第3章 缘起
洪武三十年山东济南府邹平县
一个破败的院子里
训导刘克修病重已久，躺在床上三天未能进食了，胸闷咳嗽个不停，知道自己恐命不久矣，为了独女仍在苦苦维持着。
回想起以前的日子，妻赵氏两年前已经去世，丢下了父女二人相依为命，日子过得清苦倒也温馨，奈何三个月前，自己染病不起。刘克修躺在床榻上，想起厨房里熬药的女儿，她才五岁，生死有命，倘若自己不在了，女儿怎么办呢，摇摇头，疼惜不已。
“刘兄、刘兄”
柴门吱嘎一声，一对夫妻走了进来，是孙愚及其夫人董元贞。
这孙愚是刘克修在国子监读书时的同学，本是邹平人，时任山西介休县主簿，为人敦厚宽恕，但治政严厉，素有贤名。
“刘兄，多年不见，小弟回乡探亲，听说你病了，前来看望。”
刘克修见到同窗好友，眼泪止不住地流了下来。
“刘兄，你莫担心，好好养病，你身体一向硬朗，这病只是一时的，一定会好起来的。”
“主敬，你。。”刘克修咳了几下道，“你不必劝慰，我的身体什么情况我自己清楚，说实话，我已经时日无多了。”
“刘兄不必如此悲观，这是我的一点心意，你收下吧，找个好大夫长久的看。”说着董夫人拿出一个木匣子，里面是些银两。
刘克修一把推开木匣子，道，“主敬，这些钱用在我身上就是白白地浪费掉，如今，我刘克修别无所求，只是挂念小女孤苦无依，今日您来看我，我只能麻烦你了，我想将小女忆慈托付给你，希望你帮忙找个好人家收养做个丫鬟，给她个饭吃，不至于饿死就行。”
“刘兄，你这是哪里话，既然是你的女儿，我孙某怎能将她送做丫鬟呢。你放心，你若是病好了，令爱定当陪伴在你身边，倘若你有个意外，我夫妇二人就收养她，一定当做自己的亲生女儿般疼爱，供她衣食无忧。”
刘克修听罢，欲起身下跪，奈何身体虚弱，差点翻下床去，孙愚夫妇赶忙去扶。
“主敬，你如此大恩大德，我刘某感恩不尽，好人有好报，为兄没别的能力，就算我死了也会为你的大恩祈求福报。”
五日后，刘克修病逝。孙愚和夫人帮着料理了后事，便带着刘氏女回了山西。
“忆慈，今日起，便由我来照顾你，我们会把你当做自己的亲生女儿照顾，你呢，也无需拘谨，有什么事有什么话直接给我们说就成。以后啊，我们孙家就是你的家，我们夫妇去哪里，就带着你去哪里。”马车里，董夫人将刘忆慈揽入怀中。
永乐二年
孙愚改任河南永城县主簿，举家迁往河南永城。
永乐五年元宵节
又到了十五走百病的时候了，妇女们都穿着白绫袄儿，成群结队出来游逛。董夫人也带着大姑娘刘忆慈出来了。
夜里灯火阑珊，集市上到处是叫卖声，还有燃放的烟花爆竹，好不热闹。
这天，碰巧童能出来买吃食，这童能是当地的指挥，小时候父母被山贼所害，自己靠着亲戚帮协长大，如今也凭着自己的本事混了一官半职，日子过得也还满意，就是年近弱冠还未娶妻。
童能在酒楼里点了些菜，边吃边看着热闹。
恰时，一群妇女从巷子里经过，他这么一瞥，一眼就相中了主簿夫人身旁那个挎着篮子的白衣少女，这主簿夫人他是认得的，那女子确实未曾见过，他起了心思。
多方打听，原来那女子就是孙主簿家的大姑娘，童能欣喜，赶忙找了媒婆前去说亲。
孙愚尽管只是个小小的主簿，但是年少游学，尤重书香门第，夫人董元贞持家有方，夫妇二人对子女皆是尽心抚育。刘忆慈虽是收养来的，对于婚事，孙氏夫妇也是谨慎挑选，看那童能相貌堂堂为人正派，私下征询了女儿意见后，便应了这门亲事，备好了嫁妆，刘氏女出嫁了。
刘忆慈本性温柔，和童能都是父母早亡同命相怜，夫妻二人感情愈发深厚，童能也经常带着妻子回娘家走动，与岳父家关系甚是亲密。
永乐七年春
这天童能早早回来了，还提了两大盒包裹。
刘忆慈甚是奇怪。
“忆慈，你快梳妆打扮一下，随我去拜访姑母。”
“姑母？我怎么还不知道你还有个姑母？”刘忆慈愣住了。
“一个远方姑母，我这姑母啊，长年住在南京，这山高路远的，咱们成亲的时候没去请，这不才刚回来，你啊，拣那贵重首饰戴，可别寒酸了，我这姑母可不是一般人。”
话说这童能看起来普普通通，却有个鲜为人知的背景，他的父亲是彭城伯夫人童氏的族弟。这童夫人是何人呢，她就是当今太子妃的母亲，皇太子的岳母，皇上的亲家。
张府
童夫人早就备好了酒席等待侄子。
这童能虽有童夫人这层关系，却不曾去找姑母讨好处，自己踏踏实实的混了个一官半职。是以，虽不是自己亲侄子，童夫人对这童能也是另眼相看。
这边童能夫妇已到张府，刘忆慈还是第一次见到童夫人，赶忙上前行礼道万福。
童夫人扶起刘忆慈，笑着对侄子说：“能儿啊，你可真是好福气，娶到了这般贤淑妻子。”
“嘿嘿，不瞒姑母说，侄儿也觉得自己有福气”，童能哈哈笑着看向自己娘子。
家宴之上
童夫人和侄子多年不见，闲谈起来。
“姑母，你在南京怎么样啊？怎么这次突然就回来了，侄儿都没来得及前去迎接”，童能敬了姑母一杯。
“能儿啊，这次呢，你姑母啊，也是有事而来。前阵子，皇上赐宴诏老身进宫，聊这家长里短的，这皇上突然提到要给皇长孙找个媳妇的事。”
“什么？皇上要给皇长孙张罗婚事，这是喜事啊！”童能说着，赶忙给姑母满上酒。
“喜事自然是喜事，可到了我这儿，就是个心事，你想啊，这大孙子那是什么身份，他的婚事那可是头等大事，现在呢，东宫又处处受那汉王的气，我担心呐。”
“汉王一向对东宫甚是不服气，这个侄儿倒是听说过。”
“能儿啊，给你说个心里话，我想自己物色个合适的姑娘推荐给皇上。”
“这也是好事啊，姑母，你是皇长孙的亲姥姥，你来把关，那太子殿下和太子妃娘娘也放心啊。”
“话是这么说，可是合适的姑娘难寻啊。我物色了几个，都不甚合适。”
童能听到这，看了自己夫人一眼，道，“姑母，侄儿这里有个合适的人选。”
“哪家姑娘啊？”童夫人放下了酒杯，看向了侄子。
“永城主簿孙愚家的闺女。”童能回应着童夫人的目光。
听到这，刘忆慈惊了一下，低下了头装作继续喝汤。
“永城主簿，这，能儿，这不是你的岳父吗？”
“是我岳父不假，正所谓举贤不避亲，我岳父为官清白，治民有方，姑母可以去打听打听，这永城谁不说我岳父好话啊。”
“我知道你岳父的名声，可到底不过是个小小从九品主簿罢了。”
“姑母，门第都是次要的，皇室选妃素来重品行，家风多重要啊，我岳父他家的闺女那肯定是贤德淑良，没得毛病可挑。”
“这贤良的女子可多了去了。”童夫人不以为意，笑着说道，“我这孙子那将来可是继承皇位的，这等富贵，可不是什么人都能轻而易举得到的。我为何要帮孙家女牵这个线呢？”
“姑母，你想，孙主簿是我岳父，他的闺女也就是我妹妹，而你又是我姑母，这沾亲带故的，将来她倘若博得皇长孙欢心，也不会忘了你的恩德不是，她是靠着张家的力进的宫，张家就是她最大的恩人。姑母，你信我的，选她再合适不过了，你选个外人靠不住呐。”
童夫人听到这，思虑了下，道，“听你这么一说我倒是心动了。”
“姑母，侄儿推荐的人，你还不放心吗。”
“不过啊，我得打听清楚这孙主簿家有几个闺女，年龄可还合适？读过书么？”
看到童夫人松了口，童能决定抓住这个机会，“都读书呢，请了女先生在家里教。最大的十三岁，最小的才十岁，正好年纪都合适。”
“那行，赶明儿，你把她们带过来，我瞧瞧。有合适的，就定下，没合适的，我就只能再去别处找了哈。”童夫人先把话说明白了，虽然她也很想塞自己人进去，但若真是歪瓜裂枣的，惹得皇上不高兴，她可没必要冒这个险。
是夜，回了家，刘忆慈对丈夫抱怨道：“官人，这婚姻大事，由父母做主，你怎么能轻易许了出去呢。姑母的面子不能驳，可我爹娘那里也没法交代啊。”
童能敲了敲妻子的头：“你傻啊，我姑母那是什么人，当今皇长孙是谁，谁不知道今上最为得意的就是自己的大孙子。你想过没有，岳父虽然在咱们这永城是个官吏，但是只不过是个小小的芝麻官罢了，就算是门当户对，能嫁给什么人。哪有皇家那般富贵。你常说岳父岳母养育你不容易，这正是报恩的时候。”
仔细听来，刘忆慈点了点头，“官人说的是这个理。”
“明个儿等我值完班，我得去趟岳父家，找个由头，把人带过来让姑母过过眼才行。”童能自言自语道，说罢，搂过娘子，躺了下来，夫妇二人各怀心事。
话说童能想了一夜，深觉机会难得，不可拖延，第二天早早吃过饭就托人告假，自己去了孙宅。
院子里，有两个小姑娘拿着水壶在浇花，童能走过去，招呼道，“嘿，过来过来，姐夫给你们说个事。”
两个小姑娘互相看了看，围向童能跑过去。
童能蹲了下来，说道，“想不想出去逛逛，我知道有个园子，有花儿有草儿还有秋千。”
“好啊，好啊。”小女孩们兴致很高，她们最喜欢荡秋千了。
童能打了个响指，“好嘞，那你们在这里老老实实地等着，我去给你们娘说一声哈。”
张府花园
小姑娘们在园子里玩耍荡秋千。
月门外，童夫人在侍女的陪同下悄悄察看。
“能儿啊，这两个小姑娘都是孙主簿妻所出吗？”
“额，”童能愣了下，回道，“是啊，我还能拿别人来糊弄你不成。”
“那就好，就担心你拿庶出之女来糊弄我，既然是举荐给皇上，必然得挑个出身好的，主簿妾侍实在是上不了台面。”
童能明白姑母这意思了，“姑母，这种机遇，我自然得向着我那岳母。”
童夫人边听着边探出身子，仔细瞧着园子里的小姑娘。
“童能，你说，给我那大孙子挑媳妇，最看重的是什么？”
童能凑上前，回道，“自然是品行。”
“哈哈，”童夫人笑了，对身旁侍女说道，“秋瓷，你说这男人，就是不肯吐个实话。”
秋瓷知其意，也咯咯笑起来。
童能懵了，不知道她们为何而笑。
“哎呀，哎呀，能儿，咱都是自家人，别搞这些冠冕堂皇的词儿，还看重品行，我就问你，这么点个小孩，怎么个定性法？都是同一父母教导出来的，这两个小姑娘，哪个品行更好？”
童能自觉没趣，打了个哈哈，道，“姑母，都挺好的。”
看了一会儿，童夫人伸出手，指着那个穿月白袄子的小姑娘，道，“秋瓷，你来看看，这小姑娘容貌举止，离得这么远，我就看得出来出众的漂亮。”
秋瓷也探出身，瞧了瞧，回复道，“夫人说的是，这小姑娘长的一张鹅蛋脸，眸黑肤白，是个小美人儿。”
“男人说到底都是见色起意的，要想一举即中，必然得挑个亮眼的。”童夫人转身对童能说道，“能儿，你把俩小姑娘叫到凉亭去，我仔细看看她俩，比较比较。”
吩咐完，童能就去招呼俩妹妹去了。
“夫人，”秋瓷问道，“我去准备好笔墨，考验考验她们？”
童夫人摆手道，“不用了，琴棋书画这些都是现教就成的事儿，等到了京城，我自然会请最好的先生来教导她。”
当天下午，童能领着俩妹子，提着一提礼盒，回到岳父家。进了门，蹦蹦跳跳的孙显宗迎上去，要把姐夫带来的礼盒接过来。
“伯松，你来了啊。”孙愚出了屋门，看到被儿子纠缠着的女婿。
“岳父，小婿前来有要事商议。”童能看到岳父，拱手行礼。
“什么事？这次怎么这么严肃。”
董夫人跟着二人来到书房，孙愚顿了顿，对董夫人说道，“夫人，我和伯松谈事，你先出去吧”。
董夫人退出书房，翁婿二人在书房交谈了起来。
“伯松，媛媛今年才十岁不到，还没到说亲的年纪，况且皇宫也不是我这等普通人可以期望的。”孙愚一口否决了女婿的提议。
“岳父，女子十三岁就有成亲的了，我这也是为了四妹好，皇长孙那是文武双全，这等人才，哪里去找，更何况，跟了皇长孙，想要什么没有。可不比嫁给东村那李秀才城西那王员外家强？”
“这，这皇家岂是那么好高攀的？而且她那么小就背井离乡去了南京，我可不放心。”孙愚转了一圈，背对着女婿说道。
“岳父，这怎么能叫背井离乡呢，我姑母可说了，皇上亲口说的要给皇长孙张罗婚事，我姑母这边把四妹带进去，说不定没几年就成婚了。”
“世事难料，皇上又没有下诏，我怎么知道这是给皇长孙选妃，还是想给宫里招个丫鬟。”
童能上前劝道，“岳父，我姑母那可是皇上的亲家，隔三差五宫中赴宴，要不是皇上透露了想说亲的心思，就为了个丫鬟，我姑母至于那么上心吗？宫里最不缺的就是丫鬟。况且，我姑母已经看中了四妹，她说了下次回南京就直接带着四妹进宫。你推脱那就是不给当今太子妃面子，推也推不了的，岳父！”
夜里，董夫人向丈夫抱怨，“官人，媛媛才十岁，我实在是不想让她离开我们。前程未卜，时好时坏谁都说不准。那个童夫人她为何偏偏看上了我们媛媛。”
孙愚握住妻子的手，安慰道，“唉，仔细琢磨，伯松说的也有道理，媛媛也不小了，过不了几年就要出嫁了。这也是个难得的缘分。况且，童夫人已经托伯松转了话儿，这太子妃母亲的面子可不好驳啊。再说，皇家也不一定就看上了咱们家媛媛，后续，咱们再把媛媛接回来便是。”
永乐八年七月童夫人回京
一辆马车停在孙宅门口
屋内，孙媛和父亲母亲兄弟姐妹们吃了最后一顿的团圆饭，董夫人望着女儿，抹着眼泪说道，“咱们媛媛这么一去，还不知道什么时候才能再见到。”
一听此言，一桌子人不免都伤感起来。
孙愚拿出一个荷包递给女儿，“媛媛，这里面是些银两，供你不时之需，倘若你觉得不好，就偷偷给爹娘写信，我们去接你回家。”
孙媛接过荷包，点了点头。彼时的她，年纪尚小，还不知道自己踏上的是怎样一条路。
她只记得，姐夫偷偷给她说，她是要给那个叫皇长孙的人做媳妇去了。
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