第一百五十九章 欠债
许小益十五六岁,面貌还很幼稚,个头也矮,看上去只有十一二岁,比上官如还小,一般人总会忽略这样的孩子,其实他人小鬼大,在南城如鱼如水,妓院里当仆人算是三流,偷东西勉强能进入二流,打探情报才是第一流。
自从在饭桌上提起高侯爷死后床上发现过米粒,他就一直将此事挂在心上,出门四处闲逛,结果还真让他听到不少消息。
高侯爷死前快要破产了,许多人以为他的财产永远花不光,其实那只是假像,高侯爷维持着这个假象,好继续借债,有一种传言说,虬社就是高侯爷最先发起的,哄孟五公子这样的人出钱,他暗中挪用这笔钱还债。
这个计划似乎进行得不太顺利,因为高侯爷死的时候,一大批债主全傻眼了,下手快的人将侯爷府的东西搬得精光,下手慢的人只能自认倒霉。
米掌柜就是最大的倒霉蛋之一,他借出的银子乃是米面行各家商户上交的公帑,其中一部分是保护费,换句话说,他将应该交给鲲社的钱借给了虬社,一到月底就会暴光,所以准备逃亡了。
关于逃亡这件事,则是许小益猜测的,“他家的仆人今天去买了几匹河东马,你们知道,就是那种长得矮但是毛很长的马,这不是要走远跑逃跑的迹象吗?”
“原来他是叛徒!”上官如咬得牙直响,“走,找他算账去。”
十公子一声令下,刀手与杀手们自然齐声响应,顾慎为更谨慎些,觉得许小益道听途说的情报不能全信,建议还是先去打探一番为好。
顾慎为还有没说出的理由,万一这又是一场陷阱,他可不愿意再让十公子涉险。
上官雨时明白欢奴的用意,破例同意他的看法。
于是,顾慎为带领四名杀手夜探米掌柜老巢,如果米掌柜真想逃,就把他抓回来,其他人留在宅院中等消息。
这是寒冬之夜,冷风砭骨,五名少年杀手潜藏在米掌柜家周围,有的蹲在墙根,有的趴在房顶,忍受着能把人冻死的苦寒,盯着米宅的一举一动。
荷女跳进院子查看,出来以后报告说,里面有两辆马车,一辆装满了箱子,另一辆空着,车夫正在喝酒取暖,鞍鞯齐全,看样子很快就要出发了。
还真让许小益猜准了。
米掌柜忧心如焚,为了从周袋子那里继承米面行大罩子的地位,他已经花了不少钱,原想从高侯爷那里捞一笔,没想到血本无归,十几万两银全打了水漂,不仅自己的积蓄灰飞烟灭,也没法向米面行里的各家商户以及要命的鲲社交待。
十公子与杨欢白天意外前来探访,米掌柜越发心虚,决定尽快逃出璧玉城。
他在等五更天,趁南城最冷清的时候出发,至于能跑出多远,连想都不敢想。
结果,马车刚套好,还没走出院门一步,米掌柜和他的两个妻妾、三个儿子就被堵住了。
五名黑衣蒙面人从天而降,狭刀出鞘,好像地狱派出来的无常使者。
两名车夫互相看了一眼,报着头蹲在车底下,表示自己什么都不知道也不准备看到。
米掌柜臂下夹着的包裹掉在地上,张着嘴巴,吸进一口口的凉气,一个字吐不出来,妻儿呆呆地站在身后,只会簌簌发抖。
顾慎为招招手,米掌柜像丢了魂似地走过去,每走出一步鼻子都在抽搐一下,好像要哭出声来,又像是在表达不屑。
“米掌柜要出门?”
米掌柜听出杀手杨欢的声音,终于合上了嘴巴,吞下一大口和着冷空气的津液,回头看了一眼妻儿,“求您了,杨爷,杀我一个,放了他们,这车上的东西足够这个月的费用。”
“今天活,明天也会死。”顾慎为的语气不带感情,他说的是实话,米掌柜一死,欠下的债还不了,妻儿自然要受到报复,而且受雇下手的人十有还是鲲社的杀手。
米掌柜何尝不明白这个道理,垂下头,颓然叹气,随后又抬起头,露出最后挣扎的疯狂神色,“如果我透露很有价值的情报呢?”
“杀手不能给你承诺,我得先听听你怎么说。”顾慎为依然不露声色,这是他从金鹏堡洗心院学来的审问方法,让犯人自己掏心窝,不给对方隐藏秘密的机会。
“我知道杀高侯爷的人是谁。”米掌柜两眼发亮,期待地看着少年杀手,没等到热情的顺应,眼光又慢慢黯淡下去。
“说。”
“周环,肯定是他。”
顾慎为的记忆中隐约有“周环”这个名字,但是一时间想不起来。
米掌柜抓住机会,将自己知道的信息全都抖露出来,“周环,小周袋子,老周袋子的干儿子,杨爷没准还见过他,这小子原是米店的伙计,后来攀上高枝,他是高侯爷的……娈宠。”
顾慎为想起来了,那还是铁寒锋活着的时候,他跟着师父拜见南城大小罩子,记得周袋子身边跟着一名英俊的青年,仅此而已,周环虽然相貌出众,但没有一点扭捏之气,初次见面没人能想到他会是别人的娈宠。
“周环会剑法?”顾慎为印象中那个英俊的青年身上好像没有兵器。
“会。”一见对方感兴趣,米掌柜马上来了兴致,“而且还不错,但他很少显露身手,他又不靠武功吃饭,所以知道的人不多,我一听说高侯爷死于剑伤,就知道是他下的手,他俩最近闹矛盾,关系不大好。”
“早先你不说。”
“我……我不想惹麻烦。”
顾慎为冷哼一声,不相信这一说法,如果真是周环杀死高侯爷,米掌柜应该恨他入骨才对,就因为这一剑,他借出去的银子才化为灰烬。
米掌柜的脸红了,“其实您昨天说起米粒的事,我才想到是他,周环喜欢吃生米,身上总带着一把。唉,对我来说都没意义了,抓着真凶,也要不回银子。”
“你向谁提起过十公子?”
米掌柜一脸愕然,“没有,您二位一走,我就忙着收拾东西,再没见过其他人。”
“周环住在哪?”
“街口恒升米店,他从前是那儿的伙计,现在是店东了。”
顾慎为望了一眼自己的伙伴们,拔出狭刀。
米掌柜双手举在身前不停摇晃,好像这样就能挡住利刃,“杨爷、杨爷,饶命啊,我知道的都说了,银子月底奉上,一文不缺。”
“你要是早点说会更好。”
顾慎为挥刀,米掌柜的一根手指掉在地上。
没必要杀死一名欠钱的罩子,留着他继续交钱才是正确的选择,顾慎为是这么想的,回去之后也是这么向十公子解释的。
上官如不怎么在乎钱的事,她对周环更感兴趣,“什么是娈宠?”
“被男人宠幸的男人。”顾慎为坦然地解释,他想明白了,既然这个小姑娘愿意当男孩子,他也没必要遮遮掩掩不好意思。
“这样也行?那女人也可以宠幸女人了?”上官如追问不休。
“嗯,可以,怎么都可以。”顾慎为心中一动,想起在孟氏花园中偷听到的一幕,不禁怀疑十公子的这句话意有所指,所以装得更坦然了。
“哎呀,你们两个,一个问得大胆,一个也不嫌脸红,尽说这些干什么,去把那个叫周环的抓起来不就得了?”上官雨时听不下去了。
该脸红的是上官雨时,顾慎为想,但是很高兴她能岔开话题,“一会我就去监视他,看看他背后是不是还有人指使。”
上官如要凑这个热闹,顾慎为只得告诉他监视任务有多么枯燥,不能乱动、不能说话,一等就是半天,上官雨时也帮腔,总算将十公子的热情打消了。
这不是第一次了,顾慎为觉得自己跟雨公子常会想到一块去,因为他们有相似的目的——攀在十公子这棵大树上,两人既是敌人,也是同类。
顾慎为想要监视嫌疑者,因为他心中还有一个疑问,如果周环是娈宠和真凶,叶四郎干嘛要找杀手杨欢的麻烦,以叶四郎与高侯爷的关系,应该知道周环的底细并最先产生怀疑才对。
顾慎为将监视任务说得很无趣,其实他不想花一整天时间看着一家米店,他打算开门见山直捣敌营。
但他还是来晚了一步,日上三竿,整条街的商铺都营业了,只有恒升米店门户紧闭,顾慎为撞开门硬闯进去,发现里面一个人也没有,货架整齐,米缸充盈,周环显然是仓促间跑掉的。
一名刀手在附近询问了一圈,得到消息说恒升米店已经三天不开门了。
调查开始得太晚了,顾慎为已经浪费了高侯爷遇害后头几天的宝贵时间。
几名刀手在店内仔细搜索,最后在一只米缸里发现了重要“线索”:一个年轻的男人死在里面,尸体被大米覆盖。
一名刀手很有把握地说,这人死了最少三天。
顾慎为看了一眼,依稀认得这就是周环,尸体手中握着一柄剑,脖子断了一半,脑袋歪向一边,伤口像一张大笑的嘴巴,血污将米粒都染红了。
看上去像是周环自己抹了脖子,顾慎为又惹上了麻烦。
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