第五百二十八章 相遇
从通天关出发的第十天,顾慎为一行人遇上了上官如。
这次遭遇纯属偶然,上官如写过信说自己会接受北庭小阏氏的邀请,行进路线是从香积之国出发,经由逍遥海,走东北出口,由璧玉城东边的千骑关进入北庭。
千骑关的名字有点来历,当年上官怒与大头神联军就驻扎外关外不远,后来变成中原的军营,独步王起事的时候,上官云由小宛国率领千名骑兵突袭中原军营,成功驱走家门口的隐患,随后在山口营建关卡,命名为“千骑关”。
上官如出发得比较早,当她到达逍遥海时,顾慎为正在疏勒国,故意多等了几天才出发,有意让她走在前面。
因此,如果一切正常,分走东西线路的两拨人本不应该相遇。
不正常的事情发生在千骑关,上官如在关外住了一夜,是夜三更,五名来历不明者潜入营地,闯进一顶帐篷,还没等动手,就有女兵惊醒,发出尖叫声,几乎传遍整个关卡。
潜入者逃之夭夭,营中无人受害,上官如加强警备之后,很快安静下来,可是却有一个人被惹恼,发誓非抓住这几个胆大妄为者不可。
木老头只留下一句话,“队伍中男人不多,我得负起责任。”说罢蹿了出去,一追就是五天六夜。
那天凌晨,上官如已经等得不耐烦,正打算再等一天就出发,木老头回来了。
在他前面,五名衣裳破烂的男子,每走十步就跪下磕一次头,额上已经鲜血淋漓,好像虔诚的信徒在发愿礼拜神佛,来到营地门口,嘶哑着嗓子承认自己禽兽不如,哀求女兵们的原谅。
木老头抓人用了一天,剩下的时间都用来强迫五人磕头了。
五人都是流浪刀客,偶尔客串强盗的角色,听说香积之国的女兵个个貌美如花,忍不住动了邪念。
他们还年轻,没听说过木老头的威名,否则光凭这个名字,就足以阻止他们的行动。
木老头围着五人绕圈,谁的姿势不标准,有敷衍的嫌疑,他就飞起一脚,“要不是我向好姑娘发过誓……”
木老头每次说出这句话,就有至少一名刀客要倒霉,他们对这个“好姑娘”无不又怕又恨,不知道这个邪恶的小老头到底发过什么誓言。
香积之国“女王”狠辣的名声就是这么来的,那五人获释之后到处宣扬自己的奇遇,开始的时候还想编造谎言说自己差点得手,可额头上的伤肿一时半会不消,让他们的话可信性大打折扣,于是开始渲染女兵们的可怕,暗示自己能活下来已属不易。
结果他们竟然因此在各个酒馆和篝火营地里大受欢迎,于是上官如和她率领的一千名女射手“狠”名远播。
这种说法传到璧玉城,居民们纷纷以过来人的身份表示对此一点都不意外,“那可是十公子,当年火烧璧玉城的事都做过,哪来的不开眼狂徒,敢去招惹她?”
入海坡之战已经令香积之国女兵的勇猛印象深入人心,再想改变可不容易。
上官如也不想改变,别人的看法她不在乎,温柔娴淑也从来不是她的强项,想培养也无处着手,何况“狠辣”的名声也有许多好处:护送兼向导的二百名北庭骑兵,一路上小心翼翼,从不敢有非分之想。
上官如带领千名女射手,不是为了保护自己的安全——在龙王与北庭、金鹏堡的停战协议中,将她也囊括其中——而是应小阏氏之请,准备演示技能的。
对这件事,木老头比上官如更在意,“阏氏就是北庭的王后,不过北庭跟别的国家不一样,有两位王后,一大一小,大阏氏是汗王的第一位妻子,通常不由汗王自己决定,几大后族部落轮流作庄,小阏氏就不一样了,汗王喜欢谁就是谁。”
木老头常年在天山以北地区活动,对北庭十分了解,说起来自然头头是道,“所以,小阏氏总是很受宠,据说现在这位小阏氏更了不得,十几岁出嫁,不到一年就获得封号,而且还拥有自己的一支军队,怪不得她对你感兴趣,你们两个在一起,肯定有的聊。”
“这不是我的军队,我只是……”
“对,你只是替龙王训练,可你不觉得自己对她们的责任比龙王更大一些吗?香积之国女兵已然天下知名,干脆就让名声更大一些,否则的话,只会惹来无穷无尽的野心与贪婪。”
千骑关的遭遇印证了木老头的说法,名声更响的香积之国女兵,果然也更安全。
两支队伍是在一处部落相遇的,有人惊喜有人意外,接待者颇为忙乱,但是礼数一点都不缺,食物也极为丰盛,只在安排营地时稍微有点麻烦。
龙王与金鹏堡必须分开,双方虽然停战,但是没必要考验这次停战的可靠性,香积之国的女射手得跟所有人分开,名声的保护毕竟是虚幻的,还需要实际的防卫措施。
扎营完毕,已是深夜,对北庭人来说,一切都可以省略,唯有洗尘宴必须照常举办,就算是凌晨,也要摆出层层堆叠的食物,务必让客人吃饱喝足。
两支队伍合并已有几个时辰,直到这个场合,顾慎为与上官如才真正见面,互相点头致意,上官如笑了笑,算是打过招呼,此后各被一群人包围,再没机会说话。
北庭人的风俗是不允许本族女子参加酒宴的,面对上官如和她带来的部下,都感到有些尴尬,可是没多久他们就发现,真正豪爽的客人其实是这些女子。
顾慎为不怎么喝酒,通常由龙翻云和上官飞代劳,大雪山剑客的脾气颇符合北庭人的口味,酒量更是势均力敌,龙翻云如鱼得水,上官飞在一边帮腔,应对得不错,但龙王才是正主,他不参与,总有些冷场的意思。
另一边,上官如酒量不错,关键是来者不拒,举止洒脱,丝毫没有女孩家的扭捏,她挑选的属下也都是女中豪杰,跟一众男人拼起酒来丝毫不落下风。
喝到兴起,酒宴进入无拘无束的阶段,身份、地位变得无关紧要,一脸风霜的北庭将领手舞足蹈,香积之国的女官放声大笑,就连一向严肃的张楫,也面红耳赤地跟一名小兵划拳行令,将戒酒的誓言抛得一干二净。
对张楫来说,有些事情他不屑于做,有些人他不屑于拉拢,当年的欢奴,没机会见识他的表演天赋,这些天的行程,却让顾慎为认识到教书先生的另一面。
这才是龙王需要的军师,可惜——顾慎为只能用这两个字表达自己的遗憾。
他身边的人越来越少,龙翻云已经被几名北庭主人拉到上官如那边,上官飞自然紧随不舍,顺便跟妹妹打个招呼。
如果早知道喝酒有这么重要,当初会不会跟着师父铁寒锋沾上酒瘾呢?顾慎为觉得自己不会,有所得必有所失,铁寒锋成为一名精明的生意人,却再也不是第一流杀手,顾慎为不愿意付出这样的代价。
他静静地看着不远处的热闹,偶尔瞥一眼热闹的核心人物,打算过一会就告辞休息。
除非受到特意的邀请,荷女从不参加这种活动,但她并非天生冷漠,愿意的时候,同样能以截然不同的面貌讨得所有人的喜欢。
顾慎为想知道真实的自己是什么样,如果没有灭门惨祸,他一定跟现在有很大区别,可他找不到线索,十四岁之前的经历恍如隔世,少年的形象已经模糊到只剩下一个名字。
上官云不请自来,坐在龙王身边,一手拎着酒壶,一手拈住杯子,脸色微红,也望着热闹的人群,像老朋友一样保持着沉默,好一会才说:“瞧她,如果是名男儿,我甘愿放弃一切,专心辅佐她登上王位,上官家的人,只有她才适合称王,因为她有上官家的全部优点,还有上官家最稀缺的特质——善良。”
这样的话从独步王的儿子嘴中说出来,带有一点讽刺意味,可上官云的态度是认真的,说到最后,他摇摇头,“可惜……”
前后不到一刻钟,又有一个人想到“可惜”这个词,顾慎为站起身,“可惜上官伐没有惩罚你。”
上官云笑了几声,“他为什么要惩罚我?那是上官建翼的失败,我从一开始就反对他的做法,如果按我的意思,咱们双方就根本不会有战争,你我二人应该正坐在一起商量怎么瓜分西域呢。”
“你是个爱幻想的人。”
上官云止住笑容,“当整个世界都不真实的时候,就只有幻想才是真实的。你觉得什么才是真实?仇恨吗?告诉我,为了取得报仇的力量,你已经偏离仇恨有多远?以后还会妥协到什么程度?在这顶帐篷里,有三个姓上官的人,你为什么不动手?”
上官云拥有蛊惑人心的能力,最常用的手段就是引导对方顺着自己的思路想下去,顾慎为马上提醒自己要小心,于是转身向帐外走去,根本不回答他的问题。
外面夜色正浓,初夏的空气柔暖适意,他看到远处天边的星光在奇异地晃动,很快明白过来,那不是群星,而是无数支火把。
一名北庭哨兵急匆匆地骑马跑来,翻身下马,差点撞在顾慎为身上,冲进帐篷,大声喊道:“敌人来袭!敌人来袭!”
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