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　　又过了几日，恰是宝玉生日，原来宝琴也是这日，二人相同。因王夫人不在家，也不曾像往年闹热。只有张道士送了四样礼，换的寄名符儿﹔还有几处僧尼庙的和尚、姑子送了供尖儿，并寿星、纸马、疏头，并本命星官值年太岁周年换的锁儿。王子腾那边，仍是一套衣服，一双鞋袜，一百寿桃，一百束上用银丝挂面。薛姨娘处减一等。其余家中人，尤氏仍是一双鞋袜。各庙中遣人去放堂舍钱。又另有宝琴之礼，不能备述。姐妹中皆随便，或有一扇的，或有一字的，或有一画的，或有一诗的，聊复应景而已。

　　这日，宝玉清晨起来，梳洗已毕，冠带出来。至前厅院中，已有常随等四五个人在那里设下天地香烛，宝玉炷了香。行毕礼，奠茶焚纸后，便至宁府中宗祠、祖先堂两处行毕礼，出至月台上，又朝上遥拜贾母、贾政、王夫人等。一顺到尤氏上房，行过礼，坐了一会，方回大观园。

　　会大观园中，恰好偶遇薛蝌，让一回，方携手进园来。晴雯、麝月二人跟随，小丫头夹着毡子，从李氏起，一一挨着所长的房中到过。复出二门，至李、赵、张、王四个奶妈家，让了一回，方进来。虽众人要行礼，也不曾受。回至房中，袭人等只都来说一声就是了。王夫人有言，不令年轻人受礼，恐折了福寿，故皆不磕头。

　　歇一时，贾兰来了，袭人连忙拉住，坐了一坐，便去了。

　　宝玉笑说：“乏了！”便歪在床上。方吃了半盏茶，只听外面咭咭呱呱，一群丫头笑进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、彩鸾、绣鸾八九个人，都抱着红毡笑着走来，说：“拜寿的挤破了门了，快拿面来我们吃。”

　　刚进来时湘云、宝琴、李琦等也都来了。宝玉忙迎出来，笑说：“不敢起动，快预备好茶！”进入房中，不免推让一回，大家归座。

　　袭人等捧过茶来，才吃了一口，侍书也打扮的花枝招展的来了。宝玉忙迎出来，笑说：“三妹妹怎么没到。之前的事还要谢她帮着出头多言的。”

　　侍书笑道：“姑娘起晚了，还在洗头，恰今是你好日子，禁不当得起你等，所以让我特赶来磕头。她随后就到。”

　　贾玉笑道：“我也禁当不起。”

　　袭人早在外间安了座，让她坐。侍书便福下去，宝玉作揖不迭。侍书便跪下去，宝玉也忙还跪下，袭人连忙搀起来。又下了一福，宝玉又还了一揖。

　　袭人笑推宝玉：“你再作揖。”宝玉道：“已经完了，怎么又作揖？”袭人笑道：“这是她来给你拜寿。今儿也是她的生日，你也该给她拜寿。”

　　宝玉听了，喜得忙作下揖去，说?︰“原来今儿也是姐姐的芳诞。”侍书还万福不迭。湘云拉宝琴说：“你们三个人对拜寿，直拜一天才是。”

　　探春这时恰巧进来，见状道：“摆着摆着寿，怎么还摆起天地来了，原来薛妹妹也是今儿？我怎么就忘了。”忙命丫头：“去告诉大奶奶，赶着补了一分礼，与宝玉的一样，送到琴姑娘屋里去。”丫头答应着去了。

　　探春笑道：“倒有些意思，一年十二个月，月月有几个生日。人多了，便这等巧，也有三个一日，两个一日的。大年初一日也不白过，大姐姐占了去。怨不得她福大，生日比别人就占先。又是太祖太爷的生日冥寿。过了灯节，就是老太太和宝姐姐，她们娘儿两个遇的巧。三月初一日是太太，初九日是琏二哥哥。二月没人。”

　　袭人道：“二月十二是林姑娘，怎么没人？就只不是咱家的人。”至于袭人能记得黛玉的生日，倒并不是说她真的有多么关心黛玉，只是因为她和黛玉是同一天生日，所以记得而已。

　　探春笑道：“我这个记性是怎么了！”

　　宝玉笑指袭人道：“她和林妹妹是一日，所以她记得。”探春笑道：“原来你两个倒是一日。每年连头也不给我们磕一个。”

　　众人都笑了。

　　探春因说道：“可巧今儿里头厨房不预备饭，一应下面弄菜，都是外头收拾。咱们就凑了钱，叫柳家的来揽了去，只在咱们里头收拾倒好。”

　　众人都说：是极。探春一面遣人去问李纨、宝钗、黛玉，一面遣人去传柳家的进来，吩咐她内厨房中快收拾两桌酒席。

　　柳家自那日起，也无事了，罪过都叫宝玉扛了，大家该干嘛干嘛。柳家的不知何意，因说：“外厨房都预备了。”

　　探春笑道：“你原来不知道，今儿过生日的多。外头预备的是上头的，这如今我们私下又凑了份子，单为薛家姑娘预备两桌请她。你只管拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐我那里领钱。”

　　柳家的笑道：“原来今日也是姑娘的千秋，我竟不知道。”说着，便向宝琴磕下头去，慌得宝琴拉起她来。柳家的忙去预备酒席。

　　这里探春又邀了宝玉，同到厅上去吃面，等到李纨、宝钗一齐来全，又遣人去请薛姨妈与黛玉。

　　恰好今日也是邢蚰烟的生日，邢家自然不会和宝玉一同过生日，黛玉只能随着付秋芳去了邢家拜寿，推脱宝玉哪里，天气暖了，自己身子不舒服，不能拉。

　　黛玉不来，宝玉这里也是花团锦簇，挤了一厅的人。

　　谁知薛蝌又送了巾、扇、香、帛四色寿礼与宝玉，宝玉于是过去陪他吃面。两家皆治了寿酒，互相酬送，彼此同领。至午间，宝玉又陪薛蝌吃了两杯酒。

　　宝琴过来与薛蝌行礼，把盏毕，宝琴因嘱薛蝌：“家里的酒也不用送过那边去，这虚套竟可收了。你只请伙计们吃罢。我们和宝兄弟进去，还要待人去呢，也不能陪你了。”

　　薛蝌忙说：“兄弟只管请，只怕伙计们也就好来了。”宝玉忙又告过罪，方同他姊妹回来。

　　一进角门，宝钗便命婆子将门锁上，把钥匙要了，自己拿着。宝玉忙说：“这一道门何必关，又没多的人走。况且姨娘、姐姐、妹妹都在里头，倘或家去取什么，岂不费事。”

　　宝琴笑道：“小心没过逾的。你瞧你们那边，这几日七事八事，竟没有我们这边的人，可知是这门关的有功效了。若是开着，保不住那起人图顺脚，抄近路从这里走，拦谁的是？不如锁了，连我也禁着些，大家别走。纵有了事，就赖不着这边的人了。”

　　宝玉笑道：“原来妹妹也知道我们那边近日丢了东西?？”

　　宝琴笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，乃因人而及物；若非因人，你连这两件还不知道呢。殊不知还有几件比这两件大的呢。若以后叨登不出来，是大家的造化，若叨注销来，不知里头连累多少人呢！你也是不管事的人，我才告诉你。

　　侍书是个明白人，我前儿也告诉了她，皆因他姑娘不在外头，所以使他明白了。若犯不出来，大家乐得丢开手；若犯出来，她心里已有了稿子，自有头绪，就冤屈不着平人了。你只听我说，以后留神小心就是了，这话也不可对第二个人讲。”

　　宝琴在这府里本是个万事不管的，这次倒是破了例，管起这些闲事来，倒是说她把这些所谓的秘密全部告诉了宝玉，还嘱咐他不要再告诉第二个人，可以宝玉的性格，若是不说出去怕是也难，可见这些事难免会闹出了。

　　其实也不是什么天大的事，不过是家里奴才那点事，一个是聚众赌博饮酒，一个是司棋与表弟潘又安情侣私会。

　　这些皆因门户不严，弄成的。宝琴也是怕惹了自己一身骚。接机给自己洗干净罢了。

　　


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