凑成了一支约莫二千来人的兵马。但临时凑合的乌合之众,如何比得上扶桑国的虎狼之兵?
双方交战之下,仙女镇上这支兵马一触即溃。幸好这支兵马多半都由江湖人组成。见势不妙,立刻转身逃跑。所以倭寇虽然击溃了这支兵马,却也未能把这支兵马尽数歼灭,仍有至少八成人逃回仙女镇。
仙女镇上的老百姓听到战败的消息,当即大为震怖,纷纷拼命逃离。不过半日工夫,数万人口的仙女镇,顶多只剩下数千实在逃不动的老弱。紧接着,倭寇大军入侵,举起屠刀,把镇上残余的百姓全部残杀一空。血流成河,和仙女庙前的土地全都染成了一片通红。
统领这路倭寇的大将,就是真田泷兵。他也是扶桑国内,实际执政者石田十诚之下的五大诸侯之一。和鬼庭、京极、立花、伊达等四位诸侯(大名)相当,都是真正的实力派。
真田泷兵乃真正的知兵之人。他攻打仙女镇,正是看中了这里的地利,要以这里为基地,继续前往攻打扬州。只要扬州被攻下,那么整个东南半壁,将再没有力量可以阻挡扶桑国大军。
届时,扶桑大军便进可攻,退可守。即使不能割裂中原的半壁江山,永久占据下来为扶桑国所有。单单从这片土地上所掳掠得到的人口和财富,还有各种先进技术,已经足够扶桑国上上下下都吃得脑满肠肥,简直是一本万利的丰厚生意。
所以攻破仙女镇之后,真田泷兵便把大本营设立在这里。再分派五千兵马,前往攻打谭家庄。正是兵贵神速,果然一战功成。
可惜,谭家庄再向西,就是新河。新河虽然远比不上长江,但也不是徒步涉水能够渡过去的。若要过河,首先要有船。
倭寇倒是有船。但基本都是安宅船,在内陆行动不便。一些比较狭窄的河道,安宅船甚至根本进不去。故此倭寇大军只能把船只停泊在海边,上岸登陆。虽然沿路之上,倒也势如破竹。可是一旦遇上河流阻道,便只能停下来,搜集木材制造船只再说。
仙女镇本身就是木材集散市场。所以合用的木材并不缺少。真田泷兵一边命令士兵,把大量木材运往谭家庄。另一边则命令士兵分成多支小队,四出掳掠工匠。等掳掠到足够多的工匠之后,便要把他们全部也送往谭家庄开工造船。
可是还没搜集到足够数量的工匠,真田泷兵却先收到了谭家庄驻军大败,五千人马只剩余二千残兵狼狈而归,送过去的木材也全部被烧毁的坏消息。
真田泷兵震怒非常。立刻就想把负责率领这五千人驻守谭家庄的将领,麾下“真田十刃”之一的猿飞千军抓过来问罪。可是一问之下方才知道,猿飞千军已经被中原将领所斩杀。
这个坏消息,反而让真田泷兵重新镇定下来。当下,他黑着脸发出命令,先安顿好逃归的败兵,然后再召集军中众将,举行军议。
半晌之后,这一路兵马的所有将领,都已经应命进入中军大帐,并且分别就坐。
当中主位所坐的,自然就是这一路兵马的大将,真田泷兵。在他左首侧,一列坐着九个人。正是“真田十刃”当中的其余九人。
所谓“真田十刃”,是真田家世代的家臣。曾经跟随真田泷兵南征北战,立下过汗马功劳。是真田泷兵的左膀右臂。只要是上阵打仗,那么真田家便永远不能少得了他们十人。他们分别是:
十刃当中的首席笔头,猿飞千军;
十刃的次席,雾隐日月;
与真田家同宗共祖,只是数代之前便已经分家自立门户,但仍世代侍奉真田家的祢津大介、海野十六郎、望月宇右门卫;
曾经是名震扶桑的大诸侯之遗腹子,浅井甚八;
本是山贼,因为仰慕真田泷兵而投入其麾下的铃鹿镰之助;
擅长使用各式火器的高手笕十铳;
同样出家为僧,但又完全不守清规戒律,好酒好色,神力无穷的八云清海入道和八云伊三入道两兄弟(入道即出家为僧之意)。
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