第24章 第二十三章
梁国都城鹿城，在纪州以东八百里，约五日行程。中间有两个小城，一为泾城，一为和狇，可进城住宿，其余几日只能宿在路旁邮驿。
当晚，六人行至一处邮驿宿下。一夜安眠。
翌日，一早，洛换了男装牵着小耳下楼。
姬玉不禁问道：“怎这般打扮？”
洛躬身答道：“公子四人皆是男子，与洛同行恐招人议论，如此打扮或省些麻烦。公子以为如何？”
姬玉心说：“不过自欺欺人。”却道：“尚可。”
马车行了半个时辰，落下雨来，渐渐大雨如注。姬玉一行与另五六辆马车并十几个行人都在路旁邮驿避雨。至午后，雨势转小，车马行人才陆续再次启程。
因耽误了两个时辰，路上车马都加快了脚程，唯恐赶不到泾城，只能在路上歇宿。
行至一处岔口，左边一条新路，前面平坦好走，右面一条旧路，因两侧有山，道路依山而建，蜿蜒曲折。
至明下马到路边茶肆问老板：“请问店主，这两条路，哪一条可至泾城？”
老板回道：“左边新路好走但需多走二十里，右面旧路虽近些，但常有落石。近日雨多，土石松动，我劝各位还在走新路稳妥些。”
至明躬身道谢。恰有一辆马车从右面旧路返回拐去新路。至明与姬玉略一商议，遂跟在那辆马车后面走上新路。
已近傍晚，夕阳之下，路旁有农田、桑林、农家院落和些许在田里忙碌的水牛与农人。中原国少有水田，众人不觉被新奇景致吸引。
再行了十几里，天色已黑，仍不见泾城的影子，路两边只有大片的桑林。前面那辆马车遥遥望着好像一个团黑影，忽地就不见了。
至明交代一声，驱马快跑过去查看。原来那马车拐进一条小路，路的尽头四只红纱灯笼，照亮两扇黄木大门。
那马车驶过一座木桥，在大门前稍停，门从里拉开，出来一个男子，马车上下来三个男子，说了几句什么，几人进去，大门又合上。
至明策马回来禀报姬玉：“公子，翌日晨，洛拉开门，还未抬脚，就被门外立着的至明堵在门里。
至明看洛斜挎草篓，知她又要去采桑果，便说道：“洛女，公子有话问你。”
“现在？”洛忍不住问道，这公子也未免太勤勉了些。
“正是，请！”至明回道。退后两步，让开门。
走进姬玉房中，门被至明从外带上。洛回头看了一眼，有些紧张。
姬玉头带白色冠巾，一身素衣，玄色腰带，端坐于案后。案上摊开一卷简椟，不知是何书。
洛稍一打量，随即垂首躬身作礼，问道：“不知公子有何事问我？”
姬玉亦在仔细打量她。身量瘦小倒像了八分。那晚她黑巾蒙面，只记得双眸明亮有神。这洛女惯常垂首敛目，细看，眼线倒是极长，只是眼皮太肿，将眼睛遮了大半，好似总是眯眼未醒。脸型尚可，但肤色暗沉。总之，整个人毫无亮眼之处。平淡无奇的女子，却净做些令人意外之事，这或许便是此女的特别之处。
“洛女，你今日还要去采桑果？”
“正是。”洛答道：“洛屡受公子恩惠，却暂无可报公子之利，采桑果是洛力所能及之事，自当尽力为之。”
“如此，”姬玉阖首，“然，我今日即走，你待如何？”
洛静思片刻，回道：“若洛有可用之处，请公子差遣便是。”
“差遣便是……”姬玉问道：“若是没有，你又如何打算？“
洛再次躬身作礼，恭敬答道：“洛身无长物，唯每日捻土为香，祈天地诸神，保佑公子此生顺遂，无疾厄灾荒。”
姬玉心道：“果然，这么急着报恩，不过想早些离开。我却不想如你所愿。”
“不过小恩，不劳你每日为我祈福。”姬玉道：“我此行路远，尚缺一个随侍之人，你或可胜任，你看如何？”
洛垂眸，面有难色，“公子，此事不难，然家有祖训\''不可为质，不可为奴，亦不可为妾。\''洛不敢违誓，请公子勿怪。”
姬玉蹙眉，诧异问道：“你家在何处？我观你言行有度，必不是寻常平民人家，为何沦落至此？”
洛垂眸不答。
料到她必不肯轻易吐露身世，姬玉暗叹一声，沉声说道：“若无户籍，便是流民，上不得奴籍。你多虑了。不过雇佣你几月，待我回国，随你或走或留，你看如何？”
洛诧异抬头。姬玉又道：“若你到时想回国，我可设法帮你补办户籍。”
“当真？”洛惊喜问道。
姬玉阖首，“若你不信，可立质为证。”
他摊开一卷木简，提起笔，略一润笔，随即落笔，运笔如龙，一气呵成。
洛过去，见简上文字笔力刚劲，气韵雅正，倒合此人的气度。再看落款，已有姚山君三字署名。
她低声念道：“姚山君，夭桃之姚。”
姬玉抬头说道：“正是。你既识字，便自读一遍，若无异议，署名即可。”
洛却摇头，说道：“洛不过略识几个字而已。还请公子念与我听，指印亦可。”
姬玉于是读一遍，洛无异议，右手拇指沾墨印于简上。
姬玉唤至明进来，至明一手执简，一手挥刀斩下。简书一分为二，姬玉与洛各持一半，质简即成。
洛与至明二人作礼告退，各自回房收拾行李。牟时初，洛牵着小耳随姬玉等人下楼，吃过早食，六人出门离去。
纪州是梁国最大盐埠。繁华之景更胜安平。洛和小耳昨日不曾外出，错过了许多热闹。
闹市之中不可纵马，至明与至道皆牵马步行。小耳坐在至明的马上，摆着小腿，左顾右盼，好似游街。
于常既已知道洛以后都会与他们同行，便不再避忌，活络许多。
马车行至一处成衣店，洛与小耳随于常进去。即同为随侍，衣饰自然也要相同制式。洛给自己挑了两身靛青色衣裙，两双黑色布鞋，给小耳挑了两套天青色衣裙，两双靛青色布鞋。姬玉每日白巾素服，应在孝中，她二人既为同行人，自不能着艳色。想了一下，为出行便利，她又挑了一套男子衣装，靛青色窄袖上衣，黑色背夹，黑色束腿长裤，一双黑色布靴。
洛与小耳在成衣店后堂换了新装，旧衣收进包袱，走出成衣店，一行六人再次出发。
梁国盛产丝绸，不似中原国礼制森严，街上着锦缎丝帛的人颇多。风流男子喜将薄如烟云的细烟罗着在外层，取它的轻盈飘逸。富贵女子则爱将细烟罗着在里面，据说薄如肌肤，清凉沁人。
洛不由想起安平府遇见的那位贵人，据说他就是梁国人，且酷爱丝帛锦缎。
车马行至城门，守门官兵检过路引行李，一行人出城往东而行。
这里应是个农庄，那马车中三人已随庄里人进了庄去。现在天已尽黑，是留下投宿还是继续赶路，还请公子示下。”
姬玉掀起车帘，朝农庄那里望去，黄木的大门、青石围墙高一丈有余，掩在桑林里不知占地多少。
姬玉道：“你先过去问庄里人到泾城还有多少路程，若是半个时辰赶不到，再投宿不迟。”
于是至明至道驱马在前，于常驾马车在后，过木桥，行至庄门口，至明至道下马前去扣门。
片刻，门拉开半开，出来一个中年男子。此人虽竹簪簪头，身穿短褂，管家模样，却是一身锦缎，想来此间主人亦是非常富贵。
至明上去半步，躬身作礼，“这位管事，我们是路过的行人，因天黑迷路，才来打扰。请问前面那条官道可能到泾城？不知还要多少路程？”
中年男子打量了六人片刻，执手还礼，回道：“各位不知是去那个叫做泾城的府城，还是叫做泾城的田庄。若是田庄那这里便是了，若是想去那个泾城府城还要再行三十里。”
姬玉几人具是诧异，从未听说有两个泾城。
至明问道：“在下与主人初到此处，只知道一个泾城府城，却从未听说还有个泾城田庄。两地可是有什么关联？”
中年男子答道：“敝主人富有四海，此间方圆百里皆属他所有。泾城府城与泾城田庄相邻，自然同名。此时天色已晚，若几位想赶去泾城府城投宿，倒不若宿在田庄，明日再走？”
原来如此。至明回声稍待，几人退后几步低声商量，姬玉阖首。
至明回去与中年男子执手作礼，问道：“不知管事尊姓大名？”
中年男子连忙回礼，答道：“在下不过此庄管事，当不起，当不起，请叫我弥管事便是。敝主人素爱交友待客，几位不必客气，只管住在本庄，定然让几位宾至如归。”
“如此，在下替我家主人多谢弥管事，打扰！”
于是，几人将车马留在庄门外，只拿了随身行李随弥管事进去。
“敝主人今日外出未归，应也是被雨阻了行程。待明日归来，再亲自设宴招待各位贵客。各位听口音可是中原国人？”
“正是。”
弥管事边走边与至明攀谈。虽是夜晚，但仍可见轩阔的屋宇、幽深的回廊、层层叠叠的花墙院门，庄园规模之大可见一斑。
“我也知几位贵国名士，不知可否告知贵庄主人的姓名？”姬玉问道。
弥管事忙停步，回身鞠躬作礼，答道：“少君，敝主人人称信陶君，真实姓名却不便吐露，还请见谅。”
“如此。”
梁国多隐士，不肯向陌生人吐露真名也是平常。
说话间，弥管事在一院落门前停下，两个侍从出来禀告已将屋内收拾挺当，可请贵客入住。弥管事请姬玉几人入内，在门口躬身告退。
小院的庭院中种着矮树花草，中间一条青石小径，尽头是门窗大开的前厅，左右各两间厢房。姬玉与至明、至道宿在东厢两间，洛与小耳和于常宿在西厢两间。
四间房各以琴棋书画命名，洛的房间为“书”，屋内靠墙一架书阁，皆码放着书简木渎。洛随手展开几卷，有经史百家，涉猎广泛、内容繁杂。虽是新制誊卷，亦是十分珍贵。
据于常说起其他三个房间的摆置，有传世名琴、玉做的棋盘和名人隐士的画作。众多珍贵的宝贝，就这般随意摆置在客院，此间主人不是挥金如土的豪客，便是广济天下的大善人，亦或有恃无恐的勋贵之人。洛暗自揣测中与小耳沉沉睡去。
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