第一百五十四章 争商
上官如组建的杀手队伍被称为“鲲社”,这个名字不知道是谁最先叫出来的,很快就在璧玉城传播开来,连上官如自己也接受了这个名称,人人都知道金鹏堡十公子要与孟家五公子一较高下。
这会是一场热闹的好戏,许多人一开始都这么想。
上官如与孟明适积怨颇深,所以鲲社与虬社的对抗自有其必然性,顾慎为也花费不少心思火上浇油。
一回到石堡,他就向十公子详细报告了胭脂林中抢雇刀客的事情,上官如果然非常气愤,恨不得自己当时在场,亲手教训那个心怀鬼胎、关键时刻出卖自己的孟家小混蛋,在这种情况下,杀死刘歪嘴也就合情合理了。
上官如进城费了一些周折,她体内的“邪气”虽然很长时间没有发作,可到底有没有根除谁也没法确定,所以孟夫人不许她前往鱼龙混杂的南城,想让女儿坐阵在堡内遥控。
为了完全,上官如已经等了很多年,自然不想束缚手脚,母女二人因此发生了冲突。
最后顾慎为想出办法,将师父铁寒锋在北城买的宅子献出来,上官如可以住在那里,离南城很近,方便指挥属下的杀手与刀手。
北城的安全程度只比金鹏堡略逊,比南城强无数倍,孟夫人总算同意了。
上官雨时一直在挑毛病,先是埋怨欢奴招募刀手花的时间太长,上官飞那边的队伍早就成型了,接着指责欢奴尽招一些老刀客,还都是大少主从前的人,最后将北城的宅子也贬低了一番,觉得它太小,不符合十公子的身份。
上官如没这么挑剔,对一切都很满意,下山的第一天就召见了全体刀手。
五十一名刀手空手进北城,在不太宽畅的小院子里接受新主人的检阅,表演了几套阵型。
上官如的表现证明她不愧是独步王的女儿,她收起一切小女孩的表情,既威严稳重,又平易近人,在铁山营地里的生活教给她不少与大男人打交道的诀窍,于是,较量过一次刀法、喝过一巡美酒、掷了两把骰子之后,就连最看不起女人的刀客,也大为折服,醉熏熏地公开表示要一生效忠十公子。
热闹了三天,刀手们返回南城,五名杀手跟随而去,另外五人留在北城,十公子得考虑切实的生存问题了。
按金鹏堡的规矩,“少主”第一年只拨给两万两银子,其它一概不管,全要凭自己的本事发展壮大,不过说是草创,倒也有脉络可寻。
第一项是收取保护费,南城商家众多,每一家都得寻一个或多个保护者,唯一的问题是,老商家都已经找好了靠山,新商家太少,鲲社想从中分一杯羹,很有难度。
第二项是保镖与护送业务,这同样是一个竞争激烈的行当,最直接的对手恰恰是金鹏堡,也有不少贪图便宜的货主,顾慎为因为铁寒锋的关系,对西南一片相对熟悉,可以帮上不少忙。
第三项是暗杀,这原是金鹏堡的主业,现在却越来越少,就连上官如自己,也不了解真正的暗杀生意是如何进行的。
上官雨时的全部心思都用在十公子身上,赚钱这种俗事,自然推给欢奴。
顾慎为要走荷女与另外三名杀手,率领五十一名刀手,开始了艰苦的创业。
如今的南城有一个好机会,由于上官垂被杀,外堂组织随之瓦解,原本托庇于大少主之下的商家们正到处寻找新的保护者。
这些商户分布在各行各业,虽然不多,但是几乎遍布南城。
鲲社下手有点晚了,大部分商户已经找妥了靠山,顾慎为没有就此放弃,他从陀能牙口中问出商户名单,又从许氏姐弟那里了解保护费的大致标准,心里有数之后,带领手下挨家去联系。
部分商户为了息事宁人,情愿多交一份保护费,但是要求大幅降低标准,另外一些则不把少年放在眼里,抬出新靠山应对。
这个新靠山通常就是虬社。
顾慎为没有接受低额保护费,也没有向拒绝者发怒,只是向所有人表明一个态度:上官垂的生意还要归金鹏堡,有资格继承的只有九少主和十公子。
他在等一个合适的机会显示实力。
机会很快到来,地点是城边的铁匠村。
铁匠村里数十家铺子是大少主最重要的资产之一,在上官垂死后,铁匠们没有马上寻找新靠山,结果两拨人马差不多同时找上门来。
这是鲲社与虬社第一次发生正面冲突,一开始是双方的刀客互相试探,发现谁也不肯退让,就动起刀来,导致数人受伤。
铁匠们不满了,因为这些小打小闹很影响生意,他们联合起来,推选几名代表,分别拜见两方头目,约定时间,请他们打一架,谁赢了,铁匠村的保护费就交给谁。
这个要求听上去公平合理,于是,一个雪花飘飞的上午,上百名刀客参与的决斗开始了。
顾慎为等几名杀手听从陀能牙的建议,只旁观不动手,他们第一次见识纯粹刀客间的打斗,发现这是与杀手截然不同的一种风格。
陀能牙只带来三十名刀手,对手七十余人,数量明显占优。
他们不像杀手那样深藏不露追求一击必杀,倒像是两伙戏班子,有人叫阵有人鼓噪,有人扔东西有人做出各种羞辱挑衅性的动作,从早晨一直闹到中午,只派出三四对人拼刀,互有胜负,没死一个人。
饭点一到,两伙人分别散去吃饭,有经验的小贩早就担着馄饨、面条一类的食物守在铁匠村外面,刀客们吃得不亦乐乎,甚至有分属敌对两方的人坐在一起开心地聊天,好像这不是决斗,而是一场庙会。
下午,雪势大了,两派刀客重新集合,将上午的那一套重演一边,终于在太阳快要落山时开战了。
战斗持续了半个时辰,雪地上留下朵朵红印,杀声震天,铁匠们全都放下手中的活儿,站在门口观看,时不时指给徒弟看,某位英勇的刀客手中拿的就是本店打造的利器。
陀能牙证实了自己的价值,排列整齐的三十名刀客进退有据,果然比对面的散兵游勇强大得多,在几番争夺之后,虬社的刀客跑光了。
让顾慎为印象深刻的是,虽然双方流了不少血,但是一个人也没死。
这简直是闹剧,不过陀能牙事后向少年头领解释了其中的原因,“刀客都是混饭吃的,能不结仇尽量不结仇,今天是敌人,昨天可能是乡邻,明天没准又同事一主,干嘛要拼命呢?可是刀客也有底线,胜负凭的是实力,只是胜的人通常手下留情,输的人也会知难而退。”
鲲社拿下了铁匠村,声名大噪,原先属于大少主的许多商户这回愿意投奔十公子了,顾慎为马上就碰到另一个麻烦,这个麻烦与虬社无关,是十公子的双胞胎哥哥上官飞惹起的。
双胞胎同时建立杀手队伍,这在金鹏堡历史上绝无仅有,因此争抢大哥的遗产也就必不可免。
这事上官如亲自解决,她邀请哥哥来北城宅院,一本正经地与他谈判,和往常一样,妹妹大获全胜,上官飞气得差点哭了,发了一顿不起作用的脾气,甩手就走,结果还是将大部分利益让出去。
这个月底,顾慎为有足够的银子给手下们发放薪酬,但是那两万两的老本还是减少了,从前由大少主保护的商家只有十之二三投奔十公子,而且找种种理由减少保护费,顾慎为算了一下,每月只能收上来一万多两,根本不够花费。
年底将至,璧玉城一片祥和,鲲社与虬社之间的争斗迄今为止还都是小打小闹,城内城外的居民都当热闹看,顾慎为一心想挑起火并,总是没有适当的借口。
进入腊月,借口送上门来。
许氏姐弟忠实地执行探听情报的任务,虽说大部分内容都没什么价值,两人却乐此不疲,顾慎为也一直在鼓励他们,终于有一天,许小益带来一条顾慎为感兴趣的情报:南墙酒馆换掌柜了。
新掌柜不像是南城的人,姐弟二人没听说过,但是许多在吕掌柜那里存钱的人都提前接到通知,前去与新掌柜核定钱额,据说吕掌柜从此就要退居幕后,进北城享福去了。
许小益耳朵够尖,提前三天就得到了消息,顾慎为马上知道事情不对劲,这场换掌柜的把戏十有是针对自己的,他原想带着刀客与杀手们去威吓一下,转念又有了新主意。
次日一早,他去北城见十公子,先是将财务状况汇报清楚,表示每月还有亏空,作为一个解决办法,他要将师父的遗产献出来。
上官如很惊讶,上官雨时很怀疑,但是最后仍接受了欢奴的好意与忠心,并坚持把这笔钱当作借款。
十天之后,南墙酒馆新掌柜上任已有数日,顾慎为仍未接到核款的通知,他决定前去要钱了。
因为这三十几万两银子,鲲社与虬社暴发了第一次死亡笼罩的冲突,让正准备欢庆新年的璧玉城居民恍然明白,游戏正变成悲剧。
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