第八百五十八章 请客
南墙酒馆衰落了,从前大家都说“不撞南墙不回头”,现在变成了“望见南墙就回头”。
衰落的原因有很多,店主归咎于战争,他经常拉着为数不多的酒徒说:“打打打,没完没了,也不知道他们在争什么,可把大家都害苦了,想运点好酒进来真是难啊。我这里有几坛刚到的中原美酒,要不要来点?是比从前贵了一点,可是……”
仍然留恋南墙酒馆的通常是老顾客,他对这里的衰落另有看法,对店主也不避讳,“打仗影响所有人,为啥就你最倒霉?因为你不是吕奇英,吕掌柜本事大啊。”
话题不可避免地转向怀旧,吕掌柜一下子在众人口中成为传奇人物,新店主接手两年多了,仍然无法消除前任留下的痕迹。
初冬的傍晚,外面下了一场大雪,酒馆的生意越发冷落,店主干脆将大多数伙计打发回家,只留两个人和一名厨师,应对七名酒客。
身材高大的老者是第八名酒客,进来之后直奔固定的位置,坐下之后呆呆地望着桌上的灯光,一声不吭。
“老人家,吃点什么?”伙计冷淡地说,他是新人,不记得从前的辉煌,只是觉得这个酒馆占地不小,来的客人却跟破烂的街边小店没有区别。
老者抬头望了伙计一眼,目光无意中透着一股凌厉,“最贵的酒,一坛。”
“一……一坛?”伙计以为自己听错了。
老者垂头不语。
“最贵的是葡萄酒,要……三百多两一坛呢。”说到最后,伙计压低声音,好像这是一个秘密。
老者从怀中掏出一锭黄金,随手扔在桌上,还是一句话不说。
伙计呆住了,他见过黄金,可是猜不出这一锭的价值。
店主余光瞥见一抹金黄,一个箭步冲过来。推来没眼力的伙计,腰弯得几乎与桌面平齐,“老先生,您可好久没来啦,最近挺忙吧?想喝好酒,没问题,疏勒的葡萄酒只能算是普通。在本店绝称不上一等,我这里有中原……”
“不,葡萄酒就好,来一坛。”
店主心中暗恨,打定主意过了今天晚上就将伙计开除,脸上却笑得越发谄媚。悄悄将桌上的金子收起来,“来几样下酒菜?本店有刚从冰里刨出来的河鱼,新鲜着呢……”
“不用,再来一壶茶水。”
店主愣了,酒配茶水,这种喝法可没见过,但他绝不想错过已经到手的三百两生意。急忙吩咐另一名伙计搬酒来,随后眼巴巴地看着老者,希望对方再要点什么,他好将整锭金子都留下。
“你认得我?”老者生硬地问。
“啊?老先生从前是这里的常客,最近不怎么来了……”店主记得这张脸,可不知道对方的身份。
“去把那两桌客人叫来,我要请大家喝酒。”
那七名酒客早已注意到这位有钱的老者,不等店主开口。每人端着桌上的一样菜肴,欢喜地跑过来,自己的酒一杯不带,先是感谢老先生,随后叫伙计搬椅子过来。
桌子不大,老者独占一面,另外七人就显得拥挤了。不过没人在意,全都摩拳擦掌,准备品尝三百两一坛的葡萄酒。
酒上来了,每人面前都倒满一碗。众酒客端起碗,向老者客气地让了一回,迫不及待地倒入口中。
“都说喝葡萄酒要用夜光杯,我记得这里有几只来着,怎么不拿出来?”一名发须皆白的老酒客问道。
店主神色尴尬,“夜光杯太脆,都打碎了。”
“被你卖掉还债了吧?”
店主越发尴尬,“都是酒,用什么杯子不一样?难道杯子上的味道能渗到酒里去?”
白发酒客指着店主说:“你就是南墙酒馆由盛转衰的原因,当年的吕掌柜绝不会说这种混账话。”
店主讪讪地退下,心想几个穷光蛋,借光喝酒还这么多讲究。
一碗酒没喝完,白发酒客最先发现异常,“这位先生怎么不喝?花的可是你的金子。”
高大老者给自己倒了一杯茶,“我戒酒了。”
“哦。”七人同时应了一声,谁也没有追问,这里是璧玉南城,他们甚至不会问请客人的姓名。
“我刚进来的时候,听见你们在谈龙王,接着说,我想听听。”高大老者语气中带着一股天生的命令意味,好像对面的几个人都是学生。
“瞎聊而已,说到哪算哪,有啥接着说的。”白发酒客很谨慎,舍不得美酒,也很珍惜口中的舌头。
高大老者却不这样认为,转向一名矮胖的酒客,“是你说龙王太笨吧,我想听听聪明人的想法。”
矮胖酒客看看同伴,将碗中的酒一饮而已,自己动手又倒满一碗,觉得够本了,说:“您是石堡里的张楫先生吧?”
“石堡”两个字一出口,亲自站在附近守候的店主只觉得两腿一软,差点跪在地上,摸摸怀中的金子,发现它分外地坚硬。
“嗯,我是张楫。”
“您还在石堡里教书吗?”
“早就不教了,我已经离开石堡。”
店主腿上重新生出力气,同桌的七各酒客也露出放心的笑容,矮胖酒客吐出一口气,“这样啊,那咱们倒是可以闲聊几句。龙王还不笨吗?几十万北庭骑兵供他驱使,这可是西域人自古没有过的荣耀,拿下璧玉城、攻破……山上不过举手之劳,他却放弃了,这算怎么回事?我敢保证,北庭大军只要一进关,璧玉城的人,不敢说全部,至少九成以上,立刻投降。”
“人无远虑,必有近忧。”酒后闲话,比鲜美的菜肴还要可口,谨慎的白发酒客忍不住加入进来,“要我说,龙王是聪明人,璧玉城的兴盛靠的是什么?不是辛勤苦干,也不是位置优越,而是平衡,中原、北庭、疏勒,三国轮管,等于三国不管,璧玉城因此才能汇集天下奇人奇物。龙王要是利用北庭骑兵夺下璧玉城,等于从此只认一个主人,与中原的沟通就会结束。”
坐在他身边的麻子酒客重重地一拍桌子,“没错,别看北庭现在四分五裂,用不了多久就能重新强大,龙王不用北庭骑兵,就是怕引狼入室,以后想撵也撵不走了。”
矮胖酒客受到夹攻,一点也不气馁,“你们说得都不错,可就是忘了一件事,龙王在乎璧玉城的繁荣吗?他是想报仇,就算把璧玉城毁于一旦也不在乎。”
“龙王是要报仇,可他拒绝北庭骑兵,表示他还在乎璧玉城,怎么会成为太笨的理由?”
“龙王不是在乎璧玉城,是太自大,以为光凭几万龙军就能打败山上那位。”
“你想说什么?龙王是太笨,还是自大?”
……
两伙人争得面红耳赤,酒却一口没少喝,张楫仍一杯一杯地喝茶,好像在听着,又好像在想着自己的心事。
“张先生,您酒也不喝,话也不说,可让我们有点不好意思了。”白发酒客暂停争辩。
“对对,听说张先生从前教过龙王,您怎么看他?”白胖酒客正处于下风,迫切希望得到支持。
张楫长出一口气,放下茶杯,“龙王从前不过是石堡里的一名奴才,有什么资格让我教他?”
张楫口气不小,众人发现坛里的酒还没喝完,于是只撇嘴,不发表意见。
“龙王不笨,他很聪明,嘿,没率领北庭骑兵进攻千骑关,其实是他逃过一劫。”张楫继续道。
“这话怎么说?”白发酒客说出所有人的疑惑。
“独步王已经将千骑关献给中原,龙王只要动手,就是在向中原宣战。”
“中原大军离这儿远着呢,等他们杀到,石堡都化成灰了吧?”
“化成灰又怎么样?石堡是死的,里面的人却是活的,独步王只需避让半年,就能借助中原剿灭龙军,然后再将北庭重新引回来,一切恢复原样,除了独步王会成为真正的王,而龙王就跟从来没存在过一样。”
张楫在众人眼中越来越狂妄,矮胖酒客哼了一声,“王主会逃?张先生想得太简单了吧,您虽然在石堡里教书,恐怕也没见过王主几次吧。”
张楫不肯与其辩论,他的话已经说完,自己与独步王的关系犯不着向外人解释。
店主一直旁听,这时插口道:“张先生的猜测其实有些道理,你们听说了吧,石堡大批裁撤杀手,好长一段时间没招过学徒了,这不是要暂避风头的迹象吗?”
“那些被裁撤的杀手不都加入天山宗了吗?”矮胖酒客略显不屑,“天山宗现在就是换个名字的石堡,瞧他们嚣张……”
“阁下对天山宗不满吗?”门口的一个声音说。
一名中年刀客慢步走近,在他身后,两名冷漠的年轻刀客守在门口,警惕地四处张望。
“杜……杜……”矮胖酒客吓得从椅子上掉下来,其他酒客全都低下头,假装不认识他。
“在下杜渐,拜见张先生。”
天山宗宗主,近几个月来璧玉城风头最劲的人物,竟然谦卑地向一名离开石堡的教书先生躬身行礼。
另外六名酒客,连同店主在内,也都自觉地蹲在地上,暗骂自己的贪心。
“今后这里就是天山宗的总舵。”张楫语气依然冷淡,看着瑟瑟发抖的店主,“定金你已经收下了,开个总价吧。”
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