第67章 第 67 章
“不知不觉, 琥珀已经来了整整一周了。”
第二天醒来的时候，库洛洛在道完早安之后这样说。
因为内心无法言喻的幽微渴望，在两个世界都选择了接受某人的邀请。对栉名琥珀来说, 无疑是一次将全副身家尽数押注的豪赌。
但至少目前看来，事件进展比想象中要顺利得多。
吠舞罗那边自然不必说, 就连之前只是视为暂时落脚处的旅团，和蜘蛛们的相处也超乎意料地顺利。
库洛洛的兴趣已经转移到液态矿石上，作为上一批战利品的火红眼自从得手之后就一直在附近城市的黑市上出清。原本因为打着给琥珀看一眼的主意而留下了几对，现在确信对方没有任何兴趣, 库洛洛也不再强求。
最后一对火红眼，今天上午也由窝金和信长带走交付给买家了。
任务时间之外可以自行活动, 团员们之所以一直留在这里，无疑是在等候几天之后的下一次活动。
虽然有几人暂时离开了驻地, 但别墅里依旧称不上多么安静。一楼传来此起彼伏的枪炮声, 不时响起几声懊恼的低骂，那是侠客拉着芬克斯在玩主机游戏。
栉名琥珀站在走廊上，朝客厅中央血花四溅的电视屏幕处看了一眼。
“大概吧，我记不清时间了。所以, 是觉得是时候开始下一次任务了吗, 库洛洛？”
黑发的青年定定看了他一会儿，没有直接回答, 只是唇边的笑意更深了些。
“似乎心情不错呢, 琥珀。”
下意识回想起织田作叮嘱的话, 栉名琥珀错开视线，心不在焉地嗯了一声。
库洛洛没有追问, 了然地换了个话题。
“这几天你一直呆在房间里, 之前准备的那些材料已经用完了吧。不过, 说起来——”
他朝着楼下走去，栉名琥珀双手插在外套兜里，静静地跟在青年身后。
沙发上沉迷游戏的侠客和芬克斯没有分出注意力，倒是正在餐桌满脸沉郁地往嘴里塞着面包的飞坦看向这边，随意地点了点头。
库洛洛把牛奶倒进杯中，推到琥珀面前，这才问出了后半句话。
“一直搜集类似的材料，是在做什么研究吗？”
如果说购买的数量较少，也许是对各式标本和矿石之类有收藏癖。但像琥珀之前那样大量购入，又一直呆在房间里闭门不出，他能想到的可能性只有这一种。
作为在世界各地著名遗迹留下足迹的顶尖盗贼，库洛洛对靠类似样本进行地理或历史研究、对当地特有种进行记载的流程还算熟悉。
但他唯一没想到的是，虽然同样是进行研究，但栉名琥珀手头上的研究显然和他认定的那种不太一样。
正在小口小口啜着牛奶的少年有些意外地抬头看了他一眼，但并没有否认。
他十二岁到达流星街、刚开始和旅团接触时，还没有开始学习炼金术。在这方面的造诣深厚到能够寻找相似材料进行替代、对各种造物进行一定程度上的改良，已经是数年之后的事情。
迄今为止，除了做实验之外寥寥几次应用于实战，唯一幸存下来的漏网之鱼就是生存能力极其顽强的西索。
——换句话说，以库洛洛为首的旅团众并不清楚炼金术的存在，以及这种从另一个世界偷渡来的知识已经成了体术拉胯的栉名琥珀的有力倚仗。
栉名琥珀慢慢把牛奶喝完，倒也没有刻意隐瞒什么的意思。
既然之后要作为同伴相处许久，这份底牌迟早会暴露出来。
“是在做研究。材料还没有用完，不过一周时间过去，也有很大进展。”
最明显的改善就是，现在制造出的炼金生物，能够在不受毁灭性破坏的前提下、保持稳定存在和长期运作了。
作为代价，攻击力也有所下降。
寿命和强力不可兼得，栉名琥珀忧郁地叹了口气。除了构造需要继续改良，一定程度上还是受到了原材料的限制……
如果能够成功取得液态矿石、应用到炼金造物身上，一定能够取得飞跃式的进展吧？
想到这里，他收回思绪，接过了库洛洛递过来的面包。
“你要看看吗？”
检测一下新成果哪里有缺陷，如果能够顺便提提意见，那就再好不过了。
收到邀请的库洛洛有些意外，随之颇感兴趣地笑了起来。
“我的荣幸。”
他以为琥珀会起身回到楼上，拿一本或几本写得密密麻麻的笔记下来。
然而事实是，少年把吐司片叼在嘴里，另一只手伸进衣兜中摸索，很快掏出一根拇指粗细的试管来，一副再理所当然不过的态度递到了他面前。
“喏，就是这个。”
“……？”
密封良好的玻璃质试管，其中盛着约占比百分之八十的淡蓝色液体，不清楚究竟是什么溶液。
最引人注目的是，溶液中间悬浮着一个比黄豆略大一圈的白色椭圆形物体。若是仔细观察，能看清蜷缩在身前的小小手脚，还有紧贴在身侧、近乎半透明的纤细尾巴。
“……我不明白，我想我们在某些概念的交流上出现了参差。”
库洛洛摩挲着试管光滑冰凉的表面，虚心地诚恳发问，“我该怎么做？”
飞坦从麦片之中抬起头来，虽然依旧不言不语，但是锐利的金眸明显投射出一种近乎发现猎物的野兽一般、兴致盎然的粲然冷光。
栉名琥珀没有在意，一边往吐司片上涂抹果酱，一边随意地给出了回答。
“打开它就好了啊。”
“像这样？”
口径处的塞子被拔掉，新鲜的空气涌入试管之中。似乎察觉了外界环境的变化，淡蓝色的培养液中浮现出一串串小小的气泡，胚胎轻微地颤动着。
库洛洛探手端来一个空碟子，把内容物全部倒进里面。栉名琥珀见状，咽下口中的面包，轻声咏唱出了将之唤醒的咒文。
“【wa】。”
白色的胚胎停止了颤动。
在一瞬间的静止之后，像是被按下了什么开关一样，它以不可思议的速度飞快膨胀起来，宛若一块吸饱了水分的海绵，或者一个迅速鼓起、呈现出某种预定形状的气球。
这种令人为之屏息的疯狂生长只持续了短短数秒。盘子碎裂的清脆声响吸引了停留在别墅内尚未离去的蜘蛛们，除了把最后一口事物扔进口中的栉名琥珀，其他人聚集在餐桌周围，神情各异地打量着桌上出现的——
“猫咪？”
非常喜爱毛茸茸的派克忍不住率先出声，打破了寂静。
坐在被压碎的碟子残骸上，生着一对无辜的圆圆眼睛的白猫抬起头来，冲着她甜丝丝地“喵~”了一声。
这次的造物不是一次性用品，要放在身边长期相处，也免不了会被各式各样的人看见。
综合考虑各种因素，栉名琥珀最终决定以真人为原型，把炼金造物设定成了猫咪的样子。
——至于真人原本的形象，在他脑海中已经相当模糊，几乎被长着蓬松大尾巴的猫猫彻底取代了。
派克原本冷漠中掺杂着几丝警惕的神情下意识柔和了下来，但还是克制住自己，朝着库洛洛投去了探询的眼神。
“这是……？”
“是我的造物。”
栉名琥珀淡定地出声解释，为了方便理解，特意补充了一句，“大概类似于拥有实体的念兽。”
虽说是以真人猫猫为原型，但只是借鉴了大体形状，颜色、缝合线之类的细节都没有照原样复刻。
桌面上摇晃着尾巴的小猫咪现在看来，只是一只不掺一点杂色、像是纸张一样过度洁白的普通动物罢了。
“‘念兽’吗，”库洛洛饶有兴趣地重复，不知道相信了多少，提出的问题倒是直指本源，“它的能力是？”
能力？
被问住的栉名琥珀认真思考了片刻。
它能和作为创造者的栉名琥珀共享视觉与听觉，能够像液体一样变形，能够通过吞食各种宝石维持长久的存在。
但是，和正经的作为念能力表现形式的念兽比较，既不能治愈伤者，也不能预测未来，更没有各种诡谲莫测的奇效。
甚至原本引以为傲的攻击力和韧性，都作为平衡的代价遭到了削弱，必须在今后进一步搭载和完善。
这么一想，的确什么长处也没有。
刚出生的婴儿又有什么能力呢？
所以栉名琥珀非常诚实地回答：“……能活得比较久。”
如果躯干不遭到大幅度破坏，间或补充一两颗宝石，说不定能把你送走。
得到答案的库洛洛：“…………”
库洛洛：“……这样啊，琥珀开心就好。”
飞坦似乎想发表什么意见，又生生忍住了，盯了栉名琥珀两眼之后，重新把脸埋进了麦片碗之中。
看完热闹的其他蜘蛛一哄而散，该干什么就干什么，只剩下派克依旧停留在餐桌附近徘徊不去，眼神始终粘在桌上慢条斯理舔着手手的猫咪身上，最终有些拘谨地开了口。
“请问，我能抱抱它吗？”
栉名琥珀无所谓地点了点头。
“请便。”
白猫喵呜一声，轻巧地跃进了派克怀里。
受宠若惊地抚摸着猫咪毛茸茸的脊背，派克露出一个真心实意的温和笑容，低头轻轻蹭了蹭它微微颤动的耳尖。
“好聪明的小家伙。它有名字了吗？”
“新造物的智慧程度不低，能够听懂并执行各种命令。”栉名琥珀回答，“至于名字——”
他没有在这个问题上浪费太多心思。
“嗯，就叫‘真人’吧。”
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