Act.⑨·[ASHES·灰烬]
前言:
[等你死了，我就飞来。]
[——乔治·赫伯特·沃克·布什]
......
......
[Part①·耻辱的印记]
在RSH前哨基地的西北侧，有一家狗不理包子铺。它的历史悠久，几乎能追溯到苏哀宗时代，是祖国为苏联的地下开拓事业赠送的宝贵礼物。
是的，你没听错，这间包子铺是非常[宝贵]的礼物。
因为在地下世界，民生所需衣食住行，对地下城市来说都是至关重要的行业。
在北境这种天寒地冻的地方，中国厨子懂得如何处理灾兽元质，保存厨房热量，能做出保质期非常久的好食品。
可是苏联解体之后，俄罗斯也放弃了这个临近死亡国度的前哨站，今时今日，它变成了天国阶梯的兵站。
薪王的参谋叫做克里夫·古德里安。
他是个日耳曼人，有一头漂亮的黑发，浑身发红的皮肤让他看上去像個地狱里爬出来的俊美魔鬼——
——天国阶梯的人们都很尊敬他，因为他曾经为薪王[添火]，这身赤红的皮肤就是在[添火]的过程中，留下的灵魂烙印。
正如添火这个词的字面意思。
当薪王成为太阳，却没有足够的燃料来维持光与热，就需要薪柴奉献元质，成为太阳的一部分能量来源。
这也是癫狂蝶圣教的另一种[万物归一]。
如今的克里夫已经不能叫做薪柴，天国阶梯的人们将他看做灰烬，看做薪王的引路人。
有条坏消息传到了天国阶梯的指挥所，位于RSH中央广场的无头尸体，运回了兵站。
克里夫脸色极差，他要手下收缩巡逻范围，不要白白流血，失去珍贵的元质能量。
他揉搓着满头黑发，将它们整理干净，扫去脸上的尘土黑灰，要士兵将承载尸体的板车都藏起来，送去厨房，当做军粮的备选肉品，过期变质的元质也是元质，不能让战友就这么不明不白的死去。
他抖落军服的泥土，整理好仪容，生怕这些尸首让薪王看见，生怕自己紧张的丑态暴露在薪王眼前。
紧接着——他走进包子铺的公共餐厅。走到大食堂的倒数第二排，要与薪王报告这个坏消息。
“薪王陛下...”
不等克里夫开口说完——
——薪王便打断了他的阿谀奉承和敬语敬称。
“我活在五百年前吗？为什么要叫我陛下？”
那是一个容颜消瘦，看上去营养不良的男子。
他的身上裹满了黑漆漆的布条，只露出口鼻眼睛，其他的部分全都被黑色的石墨纤维遮盖。
没有帽子、戒指或其他首饰。
没有棍棒、日志或携行背包。
除了一根银笛，他几乎一无所有。
薪王说：“坐下吧。”
克里夫吞咽着口水，紧张兮兮的坐在薪王对面。
薪王接着说：“有坏消息就直接说，我不会责怪你，我对你没有任何要求，你也不必追随我。”
克里夫小声说：“对不起，薪王阁下——我们遇见了一些小麻烦。”
“直接说结果吧。”薪王是个直来直往的人，并不想与这些狂热粉丝多费口舌。
克里夫：“死了六个士兵，都是蛙人哨兵。”
薪王：“谁干的？怎么死的？”
克里夫：“被枪杀，找不到弹片和弹壳，不知道弹种，他们身上的日志和作战记录，人员身份卡，还有军旗都不见了。”
薪王：“是RSH的本地人干的吗？”
克里夫：“不清楚，我们与这些苏联人有口头协议，他们把半个城市的公共设施都交给我们使用。我们帮他们杀巨人——这不合理。”
薪王：“那就是深渊铁道的乘客干的。”
说到此处，克里夫突然攥紧拳头，声音也变大了。
“为什么？！这群忘恩负义的家伙！为什么要杀我们的人？”
“这很奇怪吗？”薪王情绪如常：“我们是[肉食主义者]——克里夫，你去一个陌生的地方收集情报，难道会心平气和的与当地土著谈谈心？不都是直接吃掉他们的精神元质，将这些记忆都变为己用。”
克里夫：“就因为我们吃人吗？”
薪王：“当然了。如果你站在智人的角度来考虑，我们与深渊铁道的人们，有不共戴天之仇，我们是智人的天敌。”
“我不理解，薪王阁下——我为其他薪王举行过添火仪式。但我依然不理解。”克里夫抿着嘴，眼中有怨毒之色：“我们收集元质，我们点燃太阳，我们在地下世界创造充满生机的大地，他们应该来帮助我们！而不是杀死我们！”
薪王：“说的有道理。”
克里夫：“这些愚蠢的，无能的，懦弱的杂种，就应该乖乖跪伏在强者面前，薪王会登上神位释放神力，而这些杂种活在这种阳光下，难道不会感觉到羞耻吗？”
薪王：“嗯。”
克里夫越说越来劲：“他们的进食效率低下，收集元质的方式是那么原始而野蛮，要想出各种千奇百怪的理由和借口，绕来绕去却总离不开钱这个主题，要莪说，还不如一口吞下来得爽快直接，薪王阁下，你一定赞同我的观点，对吗？”
薪王：“嗯。”
克里夫得到了薪王的赞同，像个受到表扬的小学生那样开心。
“我就说嘛，我就说嘛！这些低能儿唯一的价值，就是成为你腹中的粮食，成为太阳的燃料...”
“克里夫。”薪王打断了克里夫的自嗨：“回到现实中来。”
克里夫连声道歉：“对不起...薪王阁下...”
薪王摇摇头：“如我一开始说的，我不会怪你，我也不会对你有所期待，不会对天国阶梯的人们提什么要求。”
克里夫变得慌张，似乎他们与这位薪王的链接要断开了。
“不不不...别——薪王阁下，我们是为了你才来到这个地方的...我的攻坚队伍，我的巨人混种战士，是彼得·谢尔盖提供的情报，我们才约好，来到此处夺取巨人的元质啊！为什么您如此冷淡，您真的准备好成为太阳了吗？我们认识了那么久，我还不知道您的名字...我...”
“太阳没有名字。”薪王淡淡地说道：“太阳从不会关照谁，太阳会照顾穷人的脊梁，也会照顾富人的宫殿，它不会责怪谁做错了什么事，它不会要求谁必须做到什么事，有人怨恨它也好，喜爱它也好，赞美它，辱骂它，它都不在乎。”
克里夫彷徨着，听见薪王这番言语，突然不知道说什么好。
薪王情绪平静，态度冷淡。
“你们要朝拜太阳，搞仪式做法术，取得名誉或财富，或是认为自己高人一等，其实与人一样，他们也搞光伏发电，在我看来你们是各取所需。”
这番话语几乎击碎了克里夫的信仰。
薪王接着说。
“我说的很明白了，从一开始就讲得很清楚，克里夫——我不会为你们死去的战士感到悲伤或愤怒，把他们的肉身都端上来，我要吃了他们。”
克里夫只觉得恐惧，哪怕他为薪王添过火，另一位薪王与他相谈甚欢，是志同道合的友人，可是眼前这位薪王的思想却如此怪异，连他这个食人魔都难以揣度。
眼看克里夫要去招呼伙夫，为薪王准备人肉大餐。
就在这个时候，薪王与参谋说起其他事。
“克里夫。”
“阁下还有事情要吩咐吗？”
“你帮我看看我的背脊。”
紧接着，薪王将石墨纤维布带揭开，露出部分肩胛骨和斜方肌的皮肤。
克里夫上前详看，脸色凝重——
——与其他薪王的体征一样。
薪王的表皮干枯，长期食人习性让这些元质像是冤魂一样，化为皮肤上的一张张迷你面孔，仿佛鬼胎附体。
肩胛骨靠近脖颈的地方，有一道金红二色的油彩疤痕，像是奴役恶魔的烙印。
薪王问：“它还在吗？这道耻辱的伤疤，还在发挥作用吗？”
克里夫点点头：“这卑鄙的邪术依然在您的身体中作祟，薪王阁下，到底是怎样的邪祟魔法，要让你体验这种生不如死的人生？是什么时候？在什么地方？是哪个杂碎给您种下的毒咒？”
油彩疤痕之中，有一串字符。
是硬尖钢笔留下的英文字迹。
翻译过来叫做[不得杀生]。
“是大卫·维克托给我种下的诅咒。”薪王重新绑上布片，将丑陋的身体遮挡起来：“他的魂威能力很特别，就像来自地狱恶魔的命契，契约书上写了什么，我就得做什么——恐怕只有点燃元质，让烈焰烧去这道字符，我才能重获自由。”
“真是可怕的能力...”克里夫忧心忡忡：“他只留下这一句话？”
薪王讲起过去的事情：“我在先祖行宫盗取卢恩，被困在那个诡异的时空里不得超生，他打开了我的囚室，唤醒了我，在我完全苏醒之前写下了这句话，就如风一样逃走了。”
“卑鄙无耻！”克里夫骂道：“不能杀生！这对您来说简直就是酷刑！”
经过简单的切片烧烤处理，兵员尸体所做的料理呈了上来。
薪王一边吃，一边与克里夫说起这串烙印的魔力。
“恰恰相反，我要感谢维克托——这种莫名奇妙的禁锢仪式让我离太阳更近了。这半年以来，我第一次试着去差遣人类为我做事，为我搜寻元质，而不是亲自动手杀人掠食。”
这么说着，薪王提起餐叉，将一片脑花递给克里夫。
克里夫小心翼翼的吞下偶像赠予的肉食，从包袱中掏出照相机，眼神紧张。
薪王点了点头，克里夫就将这一幕拍下，准备送进天国阶梯的邪典圣经中。
精神元质在胃袋里翻滚，经过授血的[肉食主义]之身，改造脑皮层结构，最终化为纯粹的记忆。
克里夫只觉得颅脑剧痛，就像是切身体验了AK-12的子弹直击。
从他的眼眸中，能看见江雪明与苏绫杀死蛙人部队时的画面。
“没错，是深渊铁道的乘客！这些畜牲！”
[Part·②·粉丝与偶像]
薪王撕下肉条，咀嚼食物，一张新的娃娃脸即将在皮肤中成型。
“先不提这些人或事，克里夫——维克托的能力真的很有意思，我不能亲自动手杀死目标，就像这样...”
说罢，薪王突然提起餐叉，猛然向克里夫的颅脑扎去。
刀子生生停留在半途，他背脊的金红色烙印放出光芒，它像是一团寄生在薪王中枢神经的虫子，只要做出袭杀的动作，思考侵害他人的想法，这种神秘莫测的魂威力量会立刻奔向薪王的脊柱中枢，紧接着往颅脑神经中枢而去。
“只要我杀意骤起，就立刻能感觉到祥和与平静，真的太奇妙了...”
薪王收回了刀子，克里夫惊魂未定。
“所有的杀心都不见了，所有的愤怒或冷血，都消散得无影无踪。”
他继续进食，面露喜色。
“我像是鬣狗或秃鹫，只能吃你们送来的腐食...”
克里夫心中好奇，非常关心这位薪王的过去：“阁下，您好像对深渊铁道的乘客们抱有好感？您也是乘客吗？”
薪王：“是的。”
克里夫：“是怎样离奇又精彩的故事，才能催生出您这样强大的个体？能告诉我吗？我会把这些东西都写进天国阶梯的圣经里...”
薪王轻轻敲打餐盘，是吃完了，要加菜的意思。
在克里夫往烧烤架上割肉的空档，薪王讲了一个很长的故事。
“我来自一九三七年，第二次世界大战时，我是意大利国防军的飞行员。”
“战败了，飞机坏了，我一路滑翔，落进冰岛的火山口，掉到巨山车站里。”
“我的侍者救了我一命，你能想象吗？从五千多米的高空，落进一万五千多米的地下世界，掉到巨山车站的议事厅露台上，砸穿了温泉池子，连人带飞机一起变成血肉泥流，变成钢铁饼干。”
“我没有当场死亡，意识还停留在肉身旁边，我的侍者却一眼就找到了我，把她最珍贵的万灵药洒在我的尸体上。”
“我就这样，被她拉回了人间。”
“我想着，本来我应该是要死的，这二十多公里的自由落体几乎把巨山车站的半个议事厅都砸碎，傲狠明德就要我赔钱，我赔不起这个钱，于是我只得卖身打工，要赎回自由。”
“我和我的侍者在这里相遇，算是有个好的开头，却没有好的结果。”
“我和她一点都聊不来，我不明白傲狠明德为什么要给我安排这么个聒噪又老土的傻妞——她除了救我一命，几乎事事都与我作对。”
“我只想着有朝一日能重获自由，重新回到地表，去挥霍我的钱财和灵药，去重启我的灿烂人生。”
“可是她却想把我永远留在巨山车站，我对她恨之入骨，无法理解她的所作所为，但凡是高难度的任务，她都不许我接，这些一步到位的捷径，这些看上去无比诱人的高价值目标，在她嘴里，都变成对我的奚落和辱骂，她瞧不起我这个新人，哪怕我在车站做得非常好了，傲狠明德也在夸奖我，也希望我能早日赎身，早日回家。”
“可是这个蠢婆娘，她就像与我争夺领地，争夺话语权的狼。我们两人注定是不死不休，吵到地老天荒的组合，我往东边去，她就用那身野蛮的肌肉，抓着我去西边。”
“直到有一天，我再也见不到她，她真的不管我了，她真的再也不与我吵架，与我作对，与我说[你应该这么做，不应该那么做]了。”
说到此处，薪王停顿了一下。
他嘴里的肉也不香了，突然开始流泪。
“我恨BOSS——”
原本生冷疏远的称作傲狠明德，此刻变成了BOSS。
“——我以为我自由了，却被关进了另一个牢房。”
薪王捂着头，捏住餐刀的手在颤抖。
克里夫一边做记录，一边问：“这位侍者...哦不，这位王后，为什么离开您了？”
薪王：“她没有离开，她只是死了。”
克里夫还想追问点细节：“是怎么死的呢？”
薪王瞪大了双眼，几乎不敢相信自己听见的东西。
克里夫作为天国阶梯的参谋，作为点燃太阳仪式的见证者，作为神官，当然是要把薪王的事迹，都详细的记录在圣经上。
他丝毫没有察觉到这种揭人伤疤的仪式有多么狠厉，如手握刀叉，剖开薪王的血肉大快朵颐那般残忍。
薪王淡淡地说：“被犰狳猎手杀死的。”
克里夫：“怎么会被这种人杀死呢？”
薪王：“难道她死的不够好？不符合你的心意？”
克里夫坦言：“这段得改一改，犰狳猎手是没有追求的，只会欺负普通人的渣滓——若是天国阶梯的新人们听了这种故事，他们不会尊敬您。这么说来，您这位王后真的很弱小，连这些猎手都对付不来，也不必告诉我她的真名了。弱者没有资格留在我们的圣经里。”
“大卫·维克托也是一位犰狳猎手。”薪王拧眉怒视：“你怎敢如此傲慢？”
克里夫终于察觉到薪王的火气，再也不敢说话。
“算了，太阳不会发怒...”薪王花了很长的时间，才重新变得冷静淡然：“我想复活她——我想把她从冥界拉回来，就像是她对我做的那样...”
克里夫好心提醒：“薪王阁下，死人是无法复生的。再怎么离奇的法术，也无法做到这件事。”
薪王念念不忘：“可是我的人生中，有三分之二的时间，都在追寻这件事，为了这个目标，我不择手段，与癫狂蝶圣教的人交易，与灾兽授血，去盗取卢恩符，杀死先祖行宫一半多的人，就是为了找出复活她的办法——哪怕不能做到，我也要活得够久。”
餐盘中的肉食已经吃完了。
薪王丢下刀叉，紧接着闭上双眼，开始吸收元质，要在肉躯中为新的灵体找到一个合适的安身之地。
“我要活到人类历史的尽头，如果这副肉身会腐朽，我体内的死卢恩也无法留住它，那就把它当做燃料。我要吸收巨量的元质，走上这条薪王之路，汇聚无数的人力物力，完成[众生共业]的神迹，在遥远的未来，如此强大的能量，要造出她的人身人形，也不是什么难事吧？”
克里夫很惊讶，为这种神秘又愚蠢的仪式感到不齿。
“原来薪王阁下跨越千山万水，无恶不作杀人吃肉，就为了一个女人？”
薪王骂道。
“等你死了，我就飞来。”
克里夫做完记录，与薪王虚情假意的鞠躬。
薪王也是虚情假意的致谢。
或许这种神像与信徒的关系才是正常的——
——好比偶像与狂热粉丝之间，通常也没什么共同话题。
对于RSH的布防和狩猎工作，薪王漠不关心，他只负责对付死巨人，还有[吃]——天国阶梯想请这尊神仙与深渊铁道的乘客们作对，恐怕不是什么简单的事。
这下可把克里夫愁坏了——
——从蛙人哨兵的颅脑元质中获取的作战记录来看，这批乘客里至少有一位战斗力拔群的VIP，他们全副武装，与苏联人打成一片，知道了天国阶梯战士们的真实身份，没有任何回旋的余地。
这个红皮魔鬼在天寒地冻的包子铺外边挠了半天的头。都快把满头黑色秀发给挠秃噜了。
他开动小脑筋，作各种战术层面的计划方案。
方案一：用复活术的幌子作为筹码去欺骗薪王，请他亲自动手去折磨敌人，却不杀死敌人，让天国阶梯的兵员来收走这些乘客的性命。
结论：没戏，照这冤种的脾气，哪怕事情办成了，他的王后没复活，估计这张偶像和粉头的合同当场就得撕成一千片一万片，再无合作的可能。
方案二：从作战记录来看，这两位乘客与老工程师要去动力车间，趁他们落单，要他们性命。
结论：再考虑考虑，天国阶梯的兵员同样遭受着灵压环境的侵害，如果要与VIP正面对抗，恐怕是下下策。
方案三：尝试抓捕正在与死巨人作战的苏联人，并且吃掉一两个，通过他们的精神元质，了解更多的情报，再进行接下来的部署谋划。
结论：有风险，但是可行。
“威廉！”克里夫·古德里安喊来队伍里最强壮的混种巨人，这位巨人从不偷吃人肉，是可靠的工具人：“带上你的所有装备去滩头，寻找苏联人。”
从兵站的窝棚中冲出来一个三米多高的大汉。
“头儿！要活的还是死的？”
克里夫仰起头，看向[火人]的后裔。
“留下脑袋就行，要完整的脑袋。”
威廉满头的红发，用粗大的指节束去脑后。
他的鼻梁有一道疤，看面相有种诡异的童趣感，眼睛很大，开始讨价还价。
“给我多少兵？多少枪？多少钱呢？有没有女人和吃的？”
克里夫大声喝令。
“就你一个人！滚吧！难道你认为这是很难的任务吗？你可是巨人！”
威廉小子耸肩无谓，套上厚实的装备，掂着步子轻手轻脚往外走，生怕克里夫参谋骂他没礼貌，要是惊扰薪王的进食，估计没他好果子吃。
到了街口这巨人小子才翻了个白眼，满脸不屑。
“嘁...”
他握住胸口的楔形文字石块，像是文物，像是遗物。
“父亲大人，孩儿不孝了——不光要给这些智人干活，还得来刨您的坟，最后连尊严都丢掉，哎呀！~”
威廉伸了个拦腰，在寒风中打哈欠，大口大口吸着毒气，却不见任何异常。
“要挣钱，要填饱肚子真难呀...”
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