第25章 谋夺永明

1852年7月24日，罗大纲夺占江华。太平军在江华筹措粮草，招募新兵，收获颇大，仅在官衙和当铺收缴的白银就达两万余两。

        更重要的是，太平军自此打破了清军对道州的包围，逐渐摆脱了受制于敌的被动局面。

        道州距江华有一百余里，太平军牢牢控制着道州至江华的交通线。而清军仅有两万余人，再也不能对两城的太平军造成包围态势。

        尽管太平军在战场上渐显活跃，清军各支部队仍然各怀鬼胎，对江华失陷无动于衷。

        钦差大臣、文华殿大学士、领班军机大臣赛尚阿原本是清廷第一权臣。文华殿大学士位居殿阁大学士之首，有宰相之名。而领班军机大臣相当于明朝内阁首辅，有宰相之实。

        这赛尚阿是个名至实归的当朝宰相，可谓权倾朝野。咸丰对他寄予厚望，派他到前线围剿太平军。

        眼见江华失守，赛尚阿严令广西提督刘长清反攻江华。因刘长清原本驻扎在永明县城北，而永明地处道州西南、江华西北，与江华、道州恰成犄角。太平军既然攻克江华，下一步自然要进攻永明了。

        谁知道，刘长清不但不敢攻江华，连永明也不要了，逃到道州斜皮渡，以避太平军兵锋。

        永明城内只剩下五百团丁。知县常连自知永明难保，想出了一个脱身的妙计，只身前往道州斜皮渡请援。刘长清当然不敢回永明。

        知县常连又马不停蹄赶往五里亭和春大营处，请和春饬令刘长清回防永明。刘长清被和春饬令回防，却一路磨磨蹭蹭，距城三十里就不敢再往前了。

        常连无奈，也不愿在城内等死，竟率领五百团丁出城，借口去催促刘长清驰援，擅自逃离永明。

        清朝官员文恬武嬉，由此可见一斑。他们互相推诿扯皮，竟置城防大事于不顾。好端端一座永明城，竟无一兵驻守城内，竟无一官敢主持城防。

        这晚清的官场真是烂透了。永明城要是能守得住，除非太阳从西边出来。

        闻得斥候报知永明城内空虚，吴捷大喜过望，当即向罗大纲请缨，请求率领属下进攻永明。

        罗大纲沉吟片刻，说道：“机会千载难逢，不可错失。就请老弟辛苦一趟，过去夺占永明。只是，永明和江华一样易攻难守。一旦老弟取下永明，该如何防守呢？”

        罗大纲所说江华、永明难守，并非因为其城墙朽坏，不堪倚恃。实因附近清军云集，足有两万余人，并且湖南、广西的援军仍在源源不断地赶来。

        两城一失，咸丰皇帝必定震怒，必会严词切责诸将，催促他们反攻江华、永明。钦差大臣赛尚阿的命令，清将可以阳奉阴违。皇上的命令，他们可不敢不听了。

        吴捷手下只有五百瑶人，夺占空无一兵的永明自然不在话下。但假若清军大队反攻，这五百瑶人未经战阵，能守得住永明吗？

        悬！况且罗大纲人马也不多，仅能在江华自保，分不出兵力支援吴捷。

        哎，都说太平军人多，足有三四万人。可他们多是新附的会党，不堪战斗。真要临阵杀敌，还是没兵！

        吴捷向罗大纲拍拍胸脯，说道：“大哥考虑的是，可永明城唾手可得，弃之可惜。况且永明与道州、江华互成犄角，敌我必争。眼下机会难得，不如让我先行占领永明，再请大哥向东王送下急信，请东王派出援军帮助守城。”

        罗大纲捋了捋胡须，这是他做出决断前的习惯性动作。过了一会，他眼睛射出精光，说道：

        “你是东殿属官，这封信由你我联名。现在时近傍晚，事不宜迟，咱们现在就向东王求援，请他派出援军，阻击城外的清妖。你今晚四更末出发，下午申时便能到达。到了之后，你立即进城，布置城防事宜，防止清妖反攻。”

        罗大纲貌似粗犷，其实内心十分精细。他作战经验丰富，令吴捷十分佩服。

        吴捷说：“大哥庙算无遗，小弟谨遵大哥教诲。”

        罗大纲摆摆手，说道：“你第一次独挡一面，我本应该派兵助阵。但假若我不彻底放手，你便不能真正独立。另外，我这里兵力也不多，还要对付江华城外的清妖……”

        吴捷知道罗大纲有自己的难处，便抢先打断了他，说道：“罗大哥，小弟初投太平军，承蒙大哥照顾，才能在军中逐步立足，小弟感激不尽。这永明之行，小弟自会千万小心，身先士卒，不教大哥失望。”

        第二天下午，吴捷率着手下五百将士，冒着酷热走了一整天，终于在申时末到达了永明。

        将士们又饥又渴，邹世安过来请示，想吃完晚饭后再摸黑袭城。他说：

        “大人，将士们饥肠辘辘，东王的援军又未到达。这永明城城门紧闭，咱们不如先填饱肚子，有了力气，再摸黑袭城。”

        吴捷断然拒绝，说道：“咱们以五百人袭占永明，靠的就是出奇制胜。若在城外乱糟糟的地埋锅造饭，被清妖窥出了虚实，他们乘虚进攻，咱们该当何处置？”

        邹世安面露难色，支支吾吾地说：“这个嘛……不是是清妖畏我如虎吗……料想他们也不敢进攻我们……”

        “世安！”吴捷语重心长地说道：“临阵杀敌，怎能寄希望于敌人不敢攻我！”

        “可是”，邹世安面露不解，说道：“城墙高大，城门紧闭，咱们又没有火炮，兄弟们都是新兵，怎么攻城呢？难不成，还让我假扮清妖？”

        看来，这邹世安心里还是不服。吴捷心下明白，这邹世安仗着自己赚开了江华城的城门，以为自己立了大功，在吴捷面前翘起尾巴了。

        嗯，必须坚持己见，打下永明城，让邹世安、让底下这些瑶人知道他吴捷的本事！

        吴捷计较已定，说道：“此一时，彼一时。上次能假扮清妖赚开江华城门，这次他们岂会再次上当？”

        邹世安脸上难看，无言以对。

        吴捷断然下令：“世安，你率领三百士卒从正面佯攻东门。徐琛，你挑选五十精兵，绕到西边城墙，用绳子套住城垛，爬上城墙，务必爬上城头，打开城门！”


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