第十三章 生不遇时
翌日隅中之时，韦筠去找温叶庭，却见他人又不在了。只得独自出行，打算去逛下集市，买点手信，日后再见到朝颜姑娘便好向她道歉。
一个人正闲庭信步地在街上走着，这里看看，那里望望，却见街道中央的一个货摊上摆满了绚丽多彩的花束，吸引了他的目光，便顺着走到摊前，却见朝颜蹲在地上正在整理。
韦筠喜出望外，开口道：“朝颜姑娘，你怎么在这里？”
朝颜抬起头来，见是韦筠，满面含春地笑了下，答道：“韦公子好，我与姑姑在此处卖花。”
说完，站起来向韦筠介绍了一旁坐着剪花枝的玉茗。
韦筠便立即恭敬地向玉茗行礼，道：“夫人好。”
玉茗放下手中铰刀，站起来示意。
韦筠又转向朝颜，欢喜说道：“那朝颜姑娘，我想买枝花，你可有何建议？”
朝颜认真答道：“要看韦公子这花送与何人，作何用？”说完将摊位的花束拿起来仔细看了看。
“送给姑娘，用以赔罪。”韦筠铿锵有力地答道。
“若是如此，韦公子不如买这缃色玫瑰吧。这花明亮活泼，还有表达歉意之说，我想收花之人应该会喜欢的。”
朝颜说道，一边挑出那花，指给韦筠看。
韦筠拿起来观赏了一番，果真如此，还显得优雅清丽。
“那就它吧，麻烦朝颜姑娘了。”
朝颜应和道：“不麻烦，还得多谢韦公子光顾生意。”
她开始细心包装花枝，韦筠便从腰间的荷包中拿出几个铜板递给玉茗。
眼看朝颜这边已经装饰完毕，将花枝递给韦筠，他接过来后，小心握在手中，对朝颜说道：“朝颜姑娘，这花送给你。”
朝颜被他这举动给弄得云里雾里，一时之间不知该不该收下，看了一眼玉茗。
玉茗微笑点头，朝颜便接过花，说道：“多谢韦公子，不过你这一来一回的，不是故意寻我开心吧？”
韦筠立马摆手，解释道：“不是，不是，我只是觉得自己昨天说话冒失了，本就想若是有机会要再次向你正式致歉。这样我既能光顾你的生意，又能向你表达我的歉意，岂不是两全其美？”说完，便嘿嘿傻笑一下。
朝颜被他这天真烂漫的样子给逗笑了，说道：“行，我收下了，韦公子你也别介意昨日之事了，我都已经忘记了。”
韦筠见朝颜并无不悦，告辞道：“那我就不打扰你们了，我回客栈了，祝生意兴隆。”
说完向玉茗行礼，愉悦地迈着步子走开了。
朝颜见韦筠已走远，回过头将花枝收好，对玉茗说：“姑姑，这位公子是前日路上偶遇的，花间也认识。昨日午间外出恰巧又碰上了，他便请我们吃了饭，饭间他说了几句玩笑话而已，没有什么大事。”
“无妨。朝颜你不必解释，他看起来胸无城府，甚至有点憨状可掬，想必也不是什么阴险狡诈之徒，你自己便宜行事即可。”
玉茗答道，心中却想：“这些丫头，真是一个比一个不省心……”
而此时朝颜心中两相拉扯，一面如同冰泮发蛰，百草权舆，尽是涟漪好风光；一面又仿若冰山易倒大树倾，云消雾散大梦醒。了了解人意的她，却也相当清楚，情之所生，生不遇时。
三日已到，她日出时便醒来收拾行装，感觉自己此刻就是一个奔赴战场的斗士，心中充满了豪情壮志。
她在心里小声地说道：“花间，待会儿你可得快点告诉我答案，我怕我来不及，太久没写过字了。”
“放心，你只要不写错就行。”花间说罢笑了一下。
“诶，虽说我不爱读书，但好歹出身将门，不是什么大字不识的文盲好吗！”
“好好好，是我错了，拜托石姑娘了。”
此时玉茗来到她的房间，细声嘱咐道：“花间，你参与选拔时要注意不露锋芒，以免受到过分关注。切记，成大事者，不拘小节，官场明争暗斗尤为可见，尔虞我诈已是常态，你不必在一些虚无缥缈的事情上浪费精力，只得保全自身，想尽办法隐藏其中即可。”
说罢玉茗将制作好的假身份递与她，告诫她切勿露出破绽。
那纸上写着她的名字，石径悠。
她看到那三个字的时候大吃一惊，“这……”但很快她掩饰住了自己的慌张，轻声问道，“这身份是哪里来的？”
玉茗不假思索地回道：“安乡一个普通人家罢了，那妇人同我是旧识，但她女儿早些年失踪了，于是我便借用了一下她女儿的身份。”
“哦……”她呆呆地回了一声。
待玉茗走后，花间开口道：“石姑娘，或许这个年代也有你的存在。”
“你说这是巧合吗？”
“是巧合，也是缘分。”
她微微颔首，休整片刻后便孤身前往了御花台。
御花台距离慕华宫不过十里，外观与锦云城内其他建筑并无两样，但踏进门后，满园芬芳迎面而来，开满了各种尽态极妍的花。
选拔则在靠近门口的正堂，而考生也只能走到此处，再不能往里。
此次选拔只选三人，共分为两轮。她顺势观察了前来考核的众人，几十人中多为女子，大多看上去并非出身富贵，但也有几个华冠丽服的大家闺秀。
恐怕整个蜀州，也只有御花台才能让女子为官罢，故而有些大户人家也将自己爱女送来试试。
辰时已到，众人便坐定开始奋笔疾书，她拿到考卷，一览无遗，不出所料，果然什么都看不懂，全是关于花艺的系统理论。
她按照花间所说，洋洋洒洒地开始答卷。
“好，停下，这里不答了。”花间的声音突然断了。
“为什么？”她觉得有些好奇，自己还是第一次答题答得这么得心应手呢。
“当然是害怕你一不小心变成魁首呀。”
“什么嘛，你就这么有信心。”
“那是自然，天赋而已，不然怎么对得起我这身份。”
“嘁，”她心底笑了一声，“你倒是一点不谦虚。”
第一轮试后，考场便依次分发饭食，吃完后即要进行下一轮考核。
她正在进食，有一身着锦罗玉衣的女子，靠近她用脚碰了下她的手臂，倨傲说道：“让让。”
“最烦有人在吃饭的时候烦我了。”她心想道，打算回骂过去。
“不要同她计较。”花间叮嘱道。
于是她只白了那人一眼，懒得再说什么，试图起身往其他地方走去。
侧旁一位落落大方的女子却看不入眼，对那无礼女子骂道：“周小小，你怎么在哪里都这么目中无人呐，你家是没教过你何为礼仪吗？”
周小小被斥，恶狠狠地瞪了那女子一眼，高傲说道：“江宁，你管得着吗？商贾之女也敢在这儿造次！”
江宁见她更是口出狂言，正想再回她几句，却听考官怒叱道：“这里是御花台，不是集市，更不是你们家。要吵便滚出去！”
两人这才作罢，她向江宁眼神示意，感谢她仗义执言。
江宁便拉着她走到别处落座，还悠扬说道：“我叫江宁，你叫什么名字？”
她愣了一下，答道：“我叫石径悠。”
“那石径悠你好，很高兴认识你。”江宁便伸出手来。
她握住手说：“多谢你刚才相助。”
江宁笑笑，接着说道：“不必多礼，周小小向来目中无人，仗着自己父亲是礼部尚书整日不学无术，不知道她来御花台凑什么热闹。若是她再对你无礼，你便来喊我，我才不怕她。”
“无碍，不是什么要紧事我忍让便是，若她不知好歹，我也不会轻易饶了她的。”她打趣道。
江宁没想到眼前这女子看似小家碧玉，性子却是如此刚正不阿。
第二轮考试照常举行，没想到结束的时候天都黑了，她收拾好自己的东西，正欲往外走，看到江宁也起身准备离开，两人心照不宣地相视一笑。
走出门来，街道上还空荡荡的，江宁上前喊住她：“石径悠，愿你我能成为同僚。下次见。”
她会心地点了点头，与江宁告别后正准备往回走。还没走出几步，便看到远处慵懒站着的温叶庭，他略显疲态，倚靠在树下，低头看着脚底出神，发束披散在胸前。
发现温叶庭在此，她顿然有所触动，止住脚步，就那么静静地、脉脉地看着他。仿佛在欣赏一副丹青不渝的画卷，那么生动又那么热烈。
于是，她悄然却又阔步地走向前，温叶庭听见临近的脚步声，便抬起头来，疲惫的脸上顿时绽放出了灿烂的笑容。
“结束了吗？”温叶庭轻声答道。
她点点头，没有说话，只自顾自地往前走。
随即又转身问道，“你在这里干什么？”
“啊没事，闲着无聊，出来散步，路过此处。我看天都黑了，怕你出来被打劫。”
她小声地嘟囔了一句：“谁敢打劫我啊……”
温叶庭笑笑，“现在想吃点什么吗？吃完我送你回去歇息。”
这倒是问到她的心坎上了，“啊，我想吃你们住的芙蓉客栈的小笼包，上次韦大哥说皮薄馅大，垂涎已久了。”
“好，你想吃几个都行。”
到了芙蓉客栈，温叶庭先让她上楼歇息，自己去找店家要小笼包。
没过多久，温叶庭端着热气腾腾的小笼包往房间里去，打开门却看到她已趴在桌子上睡着了。
温叶庭便把小笼包放在一旁，蹑手蹑脚地走到她面前，用手托着下巴观察她的睡颜，眼眸垂帘仿若躺春，忍不住伸出手指轻轻点了一下她的鼻尖，她便微微皱起了鼻子，样子十分可爱，惹得温叶庭不自觉地笑了。
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