第24章 第二十四章
来福家本是庄子上一户小小的佃农，倚着天仗着地吃饭，除去两年前那场大旱，旁的年月从不缺衣食。然天不遂人愿，只他一年内父母双亲接连亡故，又道一无兄弟姐妹帮扶，二无叔舅姑姨抚养，十来岁的年纪，上不能独自操持家事，下不能经营耕种田地，够不着大也够不着小，正愁不知前路何处。
好在庄头人善，瞧他孤零零的，甚是可怜。在乡里近邻帮衬着办完了他爹娘的丧事后，来福就被叫去庄头那儿帮活。庄头左想右猜，看他也不是个秀才苗，马上又快过年关，留着他多费银米，自家儿孙在屋，劳力尚有富余，没多少活计留他，索性抬腿四处张罗寻个门路，赁他去给世家大族里当当杂役亦或是到正经营生里学徒做工，一来好自养，二来也能涨些见识本事学个手艺傍身，若是第一桩能成，也是为着他自己能在主人家有个知事的。
可巧有一日听得了宋家府里放话，说要在庄子山林里寻些农户家的孩子做杂役。庄头一早叫来福穿戴干净，出门前又在家中教他如何叩头，如何请安，前前后后不知操练了几回，才将人带进城来。
来福家所在的庄子原是俞家的庄子，后随着俞家大小姐嫁入宋家，庄头和庄户们也算是跟着改换了门庭。虽说将十岁孩子送出去当奴才养家，当爹娘多有不忍，可细算下来实在是一桩美差，故而和来福一般年纪的男娃子女娃子站了大半个院子，庄头和那管事的蔡婆子有过几次照面，算得上有些交情，上下打点，浑说来福是他侄儿，求着照应一二，蔡婆子还算厚道，仔细瞧过来福后，这才收钱办事，庄头见来福入府做工之事已是板上钉钉，跑去檐下与人闲话家常。来福倒是不想离家，想庄头人善，断不会害自己，自己又是孤儿，只能全全托付于他。
哄乱间来了两个年轻姑娘，衣着穿戴不同寻常，头上的珠钗发饰不多不少，巧笑盈盈，庄头打眼一看，一个秀丽体贴，一个温柔可人，眼里却缺了那股子贵气，不是主子，定是贵人身边亲近伺候的。
蔡婆子笑着道：“折春姑娘，藏秋姑娘。”
“听小穗子说你们这儿正挑人，过来看个热闹，若有好的，我们也白捡一个去，给那祖宗当二小。”
庄头踱步过来，在旁竖着耳听着，知这是最好的差事，不枉今日走一趟，抢了众人先，“庄户里孩子健壮着哩。”
他急拍了来福一巴掌道：“他家祖上有读过书去考秀才的，秀才没考中，字倒是识得不少。这孩子识字，也会算个账，只是会的不多，好在岁数小，瞧着也不是个粗笨的，姑娘们好心肠，教他几日，或能成事，苦学些日子也成，以供主人家驱使。”
“《千字文》会念几个？”藏秋看向来福。
“都认识。”
这点年纪，又是庄户里的，能认个大半已是了不得的，只怕他是扯谎，藏秋拿了笔来写了几个字，命他来认识，来福一一作答，果然都认出，折春藏秋这才点头示意。
旁的孩子有不服气的有羡慕的，奈何哪里认识多少字，输在这上也是没法子。
接着二女查看了来福的手脚口鼻，问他籍贯姓名年岁，来福一一说清，又问他可有什么暗病，来福和庄头连忙齐齐摇头否了。
折春道：“这孩子看着不错，只是我们是要一个死契的，往后生死都由府里说了算，卖了就不准往回赎，你可舍得？”
本是送来当杂役，一说要签死契，来福慌了神，扭脸看向庄头，庄头却是大喜，他看这两位姑娘眼中有意，也不瞒着，“这孩子命苦着哩，家里爹妈死绝了，他爹平日在庄子里也是善心人，我才帮他一二，要是能进府里伺候着，真是得了好去处。”
庄头实话实说，惹得两位姑娘生了怜爱，庄头看着事已半成，半口气不歇让来福赶紧作揖叩头。庄头满面高兴，来福却是凄风配苦雨地签了卖身契，卖身的钱由庄头拿了去，说一半算作引路钱，清明冬至年节再替他给他爹娘摆香案烧纸，余下一半替他存着，等他大了娶了媳妇再给他，那时的来福还不明白自己占了多大的大便宜，再往后更是感念庄头恩情。
也不知何时再能碰上一面，庄头把来福叫到一边千叮万嘱道：“你不要担心，当了奴才，照旧是良人，干个十来年，等攒够了银子再求主家恩典，替你讨个媳妇，就是一辈子不回去，府里也能养着你，多少人争红了眼也争不来，要多惜福，别想着吃了点苦受了点委屈就回去，这儿多少人想来还没个机遇，今儿撞上了大运，是你爹娘在天上护着你，万死不能离开。再有当奴才可不能自作聪明，只听主子话才是最要紧的，大门户里最看中这些。”说完这些他头也不回的走了，留来福一人不知所措。
好在折春藏秋看出了他的窘样儿，“小兄弟，快跟我们走吧，带你去见主子。”来福跟着两位姐姐不知走了多久，伊始只敢盯着路，见宋府富丽，又忍不住的张望。从前端午中秋跟着爹娘赶集，也来过几回上京城，可这府里之大远不是他能想的，一路上有宝塔有四角亭，还有一些他叫不出名的，他看着样样都好。
不多时，折春藏秋领着他进屋，介绍道：“这是新来的。”来福一进屋子，隔着屏风听见那头传来：“还不跪下磕头。”
来福不假思索，俯身下跪磕头。
屏风那边不知怎么的，也传来一声响，好像也有人叩头，来福不敢言语，便将头压得更低。
突的，一屋子哄笑，笑声中传来一声骂，“你个小蹄子，又拿我寻开心。”
挽夏笑道：“奴婢知错了，我这给姑娘磕头请罪。”
“不许。”
霎时又引得满屋子笑声，来福虽不害怕却也不敢跟着笑，知道不是笑话自己，可如今他是回不去了，只怕哪处不好，明儿就被赶了回去。
却冬来扶了他一把：“快起来。”
又道：“小兄弟，主子问你，你老子娘给了什么名？”
来福小声的说出三个字，声音低到自己也听不清，一鼓作气提高了声儿再道：“王有福。”
方才那骂人的开口，声音清脆有力：“爹娘留的福，那就留着吧，既然有个福字那就叫来福吧。”
却冬笑道：“小兄弟，你好福气，快给姑娘谢恩。”
来福想再拜，一声“不必再磕头。”急急抢先入耳。
“挽夏，由你将他送去来禄那儿，等来寿回来让他好好教一教，可不能让他被来喜带懒了，也不能让来财带傻了。”
路上，挽夏一面走一面与他说事,“家里规矩严，不要乱走动乱说话。”来福一条条用心记着。
“方才是闹着玩的，可不能多心。”来福也点头应着。
到了下房，门半掩着，见一个人在榻上躺着四仰八叉的睡死过去，挽夏多敲了几下门框才将那人敲醒。
榻上的来喜睡迷糊了，挽夏丢了句，“这是新来的，以后跟你一个屋。”
待挽夏走后，来喜又睡过去了，等到屋子里面围了一圈人看新来的，来喜这才醒透，问他，“得了什么名啊？”
许久不见对方反应，原是来福对自己的新名字还不适应，老半天想起回道：“来福。”
一听这名字，围着的人一概噤了声。
来喜掰开他的手，要看他手上可有红印，翻开一看，果然是红的，“你可是签了死契？”
“是。”
“你小子运气可真好。”来喜边看他边叹道。
来福还未明白何意，一旁的来禄起身带着些许威严道：“你先规整一番，我带你去见大老爷。”
来福更糊涂了，他一个新来的奴才，怎么够格去见大老爷。
到了大老爷书房，大老爷在内看公文，又等了一炷香，大老爷叫他进去，来福战战兢兢地磕头，大老爷发问：“家里可还有什么人？”
来福只说父母俱亡，又问，“可有兄弟姐妹？”
“只有小人一人。”
庄子上都知府里的老爷是做大官儿的，因此他只敢瞧一眼，大老爷虽叫大老爷实则并不老，模样比他爹还小，更与之想象中的并不相同，庄子上偶有来查人户的官吏，都凶的很，大老爷一点也不凶。
“多大了？”
“满十一进十二。”
“进了府要好好做事，不能生歪心思。”
“是。”
“去罢。”
“是。”
见了大老爷来福又被带着去见大太太，来禄与他等了多时，大太太回门子一直未归，又将人带去见二奶奶，二奶奶怀着孕，管不了事，只叫人来福裁衣。
量体过后，来禄带他吃饭，转了一大圈，这才回了下房。
来喜指着窗边一张床榻，“你睡那儿，专门给你留的。”来福瞧那榻上被褥完整，畏生生坐上去摸了一摸，欣喜着屋子被褥比自家用的要好上许多。
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