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第213章 水战失利


清军封锁长江下游,中兴公司难以进口蒸汽机,自行研制的船用蒸汽机尚未量产。

        1854年11月,为满足右二军战船需求,中兴公司姑塘造船厂紧急赶制数十艘舢板小船,配属右二军一师使用。

        舢板小船与湘军水师三版船类似,采用船帆、人力作动力。船上装有六门小炮,火炮有效射程二里。

        在右二军内部,官兵称铁牛舰为“牛”级战舰,称舢板为“蚊”式炮船,又称为蚊炮船。

        以此为契机,右二军一师正式创立第三团,以三十六艘舢板为主要装备,以原近卫团政工部主任张琦为首任团长。

        张琦是汉口人,虽是政工干部,但颇具指挥才能。吴捷慧眼识珠,将其由政工转为军事,成为一团主官。

        右二军一师主水战,二师主登陆作战,三师主运输辎重。

        一师是右二军核心。有了蚊炮船,一师战斗力得到加强,三个主力团也逐渐成型。

        一团主要装备十二艘铁牛舰,是一师作战主力。

        二团主要装备老式蒸汽战舰、风帆动力西式战舰,速度不快。此次得到十二艘蚊炮船,以弥补机动性不足、容易被敌船围攻的缺点。

        三团以三十六艘蚊炮船为装备,配合一团、二团战斗。

        铁牛舰威风凛凛,船坚炮利。与之相比,蚊炮船就像个发育不良的侏儒,火力一般,跑得也慢,但胜在成本较低,可以大量制造、大量补充。

        三团成立于12月中旬,官兵从二师、三师抽调。经过半个月的训练、磨合,三团初具战斗力。

        自12月中旬以来,右二军发动多次水上游击,刚开始时,成效较为显著。到后来,湘军水师有了防备,一团游击成果越来越差。

        复兴会的战时司令部位于九江城内,在复兴会总部内单独办公。史潘西是战时司令部副司令,之前一直呆在九江城内。

        前几天,史潘西去姑塘视察右二军一师三团,亲自教授三团连以上干部指挥水战。

        一回到九江城,史潘西便面见吴捷,请求放弃游击战术,改为先发制人,集中多数战船迎战湘军水师。他说:

        “司令,现代湘军水师已经有了防备,咱们的游击战成效越来越弱。况且,我们只能沿长江溯江而上,路线相对固定,湘军的防备也越来越严。

        “基本上,我们只能靠几门重炮,利用射程优势远距离轰击敌船,收效甚微。左七军在黄梅、兴国打游击,可以深入敌后,万一打不过,可以逃入山村。

        “咱们水师打游击,一旦打不过,只能往下游跑,一旦战舰出了故障,跑不快,就容易被湘军水师摧毁。湘军战船多,咱们的战船少,湘军能经得住消耗,咱们经不起消耗呀。”

        司令是西方军语中对军事长官的称呼,史潘西是洋人,更喜欢称吴捷为司令。

        最近几次游击战,右二军战果寥寥。史潘西的吐槽,也是广大右二军官兵的心声。

        吴捷对此心知肚明。要想实施游击战,一得深入敌后,二得在游击区域建立良好的群众基础。

        这两点,右二军都不具备。

        铁牛舰无法深入敌后,它依靠燃煤提供动力。在当时的长江流域,燃煤尚未普及。右二军只能在九江附近建立煤港,为蒸汽战舰提供燃煤,进行简单的维修、保养。

        同样,复兴会的根据地在九江、瑞昌、黄梅,势力尚未渗透进武穴。假如铁牛舰进入武穴附近的河湖浜港,附近并无民兵营、民兵连,当地群众也不会踊跃帮助铁牛舰。

        三团初具战斗力,右二军军长史潘西信心高涨。但在吴捷看来,与湘军水

        师决战的时机还不成熟。

        前面,通过游击战,右二军击沉击伤三十多艘湘军战船、辎重船,不及湘军战船总数的十分之一。

        湘军水师龟缩在武穴附近,防守严密,轻易不肯前出。

        吴捷认为,要想和湘军水师决战,右二军需要把湘军水师引诱至九江、湖口江面,在熟悉的预定战场上决战。

        这样的好处是:一、主场作战,具有地利人和;二、可以水陆配合,充分发挥岸炮、岸基兵的作用。

        吴捷说道:“湘军水师龟缩不出,游击战再难发挥作用。但要想与湘军水师决战,仅靠一团十二艘铁牛舰是不行的。一师三团怎么样了?能出来作战吗?”

        听吴捷的语气有所松动,史潘西大受鼓舞,说道:

        “三团虽然才成立不久,但官兵都来自二师、三师,具有水战基础。三团的蚊炮船不像铁牛舰,没什么技术含量,官兵上手很快,才训练十来天,已经完全可以驾驭蚊炮船了。

        “我去姑塘三天,主要教授他们水战指挥,重申旗语、火炮、战阵等内容。三团已经初具战斗力,完全可以配合一团、二团作战。

        “士气方面,也不存在问题。三团以蚊炮船为主战装备,屡被他人嘲笑。全团官兵心里都憋着一口气,盼着走上战场,打败湘军水师,为三团正名。”

        水军上下求战,吴捷也不好再强行阻拦。他想了想,说道:

        “右二军可以集中主力,到武穴挑战湘军水师。但只能挑战,不能决战。如今,湘军陆师在小池口师老无功。用不了多久,曾国藩必会调水师到九江,支援陆师进攻小池口。

        “右二军的任务是,到武穴挑衅、激怒湘军水师,促使曾国藩下决心,把水师调到九江。我们在九江经营已久,群众都拥护我们,各类防御工事健全。

        “以九江为主战场,和湘军水师决战,我们获胜的机会更大一些,自己的伤亡会更少一些。如果有可能,我们还可以进一步引诱湘军水师,把他们引向湖口江面,甚至引入鄱阳湖。”

        历史上,1855年,太平军在九江之战中以弱胜强,一举扭转了田家镇之战后的被动局面。在最为关键的梅家洲之役中,太平军引诱湘军水师进入鄱阳湖,进而封锁湖口,把湘军水师分隔成外江、内湖两部分。

        吴捷不方便向史潘西透露太多。史潘西也更喜欢指挥更多的船只,进行正面的、大规模的水战。

        史潘西本想把一师一团、二团、三团全部带上,到武穴和湘军水师决战。但吴捷不肯,强令二团留下来保卫九江、小池口,只令一团、三团上前挑战湘军水师。

        1月5日,东风。史潘西率领一团十艘铁牛舰、三团四十艘蚊炮船,溯江行至武穴江面,前去挑战湘军水师。

        蚊炮船靠风帆、人力驱动,逆水行舟速度较慢。右二军于凌晨五时出发,逼近湘军水师时,已经接近下午十三时。

        湘军水师已在江北沿岸设立烽火台,彭玉麟、杨载福提前得到警报,传令迎战。

        右二军派五十艘战船过来挑战,这是从来都未有过的。但彭玉麟、杨载福毫不害怕,出动两百艘战船迎敌。

        湘军水师采用狼群战术,逼近右二军战船,抵近交火。

        史潘西有些轻敌,带着01舰、02舰、03舰、04舰前出,继续挑衅湘军水师。这四艘铁牛舰都装备有一门1854式重炮,可以远距离轰击敌船。

        谁知,突然之间,两岸传来沉闷的火炮声。史潘西经验丰富,一听便知道这种火炮威力不容小觑。

        原来,湘军从湖北调来了五千斤重的重炮,炮弹射程可达六里。一发炮弹打

        过来,击起十来米高的浪花。

        湘军战船也一窝蜂地涌了过来。史潘西不死心,继续指挥舰队上前迎敌。

        铁牛舰凭借射程优势,击沉击伤了五六艘敌船,03、05、08舰也受了伤。05舰伤折了一根桅杆,受伤较重。

        眼看铁牛舰就要进入湘军战船的射程之内。两百艘敌船从长江上游急驶而下,令人头皮发麻。

        史潘西还在犹豫,准备再坚持一下,再打沉几艘敌船再撤退。

        突然,一发岸炮打在08舰上,在战舰侧舷打出一个大洞。08舰船身微微倾斜,江水开始灌入船中。

        铁牛舰有密封舱设计,一时半会不会沉没。但是,那枚炮弹击中了侧舷处的明轮,08舰只剩一只明轮驱动,航向偏转,加剧了船身的倾斜。

        湘军士气大作,蜂拥而至,炮火雨点般打过来,落在铁牛舰不远的江面上。再过几分钟,铁牛舰就要落入湘军战船射程了。

        08舰是跑不掉了。史潘西连忙传令,令铁牛舰调头,立即撤退,又令附近蚊炮船救援08舰上的官兵,再将08舰炸沉。

        赶在湘军击沉铁牛舰之前,右二军救出了08舰上的官兵,急驶撤退。

        湘军水师乘胜追击,一直追到瑞昌,被右二军岸炮所阻,才收兵回营。

        此役,右二军虽然击沉了九艘湘军战船,但自己也被击沉一艘铁牛舰、两艘蚊炮船。


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