（八十三）王都（尤菲·斯坦米兹，I）
以一场惊险的战斗为收尾，联盟南部的「瘟疫」事件，收获了一个还算良好的结局。为此付出的代价，至少在大多数人的眼里是值得的。
统计受害情况，帮助村落重建之类的后续工作，自有来自新安城的调查队负责接手。于是，尤菲和琳在附近的林间歇息了一晚，让满是创伤的身体和精神稍许恢复，就与满天星一同踏上了前往王城的路途。
最初的一段旅程，琳与尤菲仍然骑乘着格蕾丝飞行，满天星则漂浮在前方引路。人偶少女的前进速度比诺卡的「单人飞行翼」更快，而且看上去毫不费力。尤菲好奇过，对方是依靠何种能源进行活动，可惜满天星自己也不太清楚。
可见的事实是，满天星可以正常进食，却不必每天保证摄入食物——或者其他外来能源。她只能认为制作出少女的，是比她所知先进许多的技术，并期望于能够在与「罗真女士」的会面中，得到充分的解释。
四天之后，她们到达青居城，从那里搭乘上前往王都西阳的，她们早有耳闻的「符文列车」。
「列车」整体呈天蓝色，共三节车厢连接在一起，表面均呈光滑的流线型，首尾两端则塑造成底部向前突出的椭圆体，看上去有种奇异的美感。每节车厢长约十五公尺，足以让四十名体形与人类相若的妖怪舒适地坐下。车厢被安放在两条约三十公分高，二十公分宽的硬木条之间，下方没有任何车轮。
尤菲轻轻抚摸着车厢，她能够感觉到，列车底部正缓缓流淌着纯净的魔力，想来是安置在车体下方，此时尚未启动的「符文回路」所致。
“格尔诺人的符文工匠说，等他们解决了回路的散热问题，就能将它的运行速度提升两倍以上。你们看到的外观，也是为了那个时候设计的。”满天星走到尤菲身边，话语中并不抱太多期待，“当然，就我看来，这种核心等级的改良，除非他们能找到阿尔冯斯本人，或者让母亲帮忙……否则花上几十年都很正常啦。”
尽管如此，这一具「符文装置」的完成度，还是超出了尤菲原本的想象。她前几天才见识到那具爆炸的‘飞机’，以及诺卡的性格——说好听一点是勇敢，直白一些就是不顾性命——对于他们的产品自然不抱多少期望。
她本以为「符文列车」同样是个具备种种缺陷，且故障不断的实验品。然而她所搭乘的这趟「列车」不仅迅速，甚至几乎感觉不到颠簸。数量庞大的符文回路在车底排开，令整个车厢稳定地漂浮在空中，再和两侧木轨中的回路共鸣，推动列车在空气中迅速滑行。
难怪格尔诺人敢于发表那样的宣言。这种‘低空飞行’般的前进方式，比传统的轮轴车辆拥有许多优势。尤菲看着满天星，目光中有些惋惜——如果诺卡还‘活着’，或许她能够从格尔诺人口中，问出更多关于符文科技的细节。
“目前来说，列车主要问题还是造价……或者说产量。”满天星摊了摊手，稍微有些无奈，“格尔诺人一直不肯公布符文回路的制作方式，说那是他们‘祖师爷’定下的规矩。结果花了十几年，完成搭建的「符文轨道」只有三条，很多妖怪别说乘坐，甚至连听都没有听说过。”
“我倒是能理解他们的想法……”琳喝了一口列车上提供的饮品，替格尔诺人辩解道，“妖怪们或许对它不感兴趣……但如果有巫师想拿这种东西做坏事，后果可比他自己变成个坏巫师要可怕的多呢。”
“任何一件发明都有着两面性。”尤菲点头表示认同，“可是琳，你就不想知道这样的列车，是怎么制造出来的吗？”
“当然咯。”金发少女想也不想地回答，“不过我更喜欢研究生物。而且，大不了回去问问阿尔冯斯就知道了嘛。”
“等你们回去了。”满天星在一旁插嘴道，“记得让阿尔冯斯多定一条规矩，禁止在城市里的工房进行危险操作和实验——那些格尔诺人的符文工房已经爆炸很多次了。”她耸了耸肩，“别提现在西阳城还要多出一所。”
那是诺卡和满天星的约定。现在诺卡已经‘死去’，但很显然，满天星没有忘记她的承诺。
同行的几日里，尤菲逐渐感觉到，这名自称‘人偶’的少女虽然性格有些淡漠，却是相当值得信任的人。仅论感情，她比最初的——甚至她所见到的，经过‘改良’后的阿尔冯斯，还要丰富许多。而且，这位人偶少女对被称为‘罗真’的母亲，似乎有着非同寻常的尊敬和依恋。
于是，她小心地将自己和琳的部分来历转告了对方，想要获取对方的建议。对于她的叙述，满天星没有流露出任何惊奇，或许在她来看，这样的经历远远谈不上怪异——比起制作出人工灵魂的手段，穿越时空大概也仅是仿佛之间。
“这是个值得研究的课题。”人偶少女平静地说，“如果‘时间’存在对应的实体，且可以通过某种手段接触，或许改变过去，就不是完全做不到的事情。”
“改变过去啊……”琳低头看着自己的双手，“如果改变了过去，那‘现在’又会怎样呢？”
“需要分析……或者实际试过以后才能知道。”满天星回答道，“你们有想要改变的事情么？”
尤菲摇摇头。她自己经历的‘过去’里，的确存在着种种遗憾，但她清楚即使重来一次，一切也未必会变得更好。在她身边，琳同样给出了否定的答案。
“对你们来说，这样的想法很好。”人偶的少女微笑着，毫不意外地说道，“不过，母亲她，或许有着希望能够重来一次的历史吧。”
尤菲不认识人偶少女的‘母亲’，也不清楚对方的过去，但满天星的感叹，让她不由得想到了另一个人——那位显然拥有着某些故事的，铃兰村的「阿桑」。
如果向他提出这个问题，那位「曾经的艾尔纳人」，将会给出怎样的答案？
……
大约十天后，列车横越过联盟大半的国土，最终到达她们这次的目的地。她们踏出城外不远处的车站，沿着整齐而宽敞的碎石路面，走向这一次的目的地。
“欢迎来到西阳城。”
站在足有三十公尺高的巨大花岗岩城墙下方，任由夕阳将城墙的影子投到身上，满天星向两人摊开双手，脸上带着温馨的笑意。
“这儿就是联盟的都城了哎。”琳抬起头仰望着仿若山壁般，几乎看不到边缘的宏大城墙，再看看在城门口往来不息的人流，“比辉光城还要大上整整一圈……我还一直以为妖怪的数量很少呢。”
尤菲同样向城门的方向看去。等待入城的妖怪们在那里排起了数条长队，有些是步行，另一些乘着马车，还有些则自己拉着庞大的平板货车——看来诺卡认为妖族力气通常较大，的确有着一定的道理。队伍中还包括了少量的格尔诺人……或者单纯是比较矮小的妖怪。
她没有见过伊尼尔人，不知城内是否有着他们的存在。不过，从那些望向她们的，略带好奇而不含恶意的目光来看，这些居住在大城市的妖怪，对于「人类」想来没有多少排斥。
卫兵们简单地询问过每一名入城的民众，稍许检查他们携带的货物，便决定是否放行，一切显得紧张而有条不紊。
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