第274章 萍乡煤矿

离开大冶后，吴捷一行乘船来到姑水师基地，在此换乘1855式炮艇。

        两艘1855式炮艇挂中兴公司旗号，经鄱阳湖进入赣江。经过南昌时，赣江上的清军水师试图拦截炮艇。但吴捷等人不理不睬，扬长而去。清军水师战船陈旧，只能眼睁睁地看着炮艇远去，望洋兴叹。

        炮艇继续溯江而上，在樟树镇进入袁河。袁河是一条大河，赣西物资多经袁河进入赣江。

        樟树镇位于袁河与赣江交汇处，地理位置非常重要。它“西近瑞、临，东接抚、建，两岸之关键、省城之咽喉”。

        樟树镇是赣西、湖南物资进入江西的必经之地，也赣西一带重要的物资集散地。

        当时，樟树镇仅是江西临江府清江县下属的普通乡镇。因为樟树镇太过重要，近代之后升级为市，正是现在的樟树市。

        历史上，1856年，太平军翼王石达开曾在樟树镇大败湘军大将周凤山部。此役直接导致曾国藩在南昌陷入孤立无援的境地。

        吴捷留心观察清军在樟树镇的防务，樟树镇属于临江府，是从临江府通往南昌府的必经之道，十分紧要。清军在此布防了千余人马，湘军、绿营各有五百余人。守军试图拦截炮艇，用岸炮向炮艇前的河面开火。

        右二军不甘示弱，向清军军营寨前的空地上开火。炮艇上的1854式重炮威力极大。两炮之后，清军胆寒，火炮哑火。

        吴捷等人沿袁河逆流而上。在袁河上行驶了两天时间，行程数百里，终于到达袁州府境内的芦溪镇。

        左七军军长冯桂芳等人已在此等候多时。九江之战一结束，吴捷便派冯桂芳经略赣西、赣东。

        因赣西多矿产，冯桂芳手下人马不到一万，便以赣西为重点，先后夺占瑞州府、袁州府、吉安府。

        左七军自北向南经略赣西，瑞州、袁州两府攻占较早，已经建立起了军政府。吉安府西接湖南，南窥广东，境内还有少许绿营、匪帮。

        目前，左七军主力在袁州府休整，先锋进入临江府境内，正与湘军对峙。另有一部在吉安府，负责清剿清军残余，组建军政府，执行分田到户政策。

        8月天气暑热，双方都在加紧休整兵马，未发动大的战事。现在已是9月，天气转凉。左七军官兵士气正高，盼着一鼓作气，先攻下樟树镇，再攻下南昌。

        吴捷来到袁州府，官兵大受鼓舞，以为他要亲自组织战事。谁知道，他却并不急着发动新的战事，而是带着冯桂芳等人前去视察萍乡煤矿。

        萍乡煤矿古已有之，但一直未能大规模开采。十九世纪末，清政府急于炼钢修造铁路，令张之洞试办汉阳铁厂。张之洞清流党出身，实务能力不行，办不好铁厂。

        盛宣怀接手汉阳铁厂，请德国工程师在两湖、两江调查煤矿，最终在萍乡发现了优质煤矿，引进机器大规模开发。

        萍乡煤矿属于古生代煤炭纪，色黑如漆，光泽无杂石，挥发分少，黏结性富，是制造焦煤的上品，用来炼钢最合适不过。

        萍乡煤矿有多个矿井，最著名者当为安源煤矿。安源煤矿是华夏近代工人运动的策源地，发生过安源路矿工人大罢工、秋收起义等大事件。

        左七军于6月下旬攻占袁州府。7月上旬，各项采煤设备、铁路设备开始经水路进入安源。

        安源位于萍乡县东南十里处。萍乡虽属江西，却与湖南省醴陵县交界。从安源向外运煤有两条路径：

        一则经萍水河进入湘江，从湘江经洞庭湖进入长江。二则经袁河进入赣江，从赣江经鄱阳湖进入长江。

        安源距湘江近，距赣江远。若要走第一条路，需要穿过敌占区，不确定因素太多。若要走第二条路，需要在袁河上行船较长距离，航运效率低。

        最理想的情况是：从萍乡修一条短短的铁路，通往株洲，在株洲改为水运，一路顺水运往九江。实际上，株洲在清朝只是湘潭县下属的城镇，因萍株铁路而兴起。

        在当前形势下，中兴公司只能选择第二条路，经袁河、赣江、鄱阳湖船运煤矿。这条路线虽然相对安全，缺点也很明显：袁河离赣江太远，不方便大批量船运。

        两相比较，还是这条路线保险。中兴公司照例要修一条铁路，从安源通往芦溪镇，长约十公里。

        届时，煤矿采煤后，先走铁路运往芦溪镇，在芦溪镇装船，沿袁河顺流而下，最终送往九江钢铁厂。

        一个名叫陆雨晨的年轻人负责创建萍乡煤矿。他是宁波人，嗜好洋务，之前在上海租界自学西学。

        后来，复兴会在九江大兴洋务，陆雨晨自愿来到九江，到九江实务学堂学习，是化学系的高才生。他曾在九江煤矿实习，表现出卓越的经营才能。

        左七军进入萍乡较晚，萍乡煤矿创建进度明显落后于大冶煤矿。为了加快进度，冯桂芳把左七军工兵团也调了过来。

        经过一个多月来的营建，萍乡煤矿已经初见雏形。

        吴捷向陆雨晨连续问了几个问题：铁路几时可以建成？煤矿几时可以投产？工人构成怎样？产量如何？运力如何？

        陆雨晨不慌不忙，说道：“多亏冯军长调来了工兵团，煤矿营建速度大为提升。萍乡煤矿所建铁路不长，只有二十余里，本月底前便可建成通车。

        “采煤方面，机器设备已经进场，完成了设备调试。煤矿已经开始试生产，预计在月底前可实现满负荷生产。一期产量每月可达五百吨，二期扩产后，产量可达每月两千吨。

        “工人构成方面，一期招募一千人，班长以上骨干都从九江煤矿、九江实务学堂选拔而来。普通矿工则从本地招募。中兴公司声名在外，工人待遇优厚，很多人都抢着报名，就连临省的湖南人都大量跑过来当矿工。

        “运力方面，除了航运公司的运输船外，我们还与民船合作，借助民船运煤。这些民船主要是我们占领区内的私船，在军政府有登记备案。也有些船只船主户籍在敌占区内，若肯缴纳保证金，也可以在军政府登记备案，承揽运煤业务。”

        吴捷对陆雨晨的回答很满意。大冶铁矿和萍乡煤矿都是储量丰富的优质矿产，只要它们能按时投产，九江钢铁厂就能释放出巨大的产能。到时候，造船、造铁路、造枪、造炮都将不在话下。

        运煤要经过赣江，从樟树镇到南昌，虽然水路不长，却要穿过湘军、绿营的防区。如何保障运煤船队的安全？

        冯桂芳的答案简单而粗暴：攻占南昌。他说：

        “会长，经过半年的征战，我们赣西这支左七军已经夺占瑞州府、袁州府、吉安府。赣东的左七军由参谋长卢波克率领，已经夺占广信府。敌军主力龟缩在南昌附近，共有两万余人。

        “其中，湘军有七千人，是塔齐布一手带出来的。塔齐布被我们刺杀后，周凤山统领该军。周凤山才能远不及塔齐布，手下毕金科、普承尧都出身湖南绿营，不大服从周凤山。剩下有一万三千多名绿营兵勇，战斗力较弱，不足挂齿。

        “目前，我军前锋已经深入临江府，正与湘军对峙。吉安府南翼亦有少量绿营。敌军整体士气不高，虽在人数上占据优势，却以保守南昌为目标，不敢主动向我军挑战。

        “为了一劳永逸解决航运安全，也为了尽快占据江西全境，我建议集中兵力，先克复临江府，再合围南昌。到时，我们从九江调来生力军，再加上赣东卢波克五千人，可有两万多人，打下南昌不在话下。”

        令大家意外的是，吴捷再次反对进攻南昌。他说：“部队暂停进攻南昌，转而南下，攻占南安府、赣州府。”


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