第三百三十五章 客人
石国的掌权者基本就只有鞠、杨两个姓氏,数十年来,鞠氏为王、杨氏为臣,从未发生过偏差,如今,这条路快要走到头了。
风雨欲来,而且会是一场前所未有的毁灭之雨,丞相杨兜对此忧心忡忡,他手中的权势和家族的生死存亡,都取决未来几天的经营,成功,杨氏仍将掌控石国朝政,失败,大概连石国本身都会成为迅速消失的记忆。
杨兜快要六十岁了,从父亲手中接过丞相的位置,期间也经历过数次大风大浪,没有一次像现在这样,令他有束手无策之感。
十几年前,鞠氏老王驾崩,王弟篡位,杨氏站在僭王一边,驱逐了年少的太子,很快,杨兜就发现新王不是理想中的傀儡,隐忍数年之后,僭王神秘逝世,没人知道其中详情,而他也绝不会再去重翻旧事。
杨兜亲自前往璧玉城去迎接太子归国,他对那次经历记忆犹新。
太子是名让人失望的败家子,而且鲁莽无知,一点也不懂得治国之道需要大量的妥协,还没有登上王位,就已经计划着要报被驱逐之仇,对杨氏家族更是心怀不加掩饰的怨恨。
杨兜决定防患于未然,他的愿望实现了,太子被杀死在一家妓院里,声名一落千丈,而二王子是个聪明人,迅速与他达成私下协议,以重大让步来换取王位。
此后几年,杨兜登上自己人生中,也是杨氏家族数十年来的巅峰,大权独揽,地位直比摄政王。
这是一场持久的消耗战,身为王族的鞠氏为了那个可笑的傀儡王位而自相残杀,人丁凋零,以至于第一次出现没有后嗣的悲哀状况。
二王子在登基之前身体就很虚弱,这也是他愿意将大部分权力让度给丞相的主要原因之一,他倒是一心想为鞠氏生个儿子,可惜天不遂人愿,四年了,王后未见孕相,连那些被偷偷接进宫的女人们,也没一个得出结果。
这本应是杨氏百年不遇的大好时机,但是杨兜没想到,这个机会实在太诱人了,数只猛兽循味而来,每一只都比石国杨氏强大得多。
今天,他就要接见这几只猛兽。
他得打点起全副精神,如果应对得当,没准还有机会保住石国的与杨氏的地位,甚至可能将这些垂涎石国王位的求婚者一块打发走,那将是杨氏的巨大胜利。
杨兜让自己在美好的幻想中沉浸了一会,然后叹了口气,他很清楚,杨氏唯一的选择就是在几只猛兽当中挑选一位不那么凶残的主人,分一点残羹剩炙,将杨氏与王族的斗争重新进行下去。
客人陆续到了,杨兜抛掉幻想,做出一国丞相该有的姿态,出门迎接。
第一位客人是康国王子,一名相貌粗鲁的青年,脸色很不好,杨兜陪着笑脸将他请进议事厅,因为他明白,康国的愤怒是有理由的。
逍遥海是一座大湖,周围环绕着石、康、安、沙、惠五个小国,五国山水相连、同气连枝,按惯例,王族之间应该互相通婚,当今的石国王后就出自惠国。
可以想象,石国面向整个西域为公主择婿,令其它四国有多么的不满,尤其是康国,诸国当中只有康国王子年龄合适,而且未婚,他早已将石国公主看作自己的未婚妻,更将石国王位当作囊中之物,绝没想到自己会跟一大群人竞争,其中好几位甚至没有真正的王族血统。
“丞相大人,什么时候逍遥海王族要掺入卑劣的血液了?”康国王子一进来就气势汹汹,打算问个明白。
“殿下息怒,敝国这也是无奈之举,五国通婚多年,亲上加亲,本是好事,可殿下是公主的亲舅舅,这个……”
“那又怎样?安国国王连自己的姑母都娶了,我娶姐姐的女儿有什么不可以?”
“封闭总不是好事,而且殿下也不是没有机会……”
“这是对康国的污辱,也是对逍遥海五国王族的污辱,丞相大人,不需要我提醒你,四国联军就停在国境边,我必须要娶到公主。”
杨兜脸上仍陪着笑,心里却充满了对康国王子的鄙视,在包围石国的诸多猛兽当中,康国纵使不是最弱的一只,也没有实力与最强者竞争,四国联军,只怕他们也跟石国一样,用的是璧玉城孟氏的钱,雇的是金鹏堡的刀手。
杨兜尽力安抚康国王子,没有对他说出实情,让这名不开窍的青年自己去接受教训吧。
第二名、第三名客人几乎同时到来,在门口寒暄片刻,携手共进。
杨兜一看到中原与北庭特使,心里就一紧,他们是猛兽中的巨无霸,就是因为这两个大国的插手,才让石国左右为难,觉得一位公主实在是太少了。
让杨兜感到不平的是,如果两国当中有谁派出王子来求婚,也算是喜事一件,其它四国谁也不敢反对,可两国宁愿躲在幕后,各自支持一方极具争议的势力,将石国夹在中间左拉右扯。
小国最大的灾难就是被大国盯上,就像现在,两国特使并肩进入,丞相杨兜甚至不知道该首先向哪一位问候,只能伸出双臂,装出欣喜若狂的样子,以老朋友的语气敷衍一番,用这种不正规的手段打破外交规则,以免得罪任何一方。
跟康国王子不一样,两国特使早已与杨兜提前接触过,该说的话、该做的威胁都已完成,今天,他们二人更像是竞争的裁判与监督者。
康国王子即使面对大国使者,也不肯露出好脸色,看谁都像是抢公主的恶徒,这让杨兜暗自担心,石国之后,逍遥海第二个沦落的国家大概就是康国了。
接下来的几位客人就比较容易对付了,都是赶来求婚的年轻人,有三位遥远国家的王子,杨兜甚至搞不清楚他们是怎么知道消息的,五位附近部落的酋长之子,与他们相比,康国王子立刻显得温文尔雅,还有几名富商的公子,他们与其说是来求婚,不如说是想趁机一睹公主艳容,以此作为谈资。
这些人就像是斗兽场上的舞者,让血腥的场面看上去不那么野蛮。
金鹏堡九少主到了,丞相杨兜怀着复杂的心情去迎接这位与众不同的求婚者。
金鹏堡曾经是石国杨氏的最佳盟友,杨兜虽然厌恶杀手这个行当,但是寥寥数次的合作,让他对金鹏堡黑衣人非常满意。
那时候的金鹏堡看上去非常职业,似乎只为钱做事,没有一点非份之想。
直到独步王派人透露出要娶公主做儿媳的意思,杨兜才明白,多年的伙伴已经反客为主,金鹏堡要的不只是钱,还有一顶真正的王冠。
就算金鹏堡背后没有北庭的支持,石国也几乎没法拒绝这次求婚,石国只有一支不到三百人的卫兵部队,其中三分之一由金鹏堡提供,鞠杨两家的大笔花销,皆由金鹏堡担保,从孟氏借贷而来。
如今,石国要为自己的贪婪与短视付出代价。
平心而论,杨兜在诸多求婚者当中宁愿选择金鹏堡九少主,这不仅能够一次性解决庞大的债务问题,也给石国引进了大靠山,杨兜熟悉金鹏堡的规则,相信杨氏仍然能在独步王的羽翼下存活下去。
唯一的问题是上官飞不太热情,他好像对石国驸马和早晚会到手的王位不怎么感兴趣,几次见面都是哼哼哑哑,除了传达父亲的旨意,几乎就没话可说。
都说九少主懦弱无能,杨兜有点相信了。
走进议事厅,上官飞就像是局外人,跟北庭特使打过招呼,就坐在自己的位置上发呆,面无表情,康国王子怒目而视,他就像没瞧见一样。
他总算长得不丑,配得上公主,杨兜这样安慰自己。
最后一位客人到了。
杨兜一度以为龙王永远不会到达石国,那样的话,他就不用左右为难了,可这位突然冒出来的求婚者只是晚了几天,不仅来了,而且带着腾腾杀气,据说他与一名女护卫,在沙漠里屠杀了近千名强盗,毫发无伤。
逍遥海与璧玉城隔着一片沙漠,可消息从未中断,龙王的种种传说经过层层渲染,到达石国时,已经带上一层不可思议的恐怖面具。
据说龙王在短短三年里已经杀死了数万人,光凭这一点,就足以令石国人民胆战心惊,因为石国上下也不过四五万人口,似乎不够龙王今后几年塞牙缝的。
直到越来越多的真实消息传来,杨兜才想起自己与龙王曾经有过数面之缘,就是他破获大王子被杀一案,既让直接动刀的凶手伏法,也保住了各方颜面。
杨兜对此印象深刻,可是绝没想到,那个看上去很聪明的年轻人,会成为金鹏堡的敌人。
但杨兜还是不愿意让龙王娶到公主,大雪山是一股新兴的势力,前途未卜,石国与它捆绑在一起,会冒巨大的风险。
正因为如此,杨兜对龙王比任何求婚者都热情,如果一定要有人得罪龙王,他希望不是自己。
顾慎为走进议事厅,目光在众人身上扫过,所有人都安静下来,一起看着这位传说中的杀人魔王。
顾慎为对其他人都不在意,只冲中原特使点点头。
人人都以为中原是大雪山的幕后支持者,只有他知道,中原刚刚策划了一起对龙王的暗杀。
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