第208章 湘军进逼九江
湘军水师一举突破田家镇江防，将太平军水师战船焚烧殆尽。武穴以西，再无太平军一船一帆。
早期太平军夺得天京，全靠水师战船，才能出湖南，直奔天京。太平军西征，也都依赖水师战船运输给养、兵员。
田家镇一败，太平军水师元气大伤，自此再也无力对抗湘军水师。
后世的史学界便有断言，田家镇之败，是太平军走向没落的标志。
太平军缺少水师，就不能在水网密布的长江流域占据主动。历史上，湘军围困九江、安庆、天京等沿江重镇，兵力并不多，却能严密封锁以上重镇，皆因水师得力，可以切断水路交通，从而事半功倍。
湘军水师一把火烧毁四千五百只太平军战船，也把战船上的粮草、弹药付之一炬。
太平军断了粮草、弹药，田家镇江面上的铁索、木簰也被湘军摧毁。
秦日纲自知田家镇无法守卫，于12月3日凌晨自毁营垒，东撤至大河埔、十里埔、黄梅一带。
秦日纲自田家镇撤军，各路太平军纷纷后撤。
陈玉成本已在蕲州大败湖北绿营，因田家镇是蕲州后背，后背有失，他也只得放弃蕲州，退守广济。
左七军亦开始撤军。一师师长徐琛率三千人撤往瑞昌、九江，二师师长倪云鹏率两千人撤往兴国。
太平军检点林启荣本在半壁山。秦日纲在田家镇时，还能依靠渡船不时支援林启荣。秦日纲、徐琛撤走后，林启荣四面受敌，只得拼命突围。
林启荣这一仗打得非常惨烈。三千太平军左突右冲，接连冲破罗泽南、塔齐布两部太平军的阻击，最终只剩五百多人。他无路可去，只得逃往兴国，与驻守兴国州城的胡万智合军一处。
秦日纲在田家镇大败，太平天国举国震动。西征军统帅、翼王石达开正在皖北督师，惊闻太平军失守田家镇，不得不星夜兼程，赶往江西前线。
太平军在田家镇投入十万兵力，却损失惨重：国宗韦以德、石镇仑战死，水师全军覆没，士卒伤亡、逃散过半。
湘军虽然取得大胜，损失也很大。曾国藩在奏折中说：“行军以来，从未有歼敌如此之多，而丧师亦无如此之惨者，言毕放声大哭。”
一将功成万古枯。湘军轻取田家镇，曾国藩大受鼓舞，不待部队休整完毕，便要继续东进。
当时，湘军在湖南新练一万多人，已经加入湘军大部队。在写给咸丰帝的奏折上，曾国藩很有信心，声称要“肃清江面，直捣金陵”，骄纵之态溢于言表。
12月9日，位于半壁山处的湘军陆师开始北渡长江，准备沿长江北岸东进。
从田家镇至九江，江北多平原，江南多山地。加之太平军还有数万人马位于江北，湘军陆师只能选择从江北行军。
田家镇之战后，罗泽南曾分兵反攻兴国。
一见湘军来攻，左七军倪云鹏部、太平军林启荣部立即撤出兴国。湘军正要追击左七军，左七军却熟悉敌形，或化整为零，散入山村，或和湘军兜兜转转，不时袭击小股湘军。
湘军找不到左七军主力，只得把气撒在老百姓身上，不时放火烧村，徒劳增加老百姓的仇恨。
罗泽南急于渡江，把兴国移交给湖北绿营，自己会同塔齐布渡江至江北田家镇，目标遥指九江。
倪云鹏只等湘军渡江，立即重夺兴国。如此反复争夺，倪云鹏得以在兴国附近牵制部分绿营。
12月14日，湘军陆师进驻菩堤坝。菩堤坝位于田家镇上游，距蕲州三十里。
太平军陈玉成、曾凤传部还在蕲州、广济一线，威胁湘军后路。原计划进攻陈玉成部的清军杨霈、魁玉部一直顿足不前，罗泽南、塔齐布不得不亲自上阵，回攻陈玉成。
15日，陈玉成主动到湘军阵前挑战，在莲花桥扎营，距湘军营垒仅五里。太平军佯装战败，伏击湘军周凤山部，胜之。尔后，塔齐布率部来援，陈玉成战败，退守广济。
17日，秦日纲传令陈玉成撤军，陈玉成撤至黄梅。
黄梅是九江门户，历来大军攻九江，必先取黄梅。陈玉成东撤黄梅，自蕲州至黄梅一百五十里，太平军再无一兵一卒，湘军得以长驱直入。
太平军消极防御的老毛病又犯了。
可秦日纲没办法，因为石达开来到了湖口前线，要求秦日纲收缩兵力，退守黄梅。两人矛盾很深，秦日纲刚刚战败，害怕石达开给他穿小鞋，只得照办。
12月20日，湘军罗泽南部、塔齐布部紧密配合，攻克黄梅城外诸座险隘，逼近黄梅县近。
湘军派奸细扮作太平军逃兵，混入黄梅城内。
23日，湘军大举进犯黄梅，奸细乘机在城内放火响应。
太平军大败，秦日纲、陈玉成退出黄梅，一部撤向安徽宿松、太湖，主力撤至孔垅驿、小池口。
湘军亦损失惨重。塔齐布先是在半壁山被左七军击中手臂，此役带伤指挥，又被炮火灼伤头部。
太平军秦日纲部大败，屡向石达开求救。石达开落井下石，拒不相救。
倒是冬官正丞相罗大纲统兵一万，与赖桂英一起进援孔垅驿。
赖桂英是赖汉英的族弟，也是洪秀全的小舅子。此人十分伶俐，性格圆滑，取得杨秀清信任，被杨秀清任命为彭泽守将。
前不久，佐天侯陈承镕路过彭泽。赖桂英放下身段，向陈承镕大献殷勤，其为人可见一斑。
孔垅驿通往小池口要塞。小池口与九江隔江而望，是九江最后一道门户，故罗大纲亲自带兵支援。
12月26日，湘军罗泽南统兵四千进攻孔垅驿，不克。
31日，湘军塔齐布率部来到孔垅驿。湘军八千余人围攻孔垅驿，罗大纲抵挡不住，退守小池口。
当初，左七军三师据守黄梅，在小池口驻有一座小城，时人称为新城。新城方圆四里，紧临长江，与九江望隔江而望，是守卫九江的桥头堡。
罗大纲退守小池口，把兵力收缩进新城。吴捷亦令右二军派战船到小池口助战，罗大纲总算稳住了阵脚。
湘军那边，从湖南新练一万多水陆军，于12月底加入主力，合计水陆军两万余人。只是湘军水师深知右二军的厉害，不敢进逼小池口。
水师统领杨载福身体多病，此刻正在武穴养病。得知小池口久攻不下，杨载福抱病来到前线，与彭玉麟、罗泽南、塔齐布商量战事，准备先夺小池口，再攻九江城。
一场大战又将爆发！
在田家镇之战中，吴捷为保存实力，只带过去了四千人，并未与湘军拼命决战。
如今，湘军已经打到了九江，打到了复兴会的家门口。
九江是复兴会的核心根据地。此次九江之战，将是复兴会的生死之战，也是吴捷的生死之战。
必须拼死挡住湘军，保卫九江根据地。
为了此次大战，吴捷已经准备多时。复兴会各级也都盼着与湘军痛痛快快地打一仗，彻底打掉湘军的嚣张气焰。
复兴会将成为此次大战的主角，吴捷也将从此登上历史的舞台，深刻改变历史的走向。
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